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第１１９話：マルコＶＳヴィネ（前編）

書きながら寝落ちしそうなので、とりま予約投稿しつつ編集保存で対応してます(;^_^A

中途半端なら、力尽きたと思って下さいm(__)m

　脳内でマサキの声が響く。

　強引に意識を割り込ませようとしてきているのも。

　なんだっけ？

　何が起きたんだっけ？

　たしか、目の前のビルド……いや、ヴィネだ。

　悪魔だ……

　こいつが、ビルドの身体を人質に取ってて……

　それを解放するために、白蟻を２匹ほど向かわせて……

　何が起きた？

　頬を何かが通り過ぎたかと思うと、２匹のうち１匹が消えていた。

「殺せたのは１体だけでしたか……」

　１体？

　誰を？

　ああ……あああああ……うわああああ！

　くそがあっ！

　死んだ！　

　そうだ、配下の蟻が一匹……消えたんだ。

「絶対に許さない！」

「ああ、怖い……どうぞ、お好きなように攻撃してください」

　頭の中でマサキが交代しろと喚いている。

　意識が乗っ取られそうになるのを、強引に押しとどめる。

　ふわりと暖かい空気が降って来る。

　少しだけ冷静になる。

　すぐ横に、心配そうにこちらを見つめる蝶が、ヒーリングスケイルを振りまいてくれていた。

「ありがとう……ちょっとだけ、冷静になれた」

　目の前のヴィネをぶん殴ろうかと思ったけど、よく考えたらあれを殴ってもビルドを殴ったことにしかならない。

　確かにヴィネは僕より強いかもしれない。

　でもその依代のビルドは？

　彼が管理者の空間で意識を取り戻したら、色々と面倒だが。

　それよりも、うまくビルドだけを吸収できるかな？

　あれは、ヴィネでもあるわけだし。

　でも、出来る気がする……

　さっきから、左手に力が漲ってるような気がするし……

「来ないのですか？」

　いまのうちに笑ってろ……

　お前だけは絶対に許さない！

「うるさい！　ぶん殴ってやる！」

　地面を蹴って、ヴィネに殴り掛かる。

「ふふん、どうぞどうぞ！」

「じゃあ遠慮なく！」

　左手でヴィネの身体を吸収しながら、思いっきり殴り飛ばす。

　頬殴られた銀眼の悪魔が、こっちを睨み付ける。

「何を？」

　目論見通り。

　ビルドの身体は吸収出来たが、ヴィネの身体はそこに残ったわけだ。

　結果、僕の左拳はヴィネの頬を思いっきり殴り飛ばす事が出来た。

　さっきまで五月蠅かったマサキも、少しだけ静かになる。

「ごめんマサキ……どうしても、こいつだけは僕が殺してやりたい」

「俺も同じだ……」

「僕には責任がある」

「俺にもある！」

　マサキも譲る気はないらしい。

　だけど不満そうに「フンッ」と鼻を鳴らすと、静かになった。

「身体を奪えないってことは、お前の方が気持ちが強いって事だ……やらせてやる！　が、不甲斐ない姿見せてみろ！　すぐに変わってやる」

「うん……」

　納得したわけじゃないかもしれない。

　でも、任せて貰えてホッとした。

　僕が仇を取らなかったら、僕は一生彼等の主に戻ることは出来ない。

　無配慮に配下を殺してしまった……

　それも忠臣と呼べるレベルの。

　もっと相手の事を警戒していれば、やりようは他にもあった。

　完全に考えが浅かった。

　デーモンロードという聞きなれない存在に、戦闘力を見誤った部分もある。

　リコにしても、ビルド先輩の身体にしても全てが後手に回っていたことによる、焦りも。

　ビルド先輩の身体に傷をつけて、タイムリミットまで設けて。

　完全に、思考することを妨害された。

　でも、それが悪魔の戦い方。

　卑怯だなんて言えない。

　悪魔にとって卑怯というのは、邪道ではなく正道……

　僕の実力不足。

　思慮不足。

　知識不足。

　そして、心構えまで不足していた。

　それに気づかされた代償は……大きすぎる。

　何度となく反省してきて、それでもまだ足りない。

　嫌になる……

　でも、こいつを倒せば何かが変わる。

　それ以前に、大切な友達を殺したこいつだけは絶対に許さない。

「どうしたの？　随分とかっこよくなったね？」

「何をした！　俺の身体をどこにやった！」

「お前のじゃないだろっ！」

　目の前に詰め寄って、剣を取り出して斬りかかる。

　片手で簡単に止められる。

「ちっ、まあ良いか……久しぶりに運動するのも悪くない」

「くそっ！　離せ！」

「ほらっ」

　片手で受け止められた剣をそのまま押し返される。

　勢いあまってかなり後方にまで飛ばされたが、どうにか受け身をとる。

「駄目だな……人間１人犠牲に出来ないとか、全然ダメ……生身の人間に、私の攻撃が耐えられるわけないですからね？　あのビルドとかって子供の身体の中にいるうちに、どうにかするのが唯一の手段でしたが……」

「そんなこと、出来るわけない！」

「その結果、大事なペットが死ぬことになったんですけどね」

　吹き飛ばされたことで、かなり距離が空いたのだが一瞬で目の前まで詰め寄られる。

　そして、顔を真下から覗き込まれる。

　ニタァっという笑みを張り付けた顔がウザい。

　銀眼、銀髪でかなり長い。

　顔はどこか獅子のような雰囲気を感じさせる。

「ペットじゃない！　友達だ！」

「それは、泣かせますね……余計に、悲惨だ！」

「五月蠅い！」

　右手で水球を放つと、左手で電撃も放つ。

　水と電気の合わせ技だ。

「ほう、なかなかに容赦ない」

　振るわれた右手で簡単に水が消されると、電撃もその掌に吸い込まれていく。

　想定のはるか上をいく、手強さ。

　今までの、敵とは段違い過ぎる。

「マルコ！」

　リコが心配そうに、こっちを見つめている。

「心配いらない！　結界をしっかり張って！」

　残った白蟻達が、全力で聖域結界を張っているのを感じる。

　これなら、あっちに攻撃が行くこともないと思う。

　目の前の悪魔に集中できる。

「ふむ……まるっきり、期待外れですね」

　当の本人はそんな事をほざいているが。

「そういうお前だって、何も出来ていないじゃないか！」

「ふふふ、出来ないのではなく、しないだけですよ……」

　相手が動けば、どこか攻撃の隙が出来るかと思ったが。

　簡単に挑発には乗って来ない。

　それにしても、防御が硬すぎる。

　全て、片手で弾かれてしまう。

「ならっ！」

　ベルモントらしく、剣主体へと切り替える。

「流石に剣の練度は桁違いですね……」

　それでも長い爪で、全て受け止められる。

「というか……弱すぎませんか？」

「ぐうっ……」

　そのまま爪で斬りつけられる。

　とっさに剣を当てることは出来たが、脇腹を掠めて少しだけ切れる。

　血がツーッと流れ出る。

　地味にズキズキとする。

「これなら！」

　すぐに攻撃方法を変える。

　右手で聖光石を取り出し、ヴィネに向かって投げつける。

「甘いですよ……」

　それをあっさりと躱したヴィネを見て、石を受け止めなかったことは効果があると実感出来た。　

　ならば、絶対にぶつけるのみ。

「鬱陶しいですよ！」

　いくつか石を取り出して、纏めて投げたら尻尾で一蹴された。

　コロコロと地面に聖光石が落ちる。

「一度、本気で痛い目を見た方が良さそうですね」

「なっ！」

　そして、尻尾の先がこっちに向いたと思った瞬間に、真黒な巨大な筋が僕の真横を通り抜ける。

　嫌な予感がして、間一髪で横に飛び退くことが出来たが。

「それが、白蟻を殺した技か！」

「ええ、【闇の砲攻(イビル・キャノン)】です……まあ、デーモンロードクラスになると、それぞれが固有の技を持っているので、種族スキルというわけではないですが」

　文字通り、闇の魔力を集めて放つものらしく、破壊力特化の攻撃っぽい。

　こんなもの、喰らったら一たまりもない。

「当たらなければ、意味ないし」

「わざと外したんですよ」

　しかし、恐ろしすぎる。

　一発でも喰らう訳にはいかないが、ヴィネの尻尾は器用に動き回っている。

　今は、僕の攻撃を全て尻尾で受け止めている。

　時折、こっちに尻尾の先を向けて牽制してくる。

　ただ、なかなか先の攻撃が放たれる事はない。

　ということは、溜めが必要なのか？

　いや、そう思わせる事が狙いだろう。

　連発が出来てもおかしくない。

　悪魔と戦うのに、先入観に捉われるのはまずい。

　さっき、すでに学習した。

　ただ、それに対してこっちは致命打が無いのもまた、事実。

　ダメ―ジすら、まともに入れられていない。

　ほぼ、ほぼ手詰まりのように感じる。

　ただ、僕には配下の虫達のスキルを借りる事も出来るし。

　何より、魔法だってある。

　聖属性魔法も使える訳だし。

　秘策も用意してある。

　その秘策に関してもある程度の準備は、戦いながらしている。

「これ以上やっても無駄じゃないですか？　貴方に私を傷つける事は出来そうにないですし」

「出来るかどうかは、やってみないと分からないじゃないか！」

「またそれですか……というか、さっきからずっとやってるじゃないですか」

　ヴィネに向かって聖光石を投げつける。

　すぐに躱され、代わりに爪が襲い掛かってくる。

　それを、手に持った剣で受け止める。

「チッ！」

　ヴィネがすぐに距離を取る。

　彼の手から、蒸気が上がっている。

「聖水もどうやら苦手みたいだね。この剣にもたっぷり含ませたから」

　そうだ。

　聖光石に注意を向けつつ、その隙に剣に聖水を振りかけておいた。

　その剣を使って、ヴィネの攻撃を受け止めた訳だ。

　効果は覿面だった。

　微々たるものだが、ヴィネの肌に傷を付けることが出来た。

「生意気な」

　ヴィネが苦々しい表情でこっちを睨み付けてくる。

　ビルド先輩の身体を手放してから、初めてのダメージ。

　それも、悪魔退治の初歩の手法。

　武器に聖水を振りまくという。