私のオオカミ王子【コミカライズ】

第一章

オオカミ王子とは犬猿の仲 01

　クラウディア・ローゼンハイムは、鏡に映る自分の姿を確かめていた。

　淡いプラチナブロンドの髪はハーフアップにアレンジされ、サファイアのついた髪飾りで留められている。華美なアクセサリーは好まないので控え目な大きさのものだが、瞳の色と同じであるところはクラウディアのお気に入りだ。

　入念に身なりを整えて、クラウディアは最後に鏡の前で笑顔の練習をした。

　今日は約二週間ぶりに、婚約者に会う日だった。自分にできる最高の笑顔を見せたかった。

（よし……！）

　高鳴る胸をおさえて、クラウディアは自室を出て応接室へと向かう。

　ノックをして入れば、父であるテオドールが既に室内でソファに座っていた。訪ねてくる婚約者を一緒に出迎える予定だった。

「ああ、クラウディア。来たか……」

　クラウディアの姿を確かめて、テオドールは表情を強張らせた。いつもとは違うその様子に、クラウディアは思わず足を止める。

「座りなさい」

　ぎこちない声色で促され、クラウディアはとりあえず従ったが、父を見ながら思わず首を傾げる。

「……お父様、どうされました？」

　尋ねると、テオドールは「あー」とか「えー」とか呟きながら、クラウディアから逃れるように目を泳がせている。

「お父様」

　少しばかり非難するように強く言えば、テオドールは観念したように大きなため息をつく。クラウディアの様子を確かめるようにちらりと一度見て、テオドールは短く告げた。

「……アレクシスが、失踪した」

　たったその一言を、クラウディアは理解することができなかった。

「……今、何とおっしゃいました？」

　クラウディアと視線をあわせないまま、テオドールはしきりにあご髭を触っている。

「……だから、アレクシスが――お前の婚約者が、失踪した」

「…………」

　たっぷりと沈黙した後、クラウディアはようやくテオドールの言葉の意味を理解する。と同時に、その顔を青くして体を強張らせた。

「アレクシス様の身に、何があったのですか」

　クラウディアの声は震えていた。

　婚約者であるアレクシス・キルシュは、この国から与えられた任務で異大陸へと遠征していた。

　任務には、危険が伴う。そのことが原因でアレクシスが失踪したというのなら。

（私が、探しに行かなくちゃ）

　一瞬でクラウディアはそう決意したのだが、すぐにそれは間違いであると悟る。クラウディアを見つめるテオドールの瞳に、憐憫の光が宿っている。

「……お父様？」

　クラウディアは眉根を寄せた。

「遠征先で何かあったとか、そういうわけではない」

「……では、何なのですか」

「…………」

「はっきりおっしゃってください！」

　痺れを切らして思わず声を大きくしたクラウディアに、父はもう一度深いため息をついて、信じられない言葉を口にした。

「アレクシスは、女と一緒だ」

「……は？」

「遠征に同行した、大聖堂から派遣された聖女と、そのまま行方をくらました」

「…………」

　再び沈黙。しかし次の瞬間、クラウディアはソファから勢いよく立ちあがっていた。

「……はぁ!?」

　声を荒げたその瞬間、クラウディアの体から、魔力がエネルギー波となってほとばしっていた。青白い光が、びりびりと音を立てて部屋を振動させる。

「ま、待て、クラウディア！　落ち着きなさい！」

「……それはつまり、世間一般で言うところの、駆け落ち、ということですか」

　低い声で問うと、テオドールもソファから腰を上げ、何度も頷きながらクラウディアから距離を取る。

　質問が肯定されたのを確認して、クラウディアはうつむいた。拳をぎゅっと握りしめて、高ぶった感情を抑えようとつとめる。

「クラウディア。と、とにかく落ち着きなさい」

　テオドールの必死の声もあって、少しの後、クラウディアを包む光が弱まった。

　テオドールはほっと息をついて、話を続ける。

「心配するな。婚約は、こちらから破棄することになった」

「…………」

　涙がこぼれ落ちそうになるのを、必死で堪えるクラウディアに、テオドールは追い打ちをかけた。

「既に新しい婚約もまとめてきた」

　おそらく、テオドールからすれば、良かれと思ってのことなのだ。

　クラウディアは顔を上げた。思わず涙も止まる。決して喜んだからではない。驚き過ぎただけのことだ。

「新しい婚約者は、イザークだ。お前も良く知っているだろう？」

　良かったな、とでも言いたげにテオドールはにこにこと笑顔をつくっている。

（今、何て？　イザーク？　イザーク……）

　一瞬思考が停止して、その姿が脳裏に浮かんだ瞬間、クラウディアは声を上げていた。

「はぁ!?」

　その声色に怒気が含まれているのを察して、テオドールが顔をひきつらせたとき、部屋にノックの音が響いた。

　扉が開かれ、使用人が案内してきた人物に喜んだのはテオドールだ。

「テオドール様、ご挨拶にあがりました」

「お、おお。イザーク！　丁度良かった！　今しがたお前の話をしておったのだ！　婚約のことは伝えてあるから、あとはゆっくりお前から話しておいてくれ」

　言うが早いか、テオドールは「用事を思い出した」などと白々しいことを言いながら、そそくさと去っていく。

「お父様！」

　クラウディアの制止の声にも聞こえないふりをして、テオドールは扉の向こうに消えていた。

「…………」

　呆然とするクラウディアに、テオドールの代わりに部屋に入った男は、呆れた声を出した。

「父親怯えさせてどーすんだ」

「…………」

「とりあえず、だだ漏れの魔力を押さえろ」

　クラウディアは男――イザーク・ランペルツを睨んだ。

　アッシュグレーの髪と、月を思わせる金色の瞳は、オオカミのようだと周囲から言われていた。一重まぶたで切れ長の目は眼光が鋭く、余計にそのような印象になる。

　そしてイザークはその印象を裏切らない男と言って良かった。意地悪で、優しくない。少なくとも、クラウディアに対してはいつもそうだ。

「……その雑な言葉遣い、変わっていないのね」

「お前もそのきっつい目つき、変わってないのな。婚約者に対して失礼だとは思わねえ？」

「私の婚約者は、アレクシス様だわ」

「テオドール様から聞いたんだろ。お前とアレクとの婚約は解消。お前の婚約者は、今日からオレ」

「何で、私が、イザークと！」

「おいこら、何でアレクは様付けで、オレは呼び捨てなんだよ」

「アレクシス様は、年上だからよ！」

「オレとアレクは十九で、お前は十七ね。どういうことか分かるよな？」

「ああもう、うるさい！　何なのよ一体！　お父様は逃げるし！」

「いや逃げたのはアレクだから」

「…………」

　イザークを思い切り睨みつけて、クラウディアは凄んだ。

「馬鹿なこと言ってないで説明して。遠征には一緒に行ったはずでしょう？」

　クラウディアはイザークとの距離を詰めると、その胸倉を掴んだ。自分の頭よりも高い位置にあるイザークの瞳の奥に、目を吊り上げた自分が映っている。

「だから落ち着けって。つか魔力押さえろって」

　クラウディアの手を取って自分から離してから、イザークはやれやれとため息をつく。

「胸倉掴むとかどんな令嬢だよ。お前本当に可愛くねーよな。アレクが逃げたくなるのもわか――」

　言いかけたイザークが、クラウディアを見て青ざめたのがわかった。

「悪かったわねえええ!!」

　クラウディアの魔力は暴発し、激しい轟音が、昼下がりのローゼンハイム邸に響き渡った。