私のオオカミ王子【コミカライズ】

第三章

オオカミ王子と急接近する 04

　イザークは、結局それから何も言わなかった。

　クラウディアも改めて聞くことができずに、馬車を降りたらそのままイザークの叔父が所有していたという屋敷に案内された。

「言っとくけど、狭いぞ」

　鍵を開けたイザークに続いたクラウディアは、綺麗に整った室内に驚いた。

「随分綺麗ね。よく来ているの？」

「いや、年に数回。管理を頼んであるから、掃除はしてもらってる。来る前に連絡も入れたから、必要なものも全部揃えてもらってる」

　クラウディアを応接室に通して座るように促すと、イザークはそのままその場を去ろうとする。

「どこ行くの？」

「茶、いれる」

「イザークが!?」

「ここには使用人なんかいねーの」

　それだけ言って背中を向けたイザークを、クラウディアは慌てて追いかける。

「……何でついてくるんだよ」

「見たいわ。イザークがお茶いれるとこ」

「つーか、茶だけじゃないけど」

「え？」

「今からメシつくる。つっても軽食だけど」

「ええっ」

　再び声をあげたクラウディアには構わずに、イザークは応接室と隣接してあるキッチンへ入る。と思ったら、クラウディアの見ている前でてきぱきと湯を沸かし、クラウディアの前にカップを差し出した。

　ほんのりとミントの香る温かいハーブティーを受け取って、クラウディアは目をぱちぱちとさせた。

「あっちで座ってていいけど」

　言いながらイザークは、今度はボウルを出して粉にミルクを注いでいる。

「……いえ、ここで見ています」

「何で敬語」

「感動して」

「は？　感動？」

「こんなにおいしいお茶がいれられるなんて。料理ができるなんて。すごいわ」

「…………」

　面食らったように動きをとめて、それからイザークは苦笑した。

「お前のその反応がすげーよ」

「どうして？」

「父や継母（はは）は、いい顔しない。だからあっちでは、しない」

「そうなの？　どうしてかしら……」

「使用人のすることだからって思うんだよ。普通はな」

　イザークはボウルに卵を割り入れて、道具を使ってカシャカシャとそれらを混ぜはじめた。

「私は、何でもできる方が良いと思うわ。遠征行くときにだって、役に立つでしょう？　料理人までは連れていけないもの」

「まあ、長い遠征に出た時には結構重宝される」

「そうよね」

　答えながらクラウディアの視線は、イザークの手元にくぎ付けだった。それに気づいたイザークが手を止める。

「……やるか？」

「いいの!?」

　顔を輝かせて、クラウディアは持っていたカップをテーブルに置くと、イザークの隣に立つ。

「嬉しい。こんなのはじめて。これ何て言うの？」

「泡立て器」

「……イザークがやるみたいに、リズムよくならないわ」

　苦心しながらも楽しんでいるクラウディアを、イザークは何も言わずに見守ってくれている。

「お前は、嫌がったりはしないだろうなとは思ってた」

「……何が？」

「こういうこと、すること」

「嫌じゃないわ、全然。楽しい」

「昔からそうだよな。ラルフやアレクにくっついてきて、何でもやってみたがってた」

「そうだったかしら……」

「まあ、くっついてくるしかなかったのもあるよな。友達いなかったからな、お前」

「……今のは聞かなかったことにしてあげる」

　普段なら怒るところではあるが、クラウディアを見るイザークの目がなんとなく優しい気がして、クラウディアは小さく頬を膨らませるにとどまった。

　ひとしきり楽しんで、ボウルをイザークに返すと、イザークは再び手を動かす。火を点けて、きれいなクリーム色の液体を焼き上げると、部屋中に甘い香りが広がった。

　それを何枚かつくって、バターやはちみつやカットしたフルーツをのせていく。その手際の良さに、クラウディアは拍手を送りたい気分になった。

「できた。それ、とってくれ」

「これ？」

　イザークが指さすバスケットを手渡したら、できあがったものがはいった容器をその中に入れていく。

「行くぞ。後片付けは、頼んである」

　言われるがままに、クラウディアはイザークの後に続く。屋敷を出て、裏庭にある小道を進んでそこを抜けた。

　目の前に広がったのは、一面の金色の世界だった。

「ミモザ？　こんなに沢山……。すごいわ」

「こっち」

　ミモザの森の中ほどに、簡素だが立派な墓石があった。

　『ヴェルナー・ジーベル』と刻まれた墓石の前でイザークは、荷物を置いて片膝をついた。胸に手を置き、頭を垂れる。その横で、クラウディアも両の手を組んで祈りをささげる。

　祈りの後で、立ちあがったイザークは再びバスケットを手に取った。そのふたに手をかけて、イザークは動きを止める。

「……敷くもの、忘れた」

　クラウディアのドレスを見て、わずかに眉を寄せたイザークに、クラウディアはきょとんとして、それから自ら草の上に腰を下ろした。

「別に構わないわ」

「……いつも一人だったから、思いつかなかった」

「いいのよ、別に。いつもここでこうして食べるの？」

　頷いてイザークは、クラウディアの前に座ってパンケーキを取り出した。クラウディアの前にひとつ、イザークの前にひとつ、そしてヴェルナーの前にひとつだ。

　ナイフとフォークで切り分けて口に入れたら、しっとりやわらかい甘さが口の中に広がった。

「……おいしい。うちの料理人がつくるのより、おいしいわ」

「そりゃ言い過ぎだろ」

「本当よ。すごくおいしい。イザークの叔父様も、きっと喜んでいるわね」

「……そーだといいけどな」

　パンケーキを楽しんで、その帰り道、ミモザを見たいと言うクラウディアの我儘に、イザークは何も言わずにつきあってくれた。

　黄金の中をゆっくりと歩いて行く。

　少し強い風が吹き、金平糖のようなミモザの花が、さらさらと舞った。

「……花、ついてる」

　イザークは手を伸ばし、クラウディアの髪についた花をとってくれる。

「ありがとう」

　つまんだミモザを手渡されて、クラウディアは思わず口元を綻ばせる。

「おんなじね、金色。イザークの瞳と。きれいだわ」

　そう言って、目の前の美しい金色を見ていると、ふいにイザークの顔が近づいてきた。

「……イザーク？」

　呟いたときには、イザークの冷たい唇が、クラウディアの唇にそっと触れていた。