まわる恋
―――――午前11時過ぎの日曜日
一日中雨という予報は当たり、洗濯物が乾きづらい日となった。大抵の人は乾燥機と暖房に頑張って貰うのだろうが、この男は諦めたのかコインランドリーを使用していた。
（先週もあの女の人来てたな。何か何処かで見た事あるような…）と、内心独り言ちる。
男は少し離れた所に腰をかけていた女を、無意識に横目ながらに見詰めていた。すれば、ページをパラりと捲り活字を追っていた目をチラリと、一瞬だけこちらに向けた。女と視線がぶつかり、男は慌てて視線を逸らす。（や、やべ…ガン見し過ぎた）
視線を足元に落とした男は頬を紅潮させていた。あまりの気恥しさに、乾燥機の中で回り続ける洗濯物に、早く終わってくれと念を送った。
（あの男の人…、来栖君…？あの可愛い反応は、きっと彼だな）
茹で蛸となった男は、慌てふためきながら洗濯物を籠に取り込み、駆け足でその場を後にした。
翌週の日曜日。
男は何時ものコインランドリーに来ていた。
（―――…。今日は曇りだし、流石に居ないか）
視線がぶつかっただけといえど、この男にとって羞恥この上ない。天を仰いでいると、自動ドアが開く音がした。乾燥機の蓋を開ける姿は、先週の件の女だった。
「!?」思わず声が心臓と口から共に飛び出る所だった。（ささささ3週連続!!!?嘘だろ）慌てて真っ暗な携帯の画面に視線を落とす。
「あの、お隣宜しいですか？」何時の間にか男の正面に立っていた女が、そう問うてきた。
あえて断る理由も無いが、当の男は先週の出来事を気にしているのか、どうにかして断る理由を探すのが関の山だ。「ど、どうぞ（椅子他にも空いてるのに、何でだよ）」
「ありがとうございます」礼をし、女はこう続けた。「すみません、一つ訊きたいのですが良いですか？」
「あ、はい」先週の事だろうか、と、不安気に女の顔を見る。
「人違いだったらごめんなさい。貴男、中学まで隣に住んでいた来栖君…よね？来栖辰巳君」
「確かに俺は来栖辰巳ですが…」
「良かった。私だよ、君下凛。僕って云った方が分かりやすかったかな」
「あ…！凛ちゃん、凛ちゃんか！髪短いし雰囲気違ぇから全然気付かなかった」
2人はどうやら幼馴染のようで、気付いていなかったのは来栖だけのようだ。
だが、一つ言い訳をするならば、高校時代からつい最近までの5年間、一度たりとも会っていなかった上に、化粧をした姿を初めて見たのだ。分かるわけがない。
「本当に僕だって分かってる？」
「わ分かってるよ。隣に住んでた同い年の女の子。小学校時代、掃除の放送で1回噛んで言い直した。パプリカだと思って間違えて唐辛子をかじって、ヒーヒー言いながら水を飲んでた君下凛ちゃん、でしょ？」
「要らん事覚えてるのに、僕の顔は憶えてないの何で」
「忘れてるわけないだろ。唯、その、化粧してるから…分からなかったんだ。ごめん」
顔を逸らすあたり適当な言い訳でもしたのだろう、君下はそう思った。が、彼は困ったように眉を下げて、薄く笑った。
「今日はメイクしてないの。」
来栖はその一言に耳を疑った。
―――メイクをしていない…？？
「辰巳君？」
「え、あ、あぁ…いや、本当に化粧してないんかなと思ってさ。昔から可愛いから、化粧しなくても良いんじゃあねぇの。女にこんな事云うの失礼だよな」
「あ、ほら、辰巳君の洗濯物じゃない？終わったよ」
何か気に触る様な事でも云ってしまったのだろうか。話を逸らされた、そんな気がした。
来栖が幼馴染と再会して数週間が経った。再会したのだから、それなりに会うのかと思えば、相変わらず日曜日のコインランドリーが2人の過ごす時間となっていた。
「辰巳君て今何処に住んでるの？このコインランドリー利用してるって事はこの近く？」
「引っ越す前の家の近くで一人暮らししてる」
「じゃあ又直ぐに会えるね」
「そうだね」一呼吸置いてから「何か大人になった凛ちゃんと話すの、やっぱり慣れないな。知らない女の人と話してるみたいで」と、云う。
「（？？？？？？）僕そんなに話しづらくなっちゃったかな…」薄ら涙が滲む。
「あ、ち違げくて。そういう意味で言ったわけじゃなくてだな…。俺の心臓が」
「爆発しそうで」
「なにて？？」男の物騒な発言に、本のページが抑えられていた指先からパラパラと逃げていく。
「龍ちゃん突然何」
「このゲームの主人公観てるとさ…、何時になったらお前を攻略出来るんだって思うんだよ」津田龍之介は、真剣な面持ちでゲーム機の画面を睨む。言っている事と表情が合わない。
そして更に、こうも云った。
―――――だけど、俺は凛を好きになれないんだよ
