カッパの忘れ物

「ないんだよなぁ、ないんだよなぁ、でも、なにがないんだろうなぁ？」

　カッパのキューボウが、くるくるきょろきょろ、あたりを探しまわっています。

「ないない、ないぞ、でも、なにがないんだろう？」

　あまりにくるくるキューボウが探しまわるので、見かねてそばにいたカエルのピョンがたずねました。

「キューボウ、どうしたの？　なにをそんなに探しているのさ？」

「ピョン、それがね、ぼくもわからないんだ。でも、なにかがない気がして、どうにも朝から落ち着かないんだよ」

　困ったように首をかしげるキューボウを見て、ピョンがあわてて注意しました。

「危ないよ、キューボウ！　そんな頭をかたむけてると、お皿から水が落ちちゃうよ」

「ああ、大丈夫だよ。このくらいじゃお皿からは水は落ちないさ」

「でも、カッパはお皿の水がないと、大変なんだろう？」

「まぁね。でも、大丈夫だよ。それよりなにがないんだろうなぁ？」

　ふらふらしながら、森の奥へと歩いていくキューボウを、ピョンは心配そうに見ていました。

「キューボウ、いったいなにを探しているの？」

　次に会ったのは、ネズミのチューでした。チューはキューボウの顔を心配そうに見あげています。

「あっ、チュー。うーん、それがね、なにを探しているのか、全然思い出せないんだよ」

「探しものがわからないのに、探しているのかい？」

「うん。なにかをなくしたってのだけは覚えているんだけど、でも、なにをなくしたかわかんなくってさ。それに、思い出そうとしても、頭が軽(・)く(・)て(・)軽(・)く(・)て(・)、思い出せないんだよ」

「頭が軽くて？」

　チューは目をぱちくりさせました。キューボウはこっくりうなずきます。

「うん。けさはずいぶん頭が軽くて、なんだかふわふわした感じなんだよ。でも、ふらふらもするし、なんだか変な感じなんだ」

「えっ、もしかして、それって……あっ、キューボウ！」

　チューがなにかをいおうとしていましたが、キューボウはそれを聞かずに、ふらふらと森の奥へ行ってしまいました。

「大変だ、きっとキューボウがなくしたものって……」

「あれ、キューボウじゃないか、そんなふらふらして、どうしたんだい？」

　次に会ったのは、木登りが上手なリスのリス吉でした。地面に落ちていたクルミを拾い集めながら、リス吉はキューボウを見あげました。

「あっ、リス吉。あのね、けさからなにかなくした気がして、ずっと探しているんだよ。でも、いったいぼく、なにをなくしたんだろうか？」

「えっ、思い出せないのかい？　それじゃあ探せないじゃないか」

「うん。でも、なにかなくしたのははっきりわかるんだよ。いったいなにをなくしたんだろうなぁ？」

「あっ、わかった。きゅうりじゃないの？　ほら、おいらもクルミを集めてるけど、どこかにおきっぱなしにしちゃったりして、どこにおいたか忘れちゃうことがよくあるんだよ」

　リス吉がへへへっと笑いながらいいました。そういわれると、なんだかそんな気がしてきます。

「ありがとう、リス吉。ぼくいつもきゅうりを川で洗うから、きっとそこに忘れてるんだろうね。ちょっと川に行ってみるよ」

「うん。忘れ物みつかるといいね」

　リス吉に手をふり、キューボウはふらふらしながらも川へ向かいました。リス吉も見送ろうと思って、木に登ってキューボウを見ました。

「あっ、待って、キューボウ！」

　なにかを見つけたリス吉は、キューボウに声をかけましたが、キューボウは気がつきませんでした。

「まずいよ、キューボウのなくしものって……」

「うぅ、なんでだろう、頭は軽いのに、なんだかめまいがしてきたぞ。うぅ、気持ち悪い。いったいぼく、どうしちゃったんだろう……」

　ふらふらして、目がまわりそうになりながらも、キューボウはようやく川へ戻ってきました。いつもきゅうりを洗うときにすわる、お気に入りの岩へすわりこみます。

「気持ち悪いよぅ……。でも、早くなくしたものを、見つけないと……」

　頭を押さえながら、キューボウは川の中をじっと見つめていきます。と、自分の顔が水にうつって、キューボウは「あっ！」と声をあげたのです。

「お皿が、ない！」

　そのとたん、キューボウは昨日のことを思い出しました。

「そうだった、ぼく、お皿がちょっと汚れているのが気になって、お皿を外して川の水で洗ってたんだ。そしたらめまいがして、気持ち悪くなってきたから、お皿をそのままにして巣に帰っちゃったんだ！　大変だ、お皿がないと、ぼくたちカッパはカッパじゃなくなっちゃうんだよ！　どうしよう……」

　あわててあたりをきょろきょろすると、キューボウのこしかけていた岩の近くに、まん丸く白い花が咲いているのに気がつきました。ひまわりくらいに大きなその花は、まるで……。

「あっ、ぼくのお皿だ！　どうしよう、お皿がお花になっちゃってるよう……」

　泣きそうになるキューボウに、白い花が話しかけてきました。

「キューボウ、キューボウ、ぼくだよ、お皿だよ。ぼくたちカッパのお皿は、カッパから離れちゃうと、こんな風にお花になっちゃうんだよ」

「そんなぁ、ぼく、どうしたらいいんだい？」

「大丈夫、ぼくたちお皿の花は、実をつけるんだけど、その実を植えると、お皿になるから、それを頭に乗せてね」

「わかったよ、ごめんね、ぼくがちゃんとお皿を大事にしていなかったばっかりに……」

「気にしないで。それより、今度は大事にしてね。それじゃあ、実をつけるよ」

　お皿の花は、しおしおとしぼんで、そして真っ白な実をつけたのでした。キューボウはまん丸い目を涙でしぱしぱさせながら、その実を地面に植えるのでした。

　カッパのキューボウが頭に乗せているお皿は、いつもピカピカにきれいでした。あれからキューボウは、お皿が汚れないようにいつも気をつけているのです。それでも汚れてしまうときは、しっかりお皿をつかんだまま、きれいに川の水で洗うのでした。

「それに、お皿に乗せた水をあげると、ぼくのお皿だったあの花も、きれいに咲いてくれるんだ。だからいつもきれいにしないとね」

　キューボウは今日も、お皿だったあの真っ白な花のところへ、水をやりに行くのでした。