025 調査協力
翌日の放課後。
もう一度、あの町を歩こうと、休み時間にポケット地図を眺めていた。
名出さんが俺の方を窺っているのには気づいていたが、それはいつものこと。気にしていなかった。
それがいけなかった。
「何かある」と思ったらしく、放課後、こっそりと俺の跡をつけてきたのだ。
帰宅する生徒たちにまぎれていたため、俺はまったく気づかなかった。
くだんの駅に着いたところで気配を感じ、振り返ったところで名出さんと目が合った。
すべて悟ったが、すべてが遅かった。
好奇心旺盛な彼女は、当然いろいろと聞いてくる。
仕方なく、不審者を見たので探していると説明したが、「だったら、わたしも一緒に探す」と言いだした。
正直、帰ってもらいたかったが、駅前で押し問答するわけにもいかない。
仕方なく、名出さんに協力してもらうことにした。
だが、実は彼女、ここに土地勘があった。
しかも、細道に詳しい。
「ねぇー！ こっちの抜け道を使うと早いわよ！」
「この辺って、名出さんの地元じゃないよな。なんでそんなに詳しいんだ？」
「あっ、ちょっと……いろいろあってね。それでこれから何をするの？」
さっきまでと違い、なんとも歯切れが悪い返答だった。触れてもらいたくないのだろう。
「この地図は小さいから、すべての道が載ってないんだ。今日はそれを補強したい」
「裏道は得意だから任しといて！」
なんとも頼もしい言葉だが、なぜ裏道が得意？
ちなみに昨日、二軒のカラオケボックスの間を歩いたら、七分もかかってしまった。
今回、名出さんに教えてもらった抜け道を使い、信号につかまらなければ、五分ほどでたどり着けた。おそらくこれが限界だろう。
当時、救急車のサイレンが鳴ったのは、社会の試験中だった。
貰ってきた模試のパンフレットによると、社会は十六時二十分から十七時までの四十分間。
事件発生は、サイレンが鳴る少し前のはずだ。
細い路地で襲われ、犯人は大通りに向かって逃げている。
黒のロングコートに中折れ帽が印象的だったようで、目撃者の証言は、ほぼ一致している。
そして大事なことが一つ。
これまでの事件では、犯人は対象が一人になったときを狙っている。犯行時の目撃証言がないのだ。
つまり複数人がいれば、事件はおきない可能性がある。
「なに考えてるの？」
名出さんが不思議そうに顔を覗き込んでくる。
「ああ……少し昔のことをね」
「む、昔!?」
気になることでもあったのか、名出さんの表情が強ばった。
「そういえば、名出さんはなぜ、この辺に詳しいんだ？ いろいろあったとは聞いたけど」
「えっ……いや、ははは……」
あからさまに目を逸らす。
「言いたくなければ、別に構わないが」
「そういうわけじゃないけど……」
後半はごにょごにょして、よく聞き取れなかった。
「無理に言わなくていいよ」
なにか言いたくない理由があるのだろう。
「そういう……ああもう、別に変なことしてたわけじゃないのよ。ただ……塾に通ってただけだからっ！」
「塾というと、学習塾？ それで路地裏に……詳しい？」
「サボってたの……言わせないでよ！」
名出さんは真っ赤になって叫んだ。
聞くところによると、彼女の両親は、そろって学がないのだとか。
父親は東北の寒村の出で、ハナから勉強する気もなく、高校には通っていない。
やんちゃしていた武勇伝を雑誌の記事で読んだことがあるから、おそらくそうなんだろう。
母親は高校を中退後、年齢を誤魔化して、水商売の世界に飛び込んだらしい。
中学で『不良』というレッテルを貼られた名出さんは、両親から「せめて高校だけは出ろ」というお達しも馬耳東風と聞き流していたらしい。
そうしたら無理矢理、塾に入れさせられたという。
「それがたまたまここの駅だったと」
「そうなの。地元から離れた塾の方がいいと思ったんじゃないかな」
塾をサボれば、家に電話がいくからすぐにバレる。
だったら遅刻していけばいいのではと考え、平気で一時間くらいこの辺をブラブラしていたのだという。
なんともはや呆れた理由だが、そんな生徒を見捨てず、ちゃんと高校へ押し込んだ塾の先生に、俺は敬意を払いたい。
「でも、あたしがいたから、こうやって案内できるんだよ。なんたって、今年の二月まで通ってたんだからね」
「うむ。助かったのは否定しないが、自慢できることではないな」
サボって歩き回っていたのだから、言いづらかったわけだ。
「あれも覚えろ、これも覚えろで……中学のとき、ほんっと勉強嫌いだったのよ。だから塾とかも大嫌いだった。覚えるのなんか、もうコリゴリよ!!」
「たしかに日本の教育は、戦後から一貫して『詰め込み教育』だ。……だが、その方がマシだったと思える時代が来るぞ」
「……？ どゆこと？」
これより後、『詰め込み教育』に対する反省から、国が『ゆとり教育』と通称される教育方針を打ち出す。
小中高校で学習内容を削減して、生徒を競わせない方へ教育をシフトしていくのである。
ところが、言われた通り、教育に『ゆとり』を取り入れた学校ほど、学習内容を終えることができなくなった。
そこで単元を大幅にとばしたり、最後に帳尻合わせの駆け足授業を行う学校が増えてしまった。
そしてなにより、学習内容を削りすぎたことで、教育専門家、教職員、保護者から不満が出たのである。
結果、『ゆとり教育は失敗だった』として、もとに戻ってしまった。
『ゆとり教育』は時代のあだ花とされ、そのとき学生だった人たちは、社会に出てから『ゆとり人間』と偏見の目で見られることになる。
「黙って暗記していれば、文句も言われないんだ。理不尽だと思っても、従っておいた方がいいぞ」
両親も、若い頃の無鉄砲さを反省して言っているのだと思う。
「もう、塾の先生と同じことを……あっ、この先、人通りが少なくてかなり暗い道が多いんだよ。だから去年、道のあちこちに防犯カメラを設置したんだって」
「ほう……防犯カメラか」
犯人の姿が防犯カメラに写ったという新聞記事はなかったと思う。これは有益な情報だ。
さすがにサボっていただけの……いや、よそう。
こうして高校に入学しているのだから、彼女もそれなりにがんばったのだろうから。
とにかく俺は、名出さんの協力もあって、地図に載っていない路地の調査を無事終えることができた。
ゆとり教育は、その時代に育った人たちが一番の被害者だろうなと思っています。
学習の単元を削ったり、年間の授業時間が少なくなったくらいで、周囲が分かるほど知識や学力が劣るとは思えませんが、失敗したり、変なことをすると「やはりゆとりか」と時代のせいにされたわけです。
学習内容を変更するだけで、端から見て分かるほど国民の学力が上下したら、世界はもっと単純になっているだろうなと思うわけです。
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