第三章〔１〕 /…さらわれた先は
猛烈な風の音と感触に、美風が目を開けると、見知らぬ女に抱き抱えられていた。
辺りは暗く、空には満天の星が広がる。
「あ、あなたは…」
ぼんやりと美風が呟くと、女が美風の方に顔を向けた。
「あのう？」
ふっと女は微笑んで、
「ほらあなた、いきなり空を飛んでいる気持ちはどう？」
美風は、女があまりに綺麗なのと、意識がはっきりしないので夢かと思った。
「あぁ、怖いけど楽しいわ」
美風が答えると、美風から見えない場所からくっくと男の忍び笑いがした。
「小娘がそれでは、助ける為に我々を追ってる連中は甲斐が無いではないか」
「追われてるなら、顔、隠さなくていいの？」
美風を抱えている女は星空に目を向ける。
「私はこの美しい顔をウリにしているの。隠したら意味無いでしょう？んーあなたはねー洗練されてるとは言い難いけど、人目を引く容姿なのは確かねぇ」
はぁ、と美風は応える。
「海…元気でな、頼んだぞ」
寂しさを含んだ声を出して、真賀太が海の部屋へ来た。
大混乱と化した会場が鎮静化された直後、美風が掠われた事が公になった。
警察が捜索を始めたが、勇潤は、父親から美風を捜す意志が全く感じられない事から、捜索を適当に打ち切るであろう事を既に見抜いており、独自に捜索しようとしていた。
「その荷物…一人で追い掛けるつもりなのか」
と、真賀太。
「はい。それが、私が勇潤様に希望した事です」
「海がパーティーに客として来れるよう計らえばよかった、君が客としていた方が、美風は喜んだだろうに」
真賀太の後ろから出て来た人物、勇潤を見て海の顔が綻ぶ。
「あなたは彼女の事を、いつも大切に考えて下さっているんですね」
勇潤は穏やかに微笑み、
「そうだ。だが俺だけじゃない。特に俺は、美風が好きだからな。従兄妹の、妹の域を越えて、いつの間にか」
「勇潤ぼっちゃん…」
真賀太が更に寂しそうな顔をした。
「身近な人間を愛するのは、ごく自然な事ですよ」
今にも飛び出しそうな海を勇潤が引き止め、冷静な口調で言った。
「海、俺には婚約者がいる。…大事な…だから、俺は行けない。俺の代わりに君が行ってくれ。情報と費用を保証する」
海は荷物を抱え、二人の前に立つと頭を下げた。
「お世話になりました。ここで親切にして下さった方々の恩は忘れません」
勇潤の部屋に、美子之が呼ばれた。
後ろから大地に手を引かれた由子真がちょこちょこついて来た。
普段、暇があれば遊んでくれたり、話しを聞いてくれた海がいるのを見て、由子真は顔を輝かせた。
美子之は海に、用意しておいた飛行機のチケットを渡した。
予め犯人達について知っている限りの情報提供はしている。
由子真は不思議そうな表情を浮かべた。
「え？海？どこに行くの？」
「美風お嬢様を探しに行きます、お元気で」
「由子真も海と行くわ！美風お姉様を助けるっ」
海の服を掴んだ。
「あたし、犯人の会話を聞いちゃいましたのよ。知りたいでしょ？ね、海？」
会場が暗くなった時、由子真は会場にこそ入れ無かったが、偶然犯人達がいたすぐ側の柱の裏に隠れていたのだ。
「由子真。君をここに呼んだのは、君があの時見た事と聞いた事を直接話して貰う為だ。美子之にも話さなかったのだから…さ、餞別に話しなさい」
と、勇潤。
「覚えていませんわ、勇お兄様」
「由子真」
「由子真お嬢さん、何を見たか、全く覚えていない？」
海が割って入った。
「…見てはいないわ。暗闇で話し声と笑い声を聞いたから、それが気になっただけなの」
「どんな声でした？」
「聞き取れたのは『これはゆゆしき問題だからな』『本当に恐ろしい…』『必ず天罰が下る』って言葉だけですの」
由子真はしゅんとうなだれた。
「十分です。ありがとうございます」
勇潤は、再び口を開いた。
「海、君の希望を優先したいが、やはり一人で君を行かせるわけにはいかない。美風を掠ったのが国際犯罪組織ワーディテル（宇宙からの人）のメンバーではな。そこで、彼を選んだ」
言って、勇潤が示したのは大地だった。
「もちろん、もちろん構いません」
大地が挨拶をする前に、海は大地の手を握った。
「大地さん。宜しくお願いします！」
「海君、宜しく」
大地は少年を改めて見つめた。
大きく、凛々しくなった。
