癒しの手

第二章〔４〕 /…願い空しく

「天秀くん。これはどう言う事かね？説明してもらおう」

知らせを受けて部屋へやって来た羨明は、勇潤と誠河、召使を部屋の外へ出した後、眉一つ動かす事無くこう言った。

「わ…私ではなく、彼女の意志です」

こう言って天秀は状況を説明し始めた。

（危なかった、何故思惑が…）

羨明が、自分の説明を疑う様子がないので、胸を撫で下ろす。

「まったく厄介な…」

羨明は、咳込み、肩で息をしている美風を怒鳴りつけた。

「美風！何故力を使った！！」

美風は拳を床に叩きつけた。

わけの分からない激しい怒りが湧いたのだ。

「叔母様を、助けたかっただけです！」

叫んだ直後、美風はうっと呻き、胸を引っ掻くようにして倒れた。

「お義父様、すぐ医者を呼びますから！」

羨明はフンッと鼻を鳴らし、

「必要ない」

と、携帯電話を取り出した。

「一地、来い！」

「はい、旦那様」

一地は大地が運転していた車から降り、天秀の屋敷の門を潜ろうとしたところで、大地の方を振り返った。

「大地。お前もだ、ついて来い」

車を下りる大地が、呼ばれたのはあなただ、と責めるような視線を向けて来たが、一地は無視した。幾ら主人に嫌悪感を持っていても、自分達は我慢して仕えるしかないのだ。

一地は優風と美風の容態を素早く診て、別室へ大地に美風を運ばせた。

「優風は」

羨明の言葉に、一地は黙って首を横に振る。

「ドクター、どう言う事ですか！そんな…そんなはずが…」

天秀が蒼白になる。羨明は不愉快そうに、自分の足元に落ちた大小の美風の血に目を向ける。

「旦那様、お帰りですか？」

一地は部屋の外へ出ようとした羨明に問い掛けた。

「あぁ」

「美風お嬢様は」

「好きにしろ」

羨明は部屋を出る。

召使が数人いて、勇潤、誠河が駆け寄って来た。

「部屋の床が汚れているぞ」

召使が慌てて血を拭いにかかった。

「お祖父様、叔母様と美風は」

と、勇潤が聞く。

「一地が診てくれているから大丈夫だ。さぁ勇潤、誠河。お前達は私が送ろう」

本当に、この子には不思議な力が内在したのだ、と一地は思った。

この子の父親と同じく。

「父さんには、この状況が分かるのか」

「旦那様は『力を使った』と言っていたからな。推測だが、もし優風様の痛みを引き受けたなら、この痛みは痛み止めが無いと、大の男が泣き叫ぶぐらいなんだ」

一地は美風を複雑な目で見て、痛み止めを注射する。

「気絶したのも無理は無いな」

「辛かったどころではないはずだ」

と、大地は吐き捨てる。

いや、と一地は口を挟む。

「お嬢様が、本当に辛いのはこれからだ」

父の言葉を受け、大地は目を見開く。

「まさか、優風様は」

「あぁ…逝ってしまわれたよ」

大地はそんな、と言いかけて黙る。

（美風お嬢さんにとっては、誰より大切な人が）

大地は胸が激しく痛むのを感じた。

（あの、優しい人が）

「何故？力を使ったなら…助けられるはずでは」

大地の動揺を気にする様子もなく、一地は渋面を作る。

「そこが、妙なんだ。流様とは違う…」

大地は美風に目をやる。

痛み止めが効いたのか、美風は穏やかに眠っているようだった。

後日、優風の葬儀が終わった。美風は羨明邸に戻され、勇潤と誠河は眠っている美風の様子を何度か見に来た。

まだ目を覚まさない。

「おじい様、入りますよ」

勇潤の声がして、安楽椅子を動かして振り返ると、勇潤と誠河が立っていた。

「おぉ、どうした」

「美風は、まだ眠っていました」

「そうか」

勇潤は苛立ったように腕を組む。

「今更ですが…あの時…何故もっと早く一地を呼んで、診せてやらなかったのです」

誠河が一歩前に出る。

「そうです、あんなに長く苦しませる必要が、どこにあったのですか」

二人は、祖父が一地を呼ぶまでの会話を聞いていた。

「あなたが最初から助けていれば、こんな事に…」

と、勇潤は小さく呟いた。

「二人とも、一体どうしたと言うんだね？美風は無事じゃないか、一地に任しているから心配無いさ」

二人は釈然としない気分で、祖父を見つめるのだった。

大地が一地の代わりに美風の様子を見守っていると、美風が目を開け、大地を見た。

大地は微笑んで、少し顔を近づけた。

「大地さん」

「気分はいかがです？」

「どこも痛く無いわ、よく寝たお陰みたい」

「昨日、中学のクラスメートの陽紀（ようき）さんと重柳さんが、心配のお電話を下さっておりましたよ」

「え？」

美風が目を見開いた。

「心配？何故ですか？」

大地は、話しをしていると、美風が、まだ事情をよく飲み込めていない事と、少し気分が思わしくない事に気付いた。

しかし美風の回復の兆しは順調に見えて来たと感じた。

「とりあえず…お電話があったと言う事は、お忘れ無く」

「はい」

「私は父を呼んで来ます」

美風は、部屋から大地が出ていくと目を閉じ、何かを堪える顔をする。

「叔母様は…あの痛みから解放された…」

でも、と心の中で呟く。唇を強く強く噛み締めた。