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１０２：あの時の約束の……

　翌日は、いつもよりのんびり起きることになった。

　そしてメイドのリリスとララは、王都観光を行う私のため、素敵なドレスを着せてくれた。

　明るい水色の身頃には、白のレースで蝶がデザインされている。

　スカートには、身頃と同じレースの蝶が舞うチュールが重ねられていた。

　バックには、大き目のフリルのリボンが飾られ、実にオシャレ！

「アリー様、髪はいかがいたしましょうか！」

　リリスとララに聞かれ、どうしようかと考えていると、扉をノックされた。

　リリスが「はい！」と返事をしながら扉を開けると、そこにはランスがいる。

「おはようございます、ランス様！」

　挨拶をしながら、頬がほころんでしまう。

　朝からランスは、なんて爽やかな姿をしているの！

　淡い水色のシャツに白のタイとベスト、上衣とズボンはサファイアブルー。そこに合わせた白の革のブーツが、とても素敵！　白のタイに飾られた自身の瞳と同じターコイズブルーの宝石もとても美しいし、いいアクセントになっていた。

　額に巻かれた包帯が、サラサラの前髪の隙間から見えると胸が痛むが、あとは完璧。

「アリー様、おはようございます。以前、髪飾りを送る約束をしていましたが、実は昨日の夕方、屋敷に完成品が届いていたのです。本当は昨晩渡すつもりでしたが、ロキが爆弾発言をするので、つい忘れてしまい……」

　そう言いながらランスは、ホワイトブロンドの美しい髪を揺らし、私のそばにやってくる。そして目の前で水色の箱の蓋を開けた。

「まあ！」「素敵！」

　リリスとララが声を揃える。

　箱の中には、ランスがタイにつけているのと同じ、ターコイズブルーの宝石がめしべ、花弁が銀細工で表現された、とても美しい髪飾りが収められていた。

「なんて繊細な作りで美しいのでしょう！　これをいただいてもいいのですか？」

「ええ。アリー様の髪に飾っていただきたく。受け取っていただけると、光栄です」

「喜んでいただきますわ！　ありがとうございます、ランス様。とても嬉しいです」

　心から嬉しくなり、笑顔が止まらない。

　そんな私を見て、ランスの顔も体も、キラキラと輝く。

「リリス、アリー様の髪につけてもらえるかい？」

「勿論でございます、ランス様！」

　リリスは私の髪をとかすと、左耳に髪をかけ、それを押さえるように髪飾りを留めてくれた。

「いかがですか、ランス様、アリー様」

　リリスに言われ、鏡を見たランスと私は、思わず鏡の中で目を合わせる。

　これは王都から村へ向かう道中。

　スイートアリッサムを髪に飾った時と同じだ。

「リリス、気に入ったよ、ありがとう」

「リリス、ありがとう。これで問題ないわ」

　ランスと私が同時に答えるので、リリスは驚きながらも喜んでいる。

「ではこれで準備は完了ですか、アリー様？」

　ランスの整った顔が、喜びで上気している。

「はい！　準備は完了です」

　椅子から私が立ち上がると、笑顔のランスが告げる。

「今日は朝食をレストランでとろうと思います。ララ、アリー様のカバンを」

「承知いたしました、ランス様」

　私がララからカバンを受け取ると、ランスは自身の手を差し出す。

　ランスの手に自身の手をのせると、彼は私をエスコートして歩き出した。

　エントランスに着くと、既にそこには馬車が止まっており、中にはロキが待っていた。

　今日のロキは、レンガ色のセットアップに、自身の瞳の色と同じ栗色のタイとブーツ、シャツはクリーム色で、マルーン×オレンジの縦縞のベストという、赤髪との相性も完璧なコーディネートをしている。

「おはよう、アリー嬢！　デートの邪魔かもしれないが、ランスの奴はまだ聖騎士だからな。ここは王都だし、アリー嬢と二人きりでは、俺と違い、あらぬ噂になりかねない。ということでお邪魔虫として、同行させてもらうよ」

　そう言って長い脚を組むと、ロキが微笑んだ。

「おはようございます、ロキ様。お邪魔虫なんて、そんな！　護衛も兼ねて来てくださるのでしょう。いつもありがとうございます」

「アリー嬢、そうとは限らない。俺とアリー嬢のデートに、この鉄仮面がお邪魔虫かもしれない」

　ロキとそんな軽口を叩いていると、ジルベールのことを思い出してしまう。

　ナオミとジルベールは、今頃どうしているかしら？

　そんなことを思いながら、馬車に乗り込む。

「では、出発してくれ！」

　ロキがまるでこの馬車の主のように、御者へ合図を送る。

　ゆっくりと馬車が動き出す。

「これから向かうのは『猫の隠れ家』というお店で、夜間勤務明けの宮殿の騎士や兵士もよく足を運ぶカフェです。焼き立てのパンを半分にして、よく焼いたベーコンを片方にのせ、もう片方にポーチドエッグをのせ、卵黄を使ったソースをたっぷりかけて食べるエッグベネディクトが有名なのですよ。きっとアリー様も気に入ると思います」

　ランスがそう説明すると、ロキはさらにこんな情報も教えてくれる。

「アリー嬢、『猫の隠れ家』は、カスタードプリンも美味しいぞ。きっとアリー嬢なら、エッグベネディクトをペロッと平らげ、カスタードプリンもパクッと食べることができるはずだ」

　二人の話を聞いているだけで、お腹が鳴りそうになってしまう。

「何より王都で、一番と二番人気の男と食べる朝食だ。きっと食が進むぞ」

「まあ、ロキ様ったら。でもそうですね。確かにお二人との朝食。嬉しくて、沢山いただいてしまいそうですわ」

　そう私が答えると、ランスが優美に微笑んで尋ねる。

「アリー様、勿論、一番は自分ですよね」

「いや、鉄仮面、そこは俺が一番だ」

「ロキは少し黙ってほしい」

　まるで兄弟喧嘩の二人を、微笑ましく眺めていると『猫の隠れ家』に到着した。

お読みいただき、ありがとうございました！

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