グラジオラス辺境伯領の残念な人々。

諜報員見習いアウル達の場合。中

　高等部の第四音楽準備室。

「「って、ことがあったんだ」」

　置かれたソファーに腰掛け、

「プっ!?　ハハハっ、なにそれっ!?　おっかし…クフッ、ハハハハハハハハハっ！！」

　交互とユニゾンで話された内容に、涙まで流して爆笑し、膝を叩くのは十代半ばの少年。

「全く、困るよね？　アウル」

「ホントだよ。笑い事じゃないよ？　ミカ」

「ごめっ…プっ、ハハハハハハっ……」

「また笑ってるし」

「ヒドいな？　全く」

　笑い続ける少年にムッと二人して怒るのは、よく似た二卵性の双子のアウル達。

「ホント、ヒドい」

「ミカのバーカバーカ」

「だって、君達二人が珍しく揃って不機嫌だったから、その理由を聞いた…らっ、ハハハハハハ…」

「「また笑ってるー！」」

「アハハハハハっ…よりにもよって、セラミレアの花畑娘と、クリストファーの顔だけバカ四男っ！　ホント、お気の毒様だねっ!?　それで、どうしたの？　君らは」

「うわ、腹立つ」

「殴っていい？」

「ヤだよ。やめてよ？　グラジオラスの君らに殴られると怪我しちゃいそうだし」

「「大丈夫。手加減はするから」」

「怪我をしない程度に、程よく痛く」

「痛みが長引くように、殴ってあげる」

「えー、そっちの方がヤだよ。それより、謝るから機嫌直してよ？　早く続き、教えてよ。ね？」

「仕方ないな・・・」

「普通に、人違いでした。で、さっさとその場を立ち去ったに決まってるでしょ。絡むメリットなんか皆無なんだからさ」

「以下同文。けど、これで暫(しばら)くはジャック・スミスとハンナ・ジェーファーソンの名前と姿が使えないよ。目立ったじゃないかっ、全くもうっ！」

「ああ、それで怒ってたんだ？」

　クスリと笑う少年に、

「「っていうかさ、ミカ…いや、ミカエル・グラノワール公爵令息」」

　すっと冷える双子のユニゾン。そして、

「確認するけど、君の嫌がらせじゃないよね？」

　交互に、

「わたし達へ喧嘩を売ったのはさ？」

　問い質す。

「うん。誓って、僕じゃないよ。多分、兄上の奥方の家じゃないかな？　ごめんね。僕も、そこまでの情報はさすがに把握できなかった」

　穏やかに双子を見詰めるミカエル・グラノワールは、グラノワール公爵家の三男。

　長男次男の上の二人とは十歳以上も年が離れており、アウル達双子とは一応同級生(・・・)に当たる。

　そして、グラジオラスとグラノワール公爵とのやり取りの、橋渡し役の一人でもある。

「それなら、別にいいけど」

「仕方ないから許してあげよう」

「けど、ミカ。わたし達への、こういう軽い嫌がらせ程度なら兎(と)も角(かく)」

「グラジオラス全体へ喧嘩を売るというなら、その奥方の実家に容赦はしないよ？」

「うん。父上に伝えておくよ」

「「それで？　その後、長男は？」」

「ああ、ナサニエル兄上なら・・・別荘付近に出没していた盗賊を討伐中、運悪く落馬して頭を強く打ってしまってね。領地で療養することになったんだ。残念ながら、家督を引き継ぐこともできない程の重傷らしい。ベリアルド兄上は、既に除籍されて、更には行方不明。そして、ナサニエル兄上の子供は、女の子一人しかいないんだ。本当に、残念で堪らないよ」

　沈痛な面持ちで話すミカエルに、

「それはそれは、お大事に・・・」

　双子も沈痛な面持ちで返し・・・

「不幸が重なって、御愁傷様・・・」

　三人は、

「「ということで、次期グラノワール公爵決定、おめでとう！ミカエルっ♪」」

　クスリと顔を見合わせる。

「全くもう、二人共、ダメじゃないか。他人(ひと)の家の不幸へおめでとう、だなんてさ？」

　ミカエルは、親友二人の祝福を軽く窘(たしな)めた。

「でも、ありがとう。アウル(・・・)、アウラ(・・・)」

「それにしてもさ、ミカ」

「今から後継者教育って大変じゃない？」

「ああ、実は昔から受けてたんだよね。今まで平行して受けていた、補佐役の教育が減って後継者教育だけになるから、むしろ楽かな？」

「「上が無能だと苦労するよねぇ・・・」」

　しみじみとしたアウル達の言葉。

「ははっ、まあ…それで、本来なら回って来る筈の無いお鉢が回って来たんだから、我慢した甲斐もあるってものだよ。兄上達の横暴と無能さにも」

　ミカエル・グラノワールは、上二人の兄よりも、グラノワール公爵に似て賢く、優秀で強(したた)かだった。グラノワール公爵が、上の二人をあっさり切って、三男のミカエルへ跡目を継がせるという決断を下す程には。

「これからもよろしくね？　アウル(・・・)、アウラ(・・・)」

「「勿論、こちらこそよろしくね？ミカ」」

「それじゃあ、準備をしようか？　アウル」

「うん。あ、ミカは出てってね？」

「わかったよ。それじゃ、また後で」

「「後でねー」」

　この高等部の第四音楽室は、立地と絶妙に使い難い教室のサイズ感とで、あまり使用されていない。

　大人数で使用するには窮屈で、少人数で使用するには少し広いという中途半端な広さ。

　なので、授業で使われることがない。その隣の音楽準備室は、更に使用されていない。

　そんな使われていない部屋を使用するのは、絃楽器同好会という弱小倶楽部・・・を、隠れ蓑にした、グラジオラスの双子のアウル達だ。

　部長はミカエル・グラノワールで、部員は複数名の名を騙るアウル達と、他にも正式な(・・・)幽霊部員(・・・・)が在籍していたりもする。

　音楽準備室にヴィオラやチェロのケースを運び込み、その中へ変装道具を仕込んで校内へ持ち込んでいる。ちなみに、ここが二人の変装場所でもある。

　一応、本物のヴィオラやチェロ、他の楽器も有りはする。件(くだん)の幽霊部員の気が向いたとき以外には、滅多に弾かれることはないが・・・

　変装して、プラウナ王立学園のあちこちから様々な噂と情報とを集めるのが、グラジオラス領諜報員見習いである双子の梟(アウル)の仕事。

　そして、グラノワール公爵家の三男であるミカエルと交友を深め、グラノワール公爵とグラジオラスとのメッセンジャー役も大事な役目の一つ。

　アウル達とミカエルの関係は、プラウナ王国の国益の為。そして、グラジオラスとグラノワールの為の利益。及び、打算と陰謀と共謀・・・そこへ、ほんの少しの個人的な友情と親愛、労りと気安さとを伴った、少し複雑でピリッとスパイスの効いた友人関係となる。

　無論、公言などできる筈がなくて、ときにシビア、そして非常にグレイな友人関係なのだが。

※※※※※※※※※※※※※※※

　プラウナ王立学園高等部。

　一仕事を終えた彼女は、学園を後にして家に帰ろうとしていた。すると、その視界の端に、どこか見覚えのある服がチラッと映った。

　不思議に思った彼女が考えながら歩いていると、

「お嬢様」

　横合いから声を掛けたのは、彼女の家の侍女のお仕着せを着た少女。

　長めの前髪に黒縁眼鏡。こんなメイドいたかしら？　と、彼女がまた考えたとき、

「モニカお嬢様へ、重要なお話が」

　少女が言った。

　自分の名前を知っているのだから、自分の家か、または係累の家の使用人なのだと彼女は思った。

「あら、どうかしたの？」

「はい。その・・・」

　少女は、言い難そうに声を潜める。

「では、歩きながら話しましょう」

「はい」

　彼女は今、密命をやり遂げたばかり。

　親族が公爵家の嫡男へ嫁いだのだが、なにかしらの陰謀があり、その公爵嫡男が失脚させられたのだとか。それで、その嫡男失脚へ関与している疑いのある三男と、明らかに怪しい友人へ嫌がらせをしろと言われたのだ。

　彼女にはよくわからないし、さして興味も無いが、指定の人物をターゲットへ誘導するだけでいいと言われ、それを少し前にやり遂げたばかりだ。

　また、別の指令でも出たのだろうか？

　この子も、その関係なのかもしれない。

　高等部の校門へ向かって歩く。

「それで、なんの話なの？」

「グレイスフィールド家は、わたし達に喧嘩を売りたいのでしょうか？」

「え？」

　メイドに言われたことの意味がわからなくて、モニカ・グレイスフィールドはきょとんとして、後ろを歩くメイドを振り返った。すると、

「まあ、わたし達二人だけ(・・)の邪魔をしたところで、あまり意味は無いのですけどね？」

　今度は背後から、また声がした。それに振り返る(・・・・)と、そこにはメイドがいた。長めの前髪に黒縁眼鏡。モニカの後ろにいる筈のメイドと、そっくり同じメイドが立っていた。

「え？」

　モニカは驚いて、背後を振り返る。

　そして、そこにはまた、同じメイド。

「な、なにっ!?　なんなのこれはっ!?」

　驚きの声を上げるモニカに、そっくりな二人のメイドの口が、ニヤニヤと弧を描く。

「なんだろうね？　アウル」

　ニヤニヤと、

「さあ？　なんだと思う？　アウル」

　交互に掛け合う二人のメイド服。

「喧嘩を売られたから、買いに来た？」

「まあ、そんな感じかもねー？」

「だ、誰よアンタ達っ!?」

　モニカはメイド服二人へ声を荒げる。

「あれ？　まだ判らないのかな？」

「判ってないみたいだよ？　仕方ないなぁ」

「「ねえ、モニカ・グレイスフィールド嬢」」

「っ!?」

　自分の屋敷のメイド服を着た、全く知らない二人に名前を呼ばれ、モニカは怯む。

「「わたし達を嵌めたと思ってる？」」

「でもさ、それってどうなのかな？」

「わたし達は、沢山いるうちの二人だよ？」

「わたし達の代わりは沢山いる」

「別に、ミカエル・グラノワール公爵令息と接触するのは、わたし達じゃなくてもいいからね」

「ねえ、みんな(・・・)」

　メイド服の片方が楽しげに呼び掛けた。

　瞬間、モニカの近くを歩いていた通行人の全て(・・・・・・)が、一斉にモニカの方へ視線を向けた。

「ヒィっ!?」

　学生服を着た令嬢や令息、教員、どこかの家の使用人風の男性、通行人達・・・それらが、一斉に立ち止まってモニカをじっと見詰める。

「「さて、ここで問題ですっ！」」

　メイド服の二人が仲良さげに手を繋ぎ、ニヤニヤとモニカへ言った。

「このメイド服はどこで手に入れたでしょうか！」

「え？」

「一、その辺で買った。二、どこかの屋敷(・・・・・・)で入手した。さあ、どっちでしょうか！」

　どこかの屋敷(・・・・・・)に思い至ったモニカは、顔面蒼白になってカタカタと小さく震える。

「あれ？どうかしましたか？モニカ・グレイスフィールド侯爵令嬢。顔色が凄く悪いですよ？」

「お帰りになられるのでしたら、お送り致しましょうか？屋敷までの道なら、ちゃんと知って(・・・・・・・)いますから安心してくださいね？」

　ニヤニヤと笑い、手を差し伸べる二人。

「こ、来ないでっ!?」

　蒼白なモニカは、自分がなに(・・)に手を出してしまったのかをわからないまま、自分を見詰める視線を振り切ろうと、一目散に学園を走り去った。

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　読んでくださり、ありがとうございました。

　実はそういう繋りがありました。