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オオカミ王子とは犬猿の仲 02

「……落ち着いたかよ」

　げほっと黒い埃を咳とともに吐き出して、イザークは呆れたような声色で言った。

　半分崩壊した扉の向こうから、青い顔をした使用人達が遠巻きにこちらを見守っていたが、イザークが手をひらひらさせて追い払った。

　家具はあちらこちらに吹き飛び、窓ガラスは全て割れてしまっていたが、建物自体に致命的な損傷はない。かなり強固に作られたものなのだ。こういう状況を想定してなのかは、定かではないが。

「お前な、オレじゃなかったら死んでたからな」

　クラウディアの魔力の暴発を至近距離で受けたイザークの髪や衣服は、所々焦げ付いている。それくらいで済んだのは、咄嗟に防御魔法で身を守ったからだろう。

　クラウディアはへなへなとその場にしゃがみこんで、うつむいた。

「……あなたがあれくらいじゃ死なないことくらい、知ってる」

「そーかよ」

　イザークはがしがしと頭を掻いてから、ばつの悪そうな様子で言った。

「まーあれだ。さっきのは失言だった。悪かったな」

「…………」

「聞いてんのか？」

「……イザークが謝るなんて、明日はきっと槍が降るわね」

「喧嘩売ってんのか」

「どうせ私は可愛くありませんから」

「だから、謝っただろうが」

　ハァ、とこれ見よがしなため息をついてイザークは、クラウディアの前でしゃがみこんだ。こちらを覗きこもうとするが、クラウディアは顔を上げない。

「大丈夫か」

　思いがけず、優しい声色に、クラウディアはびくりと体を揺らした。

　答える代わりに、頭の中をぐるぐると回っていた言葉をぽつりと漏らす。

「……アレクシス様は、私のことが嫌いだったの？」

　もう一度、がしがしと頭を掻く気配がする。ややしてイザークは答えた。

「嫌いとかじゃ、ねーだろ」

「じゃあ何で」

「何でって……」

「聖女って誰のこと」

「…………」

「知ってるんでしょう。教えて」

「…………」

「教えて」

　イザークは小さく息をついて、その名を口にした。

「ニーナ・リーツ」

「……その人、知ってる。すごく、綺麗な人」

「綺麗かどうかは知らねーけど。まあ、回復魔法は上等だったな」

「私、回復魔法は苦手なの。すごく」

「苦手というか、ほぼ使えねーよな」

「使えないからダメだったの？」

「だから、そういうんじゃねえって」

「じゃあ――」

　何で、という言葉は、イザークの声でかき消された。

「アレクは、お前のことは大事に思ってた」

　クラウディアは、思わず顔を上げた。

　目が合った瞬間に、イザークはぎょっとした顔をしたから、多分クラウディアの想像以上に、自分は情けない顔をしているのだろう。

　息をついてイザークは、もう一度繰り返した。似合わない、ひどく穏やかな様子で。

「大事に思ってたよ」

（大事に思ってくれていた。そんなことは、わかってる。いつもいつも、アレクシス様は、私に優しくしてくれた）

「……アレクシス様は私を大切にしてくれた。でもそれは、ひとりの女性として、じゃない」

「……そーだな」

「ニーナさんのことは、ひとりの女性として、好きになったのね」

「……そーだな」

　クラウディアは再びうつむいた。膝の上で握りしめた両手が震えている。

「でも、私、好きだったのよ……」

　ぽつりと独り言のようにつぶやいて、クラウディアはアレクシスの姿を思いだした。

　暖かい春の日差しのような人だった。きらきらと輝く金色の髪が綺麗で、優しい笑顔が眩しくて、クラウディアは彼を見る度にいつも目を細めたのだ。

（もう、会うことすらもできないのね。突然、こんな風に）

「……せめてお別れくらい、言いたかった」

　震えた声色に、しばらく困り果てたようにイザークは沈黙していたが、やがて何を思ったか、ぽんぽんとクラウディアの頭を撫ではじめた。

「……!?」

　一瞬目を丸めた後、クラウディアは慌ててその手を振り払った。

「や、やめてよ！」

　クラウディアは唇を噛んでイザークを睨む。そうでもしないと、せっかく我慢していた涙が零れ落ちそうな気がした。

「へいへい。やっぱり可愛くねーな」

　また言われてしまったが、今度はもう魔力を爆発させることはない。クラウディアは再び視線を落とすと、力なく言った。

「……今日はもう、帰って」

「言われなくてもそーするよ」

　イザークは立ちあがり、そのまま立ち去るかと思ったら、頭上から言葉が降ってきた。

「落ち込むなよ。お前は何も悪くねえ。今までもこれからも、お前はお前でいればいい」

　遂にクラウディアの涙腺が決壊した。ぼろぼろっと落ちた雫を見られたくなくて、クラウディアは慌てる。

（何なの！　イ、イザークのくせに！）

「いいからもう早く帰って！」

「へいへい」

　歩き出したイザークの背中に、クラウディアは聞こえるか聞こえないかの小さな声を投げかけた。

「……イザーク。ごめんなさい」

　クラウディアは下を向いたままだったけれど、イザークが振り返る気配がした。

「バーカ。ありがとう、だろ」