ファイル４ 富田亜希子：後編
亜希子さんの時と同じく、俺はまた後ろの丸椅子からセラピーの様子を見守った。柴田先生はニコニコと康夫さんに挨拶するとゆっくり腰掛けた。俺は知らなかったが、柴田先生はもう75歳を過ぎていた。初めて会った時、60過ぎくらいにしか見えなかったので、好子さんから聞いたときは、本当に驚いた。
柴田先生がいつも通り、成り代わりに入ってすぐだった。
〇〇：ほー、ようやくだな。お前たちご苦労である。
男性の老人の声になった。優しげなほっとする声だ。
好子さんが、聞こうとした時だった。突然柴田先生が目を開けた。
柴田：この方は、人間でも妖でもありません。精霊です。が、「元」精霊です。もう一度成り代わります。
ふぅっと柴田先生の呼吸の仕方が変わった。
精霊：わしはずっと見ておった。この子は一体いつになったら気がつくのか。
好子：あなたは、この方とどのような関係ですか？
精霊：小さい時から見ておった。優しい子供だ。わしの枝にぶら下がってよー遊んでおった。
柴田さんは咳払いをすると、あぁと声を漏らして話し出した。
柴田：古い立派なエンジュの木が見えます。ですが、今はもう切り株になっています。
好子：どこの木かわかりますか？
柴田：んーこの方と縁のある場所。ご実家かその付近、会社の敷地内かもしれません。
すぐにまた老人の声に変わった。
精霊：わしはもう、精霊ではない。本当はここにいてはならないのだが、あの子のことが気になって、残ってしまった。
好子：何が気になったのですか？
精霊：この子があの土地を手に入れようとしたから、わしは「ダメだ」と何度も伝えたんじゃ。だがこの子はどうも人の言うことをきかん。頑固者だな。
はっ。と息を飲んだ。おそらく好子さんも、亜希子さんも同じだろう。詐欺にあって買えなかった土地のことだ。
精霊：人間にはわからんだろう。あの土地を手に入れると、この子の命が危うかった。いや、それだけでは済まんかっただろう。
好子：だから、妨害をされたのですか？
精霊：そうだ。だが罰を与える事になってしまった。すまないことをした。
好子：あなたは、この方を見守っておられたんですか？
精霊：人間を見守るなど、ワシらはせんのだ。だがどうも、この子は気になってしもうてな。
好子：そうでしたか。
精霊：お前さんたち、すまないがワシをあちらの世界に送ってくれないか？人に罰を与えワシは汚れてしもうた。もう精霊でもない。ただの抜け殻だ。
好子：わかりました。最後にこの方へ伝えたいことはありますか？
精霊：愛しなさい。そして赦しなさい。それから、ありがとう。
とても優しい声だった。涙がでそうだ。
柴田：いま準備が整いました。
好子：それでは、お還りください。
パン！
好子さんの柏手が響いた。
何かキラキラとした光が空から降り注ぐような気がした。胸の奥から温かいモノがこみ上げてくる。手足がじんわり温かい。隣に座っていた亜希子さんも俺と同じ様に目を潤ませていた。しばらく、誰も何も言わなかった。温かい光に包まれている事を全員が感じていた。
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「お待たせいたしました。こちらデザートのピスタチオ・ショコラ でございます。」
ウェイターが、チョコレートケーキの乗った皿を丁寧に目の前に置く。四角い皿の上には、ブルーベリーや、ハート型に細工されたチョコレートが彩られている。「インスタ映え」と言うやつだろうか？写真を撮りたくなるのも頷ける。
フォークでケーキを一口カットして口に運んだ。ピスタチオクリームとチョコレートのほろ苦い甘さが、口いっぱいに広がる。
「夫はすごく変わりました。以前は私の話は全然聞いてくれなかったんです。今ではよく話すようになりました。私が仕事をすることも応援してくれてるんです。翔一とも二人で出かけるようにもなって。」
亜希子さんは、２杯目の紅茶を一口飲むと、そっとカップをおいた。
「夫が言ってたんです。土地を購入する時、かなり反対されていたと。社内だけじゃなく、珍しく友人からも反対されてたらしいんです。でも強引に押し通したって。」
「そうだったんですか。」
好子さんが、相槌を打つと、亜希子さんは続けた。
「主人の実家に大きなエンジュの木があったんです。私も見た事あるんですが、立派な木でした。子供の頃よく遊んでて、昔手作りのブランコがあったんです。でも台風で倒れてしまって。地元の神主さんにお願いして、供養してから処分したんです。詐欺にあったのはその後です。」
亜希子さんは、バッグからスマホをとりだし、写真を見せてくれた。立派なエンジュの木だ。その前で康夫さんが、小さい翔一くんを抱っこしている。
「翔一が小さい時不思議な事言ってて。小さいお爺ちゃんが笑ってるって。木の上を指さしてたんです。子供の遊びだと思ってたんですが、あの子には見えていたんですね。」
「小さな子供には、見える事がありますからね。きっとそうだったのかもしれません」
好子さんは、そう言うと微笑んだ。
無垢な子供には、きっと見える事があるのだろう。忘れているだけで、俺も昔はそうだったかもしれない。
「そういえば、ご主人は？」
俺は唐突に聞いた。
「仕事でしばらく海外に行ってます。軌道にのってるようで楽しくしてます。夫からも感謝してると伝えてくれと、言われてますから。」
亜希子さんは、嬉しそうに言うと、空のカップを静かに置いた。
亜希子さんは俺達にお土産と言って、その店の菓子折りを用意してくれていた。柴田先生の菓子折りを預かったため、そのまま寄ることにした。
「柴田先生にもよろしくお伝えください。」
亜希子さんはそう言うと、俺たちと別れた。
後ろ姿を見送り、駐車場に戻った。柴田先生は、もうすぐ80になる。第一線は退かれたが、まだまだ元気だ。菓子折りを後部座席に置き、カーナビに住所を入れた。
