獣医師パトリックの場合。
前半が少し下品かもしれません。
パトリックは、今日も彼らに見蕩れていた。
黒や栗、鹿毛、赤茶など、艶やかな毛並みに、美しく躍動するしなやかな筋肉と身体のライン。
シャープな顔立ちや、愛嬌のある顔、美しい顔に、ちょっと面白い顔などなど。
個体に拠って性格が変わり、賢い子や少し気難しい子もいれば、優しい子、プライドの高い子、食いしん坊な子、ちょっとおバカな子など、様々だ。どの子も皆、それぞれに愛嬌と可愛らしさがあり、みんながとても愛おしい。
彼らは、神が創り出した至高の生物。
パトリックは昔から、馬が大好きで大好きで堪らなかった。
なのでパトリックは、獣医になった。
軍の専属獣医。実質的な、馬だけの医者。
パトリックは四六時中馬のことを考え、馬に囲まれて過ごしていたい。だというのに、なぜか偶に、変な依頼が来るのが困りものだ。
身元不明……明らかに身分のある男の去勢を極秘でさせられたり、だとか・・・
まあ一応、動物で慣れてはいる。
しかし、パトリックは本来獣医だ。
他所へ行けと言いたくなったが、とある筋からの絶対に断れない依頼だったので、仕方なく遂行することにした。
ソイツは処置をされることを酷く嫌がり、暴れて脱走しようとした。それを護衛？が押さえ付けて麻酔をしたりだとか、処置後の世話で顔を合わせる度、パトリックへ罵詈雑言を浴びせて来て色々と大変だった。
王族の自分にこんなことをしてただで済むと思っているのか……云々、大層喧しく吠える馬鹿な奴で心底うんざりしていたが、世話の手抜きをするとコロッと簡単に死んでしまう上、極秘依頼ということもあり、他人へ任せることなど論外。どうしても直接顔を合わせる必要があったのだ。
そして、実は一番凄かったのは、護衛？の聞かなかったことにしろ！的なプレッシャーの方だったりする。
パトリックは、めんどうなので返事をせず、罵詈雑言の嵐や身分云々については全部適当に聞き流したが・・・
無事、処置の経過が良好なことを確認して動かせる状態になってから、あの馬鹿はどこかへ運ばれて行った。修道院は嫌だ、助けろ…だのなんだの言っていたが、無論無視した。そもそも、罵詈雑言を浴びせた相手に助けろと言って来るとは、相当残念な頭をしていたのだろう。
あんな五月蝿い馬鹿は、二度とごめんだ。
次が無いことを切に祈りたい。
・・・まあ、大抵はどこぞの馬鹿(それも割と大物関係者)がやらかした不始末のけりなので、そういうことが無くならないと判っている辺りが、非常に虚しいのだが・・・
そういえば、親戚の外科医…ドクター・リド侯爵が王都へ呼ばれて暫くの間グラジオラス辺境伯領から離れて、向こうで奔走させられると零していた。
とりあえず、頑張れと言っておいたが・・・
その少し前には、子爵位叙勲予定の騎士アイラが馬鹿王子と婚約破棄できたと嬉しそうにしていたと報告があったから・・・きっとそういうことなのだろう。と、パトリックは思った。
アイラは、パトリックの馬好き仲間だ。なので、おめでとうと婚約破棄を手紙で祝っておいた。
それに触発され、パトリックも昔、とある令嬢に婚約破棄をされたことをうっすらと思い出した。
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「パトリック・グラジオラス！ 貴殿と我が娘との婚約は、見直させて頂くっ！」
今はもう名前も覚えていない令嬢の父親が、非常に怒った様子でパトリックへと告げたのだ。
「はあ、わかりました」
そう答えると、
「騎士団に身を置けると思わぬことだな！」
その父親が言い捨てて去って行った。
あの頃のパトリックは、まだ獣医師の資格を取得予定で、王立騎士団に所属するか地元のグラジオラス領の私設軍に所属するかを迷っていた。
王都の軍馬には未練があったが、婚約者の令嬢の実家は王立騎士団へ顔が利くらしく、パトリックの王都での軍属は難しいだろうと事情通のグラジオラスの親族に言われた。
なのでパトリックは、獣医師免許を取得後、グラジオラス辺境伯領へ帰ることにした。
こうしてパトリックは、辺境伯領でグラジオラス領私設軍の専属獣医となったワケだが・・・
パトリックには、なぜ婚約破棄をされてしまったのかが未だにわからない。
全く困ってもいないのだけど。
あの日、婚約予定の令嬢との顔合わせで・・・
前日の雨で道が泥濘み、顔合わせの場に令嬢側の家が遅刻しそうになったらしい。
遅刻してはパトリック達側に失礼だと、馬車を無理に急がせたのだという。
その結果、制御の利かなくなった馬が暴れて運悪く馬車が横転しそうになったのだ。
幸い、横転しそうになっただけで、馬車自体が倒れたワケではなかった。しかし、令嬢はこれ以上馬車へ乗ることが怖いと言い、立ち往生してしまったと報告が来たのだ。
そしてパトリックは、
「無事かっ!?」
と馬車が止まった場所へ慌てて駆け付け、
「怪我はっ！？」
真剣な顔で聞いた。
「はい、幸いなことにお嬢様へ怪我は無いようです。ご心配をお掛けしました」
そんなことは見れば判るので従者を無視し、
「俺が聞いてるのは、馬の方だっ!?」
馬の方へ駆け寄って、その状態を確認した。
幸い、馬にも大した怪我が無くてよかったのだが、なぜか先方に激怒されて婚約の話が流れた。
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それ以来、なぜか両親はパトリックへ結婚しろとは一切言わなくなった。
子爵の三男なのだから早く婿入りをしろと言われていたというのに、それがピタリと止んだ。そして、「もう好きに生きろ」と言われたので、それ以来実家には帰っていない。
未だに、理由がわからない。
しかし、パトリックは人間よりも馬が大好きなので、特に問題を感じない。
結婚という契約を交わすと、家に帰らなければいけないらしい。パトリックは、常に馬といたいのだ。家になど、帰っている暇など無い。
パトリックは、馬といられる時間を慶んだ。
こうしてパトリックは、グラジオラス辺境伯領私設軍の専属獣医師となった。
毎日厩舎近くに泊まり込んで…というか、住み着いて勤務していたら、軍馬の体調管理の功績がどうのと、近々男爵位と土地が与えられるという。
大好きな馬、それも自分が診ている数百頭を全部最高の状態にキープするのは当然のことなので、パトリックはそれを功績だとは全く思っていない。
しかし、くれるというなら貰っておこうと思う。
まあ、多分というか…明らかに今回の口止めも込みだろうから、貰わないという選択肢は一切無いのだが。
牧場がある土地だと嬉しく思う。
読んでくださり、ありがとうございました。
今回はちょっと毛色の違った感じです。
頭は良くて腕もかなり良いのに、人間の優先順位が低くて、なかなかに残念な獣医師パトリックでした。
