深夜のアップルパイ。
商業都市ターコイズ。
大陸最大規模の商業ギルドと冒険者ギルドを有するこの街は、夜になっても稼働し続ける。
冒険者には昼も夜も関係なく、また、その冒険者を相手に商売する店も多数存在しているからだ。
いやー、異世界に来てまで深夜まで働くとは思ってなかったわ……。
もっとも、きちんと交代制で働いているため、残業続きだった向こうとは比べ物にならないほどホワイトだが。
夜番は、お給金も上がるし。
「はい、次の方！」
鑑定の窓口には、ずらりと人が並んでいる。
大手の商会は鑑定士を雇っている所もあるが、基本的には皆商業ギルドへ持ち込み、鑑定書をもらって取り引きをしている。
自分の所に有利な鑑定をしていないか、疑われるのを避けるためだ。
「えーと、品物は石鹸ですね」
差し出された木箱の中身を確認する。
「はい。いつもの雑貨屋さんに卸します。三十個です」
緊張した様子の少年が頷いた。
おそらく、家のお使いで来たのだろう。
意識を目に集中させ、石鹸を見る。
ほわん、と石鹸から雲のような物が浮かび上がり、そこに〈良〉の文字が見えた。
私の鑑定スキルによるものだ。
「石鹸三十個。全て〈良〉ですね」
「ありがとうございます！」
私の言葉に、少年は嬉しそうに頬を紅潮させた。
個人の職人が作っていて〈良〉なら、十分な出来だ。
物によって偏りもない。
鑑定書に品物の種類と数、鑑定結果を書き込む。
「では、こちらの書類を二階の窓口に提出してください。確認後、ギルドの印を押して手続き完了です」
「はい！ ありがとうございました！」
元気よく返事をすると、少年は大事そうに木箱を抱え、二階へ続く階段へと向かっていった。
「なつき。そろそろ休憩に入っていいわよ」
私の上司にあたるリラーナさんが、声をかけてきた。
銀色の髪と青紫の瞳を持つリラーナさんは、ほかの世界から迷い込んだという祖母を持ち、その祖母と同じ立場の私を何かと気にかけてくれている。
「美味しいアップルパイがあるから」
リラーナさんが、こっそりと囁く。
その言葉に、一気にテンションが上がる。
「休憩行ってきまぁす！」
素早く片付け、リラーナさんと受け付けを交代する。
ギルドの裏口近くに従業員の休憩室があり、そこでお弁当やおやつを食べたりしてもいい事になっている。
また、渡り廊下の向こうには従業員用の浴場と仮眠室がある。
棚の中に保温効果がついている魔道具の箱があり、「アップルパイ。ご自由に」とリラーナさんの字で書かれたメモが貼ってあった。
蓋を開けると、ふわん、といい香りがした。
魔道具のおかげで、ほぼ焼きたてだ。
美味しそうに焼けたパイ生地に、甘く爽やかな香り。
アップルパイと呼ばれてはいるが、使われている果物は林檎ではない。
ノアルといい、寒くなると黄色っぽいごつごつした実をつける。
確かに、香りは林檎に似ているが、硬くてとても食べられるような代物ではない。
昔は、香りを楽しむ観賞用だったらしい。
ある時、ノアルは火を通せば柔らかく甘くなる、という事を発見した人がいて、その人が〈アップルパイ〉という名前でレシピを広げたのだそうだ。
ナイフで切り分けると、パイ生地がさくっと音を立てた。
アップルパイの隣に置いてあった小さな壺には、縁いっぱいまでとろとろの蜜が入っていた。
砂糖は貴重品なので、甘味を足したい時はスカイビーと呼ばれる蜂の蜜をかけて食べるのだ。
蜜をたっぷりとかけ、熱い紅茶も淹れた。
「いただきます！」
ノアルはしっとりと柔らかく、中心部分にしゃきっとした食感が残っている。
火を通したノアルの素朴な甘味と、少しだけ感じる甘酸っぱさ。
それに、とろっとしたスカイビーの蜜が絡み、絶妙な甘さだ。
パイ生地はさくっとしていて香ばしい。
「うっまぁ……！」
お行儀が悪いが、垂れてきた蜜を舌ですくって受け止める。
ふうわり、とノアルの香りがする。
蜜も、ノアルの花の蜜だ。
「んー……！」
美味しいなぁ……。
幸せな気持ちになりながら、ゆっくりと紅茶を飲んだ。
