芋掘り棒で魔力を「スン」と消す！無能と笑われた僕はいつの間にかジャガーノート(不可抗力の破壊者)として仲間たちと世界をひっくり返すことに！？

第９１話 芋煮鍋、病み鍋、地獄鍋……黒猫クロエの宅急便

「みんな、いったいどうしたのさ」

僕は急に空から降ってきたフィンたちに尋ねた。

「いや、さ……」

フィンレーが答えようとしたときだった。

ぐ～

どこからともなく腹の虫の鳴る音がした。

「あはははは」

コリガンくんだ。

「ご飯にしようか？」

僕は提案する。

「やったー、ハルのご飯だ」

「助かったぜ、ホント。魔力切れの上にボロカスにやられたからさ」

「うむ。かたじけない」

なんでリムアン東洋の剣士みたいな言い方してるのさ。

◇

僕は寒いエーレンブルグの屋外なので「芋煮鍋」にしようと提案した。

みんなはこれに賛同してくれた。

「もちろん、ハルのジャガイモ入れてくれるよな？な？」

フィンレーがおねだりしてくる。

これが、とんでもなく嬉しい。

「もちろん」

返事をすると「やったね」ってみんなが喜んでくれた。

火おこしはルーダが手伝ってくれるという。

「さ～て、お立会いぃ、このマナメタル製の棒を付属のプレートでひと擦りすると……」

シュバッ

火花が飛び散り、松ぼっくりに着火する。

「おお～、すごい」

僕が歓声を上げると、彼女は照れくさそうに鼻を掻いた。

「へへ～ん、いいだろぉ、ハルには特別に、タダでくれてやってもいいからな」

「え？いいの」

僕が喜んでいるとリャナンがルーダの肩に手を置いた。

「るーちゃん、そういうの、良くないよ？」

なんか、笑顔が怖いんですけれど。

「揉めてないで、ちゃんと火おこししてよ」

オーレが種火に枯草を加えて火を大きくする。

◇

寒空の中、天に向かって湯気がほこほこと立ち上る。

僕たちは丸太に腰かけて鍋を囲んでいた。

僕たちの中央には特製「芋煮鍋」がある。

僕の作ったジャガイモはほくほく。

ニンジンやキノコ、リーキ（長ネギ）が入り、滋味深くなっている。

タロイモ（里芋）も入っているので、ジャガイモとは別のねっとり感がクセに。

豪華、牛肉が入っていることでコクと食べ応え満点に。

僕はソイソース（醤油）の甘辛味が好きなので、今回もその味付けで。

「ほぁぁぁ」

皆で声を上げる。

「はやく食べよ！」

リャナンが急かす。

僕は器に注いでみんなに配る。

『いただきまーす』

みんなで手を合わせてからいただく。

「あひぃ、あひぃ……」

「うま、うま～、はふはふ」

寒い中での鍋料理は最高だ。

空気は冷たいのに、みんなでぽかぽか温まり、汗をかく。

「ふう～、ふぅ～」

あ、リムアン猫舌だったね……ずっと冷ましている。

◇

その頃、帝国の弓将、ランドルフ・エッガーはというと―――――

「あ、あれ？え？ええ？どういうこと？」

頭に「？」マークを浮かべて森をさまよっていた。

「俺、『どーーん』ってやったよな？」

重力の矢を放ってフェンリルナイトたちを圧潰したはずだ。

逃げ場はなかった。

黒い重力波に飲まれる様子を目視していた。

木々が薙ぎ倒され、地面がクレーターのように陥没している。

不発ということはない。

「わけがわからん」

頭を抱えた時だ。

寒風が吹く。

「ひ、ひ、ひぇっくしょ～い」

寒さに身を震わせる。

（さ、さむぅ～、あったかいお鍋が食べたぁい）

◇

芋煮鍋を平らげると、僕は改まって聞いた。

「どうして空から降ってきたの？しかもみんなボロボロじゃない」

「ああ、俺たち『エガちゃん』に襲われたんだ」

「うえ！？」

忘れもしない、僕の手に大穴開けてくれたヤツ。

勝手に僕を「農家代表」として「猟師」との代理戦争の宣戦布告をしてきた。

そして迷惑にも「ライバル」認定まで。

「つうかさ、あんな化け物、ハルはよく撃退したよなぁ」

スヴェンが言う。

「ジャガーノート様だもんね」

アルセイスが茶化す。

「冗談きついよ！死にかけたんだから」

「そうだった。手を射抜かれたんだっけ……」

顔をしかめながらアルセイスが「ゴメン」と謝ってくる。

アルセイスって飄々としているようで実はかなり気にするタイプ。

隣でコリガンくんとオーレが青い顔をしている。

「でも、どうやって撃退したの？」

「う……」

僕は言い淀んだ。

「なんかあるのか？」

「いや……」

「言いたくないなら、無理に聞かないけれど」

「あ～、う～、大丈夫」

僕はそう言ってみんなに白状した。

ハティさんから貰った「団員証」。

それのおかげで、一時的にとはいえ、ハティさんの力を借りて倒したことを。

そうしたら、みんなで笑った。

「なんだ、それなら俺たちと同じじゃないか」

「ええ？」

「今回はコリガンが親父の力を借りて逃げることに成功したんだ」

「え？そうなの？」

僕はコリガンくんを見る。

「う、うん……」

「凄いよな。俺たち『こりゃ、死んだわ』って覚悟決めてたんだけどさ」

そう言ってスヴェンがコリガンくんを見る。

「なんだっけ、なんだっけ、コリガンっ最高にカッコいいヤツ」

フィンレーがコリガンくんをつつく。

「え、えっと【失墜した規範（ロスト・パラダイム）からの隠遁者（アブスコンド）】」

コリガンくんが言った途端、みんなで手を叩いて歓声を上げた。

「コリガン最高！」

「凄いよね！異空間に転移して現実（リアル）をシャットアウトするんだから」

「しかも、そっからの【逃避（エスケープ）】」

「空間転移のおまけつきだからね！」

「最強の防御と逃走スキル」

「コリガンらしいったら、らしいよ。『現実逃避』の具現化ってところがさ」

「よっ、無敵のひき……じゃない『自宅警備員』！」

ひゅ～ひゅ～とはやし立てながらコリガンくんを持ち上げる。

みんな、本当にいい奴なんだよな。

「ハルは、いつもの耕作か？」

「うん……まあ、ね」

「俺たちはハルと合流できてラッキーだったけどさぁ、こんな寒い中一人でって風邪ひくぞ？誰も手伝ってくれないのかよ」

フィンレーが言う。

「いや、まぁ……」

僕が一人でいる理由は言い辛い。

「ん～？なんか、怪しい」

リャナンが僕の顔を覗き込んでくる。

僕は咄嗟さに顔を逸らした。

けれど、その先にはリムアンがいて、彼女も僕を見ている。

反対に顔を向けた。

「おい、ハル。何があったんだ？」

ルーダも僕を見て、問い詰める。

「う……、その～、実は～」

とうとう逃げられなくなって僕は事情を話した。

◇

ぱしゃぱしゃぱしゃ……

――――え？

頭に水をかけられる。

顔を上げると、冷たいリャナンの目にかち合う。

「これが、熱湯でなかったことを幸いと思え」

冷酷な声。

マジギレしている。

以前、ルーダに聞いた話からもこの手のことは彼女にとって鬼門だ。

「オレも、本気で引くわ……」

ルーダが自分の胸を隠すようにして離れる。

「あ、あの……」

僕が助けを求めようと周りを見ると、リムと目が合う。

「なに？『犯罪者』のハル君」

ああああああああああああ

僕は、もう、社会復帰できないのかぁ

フィンレーとスヴェンが僕の肩に手を置く。

「あ……」

やっぱり君たちだけは僕の味方なんだね……

「罪を償って出直すんだな。『知り合い』のハル・ロッシェくん」

うわ～～～～ん

「み、みんな待ってよ！そんな酷いよ」

コリガンくんがみんなに食って掛かった。

ああ、君って奴は！

真の友達だよ！

マブダチだよ！

心の友よぉぉぉぉぉ

「確かにハルは罪を犯したよ！」

え？してないって。なに聞いてたの？

「寝ている女性にイタズラしようとした『変態』だ！」

おい。誤解だって言っただろ。

「未遂とはいえ、その罪は償わなければいけない！」

いや、ちょっ……

「でもさ、言うだろ！『罪を憎んで人を憎まず』って」

……

「『変質者のハル』でも、見捨てずに『更生』させて、『再犯』しないようにするのが、人道的なんじゃないのかっ」

もう、もうやめてくれぇぇぇぇぇっ

『コリガン……』

コリガンくんの演説にみんなが涙ぐむ。

「そうだな、お前の言う通りだ」

「いくら変質者でも、見限っていいわけじゃない」

「ここで排除しちまったら、よけい悪い方にいってしまうかもしれないからな」

「更生の機会を与えるんだ！」

「去勢しちまえ」

「僕らはたとえ変態でも見捨てないぞ！」

「ハル、大丈夫だよ。僕たちが真人間にしてあげるからさ！」

いや、ありがたいんだか、誤解で暴走しているんだか……

ん？ちょっと待て。途中誰か非常にヤバいこと言ったような―――

草を踏む音がする。

あれ？この人……

「ちわ～、『クロネコクロエの宅急便』っス」

クロエ、だよね？

首都（王都）以来だけれど、語尾の「ニ」がなくなってる。

もしかして、キャラがブレてる？

深緑の色をした帽子と手袋。

「あ……はぁ」

フィンたちも何があったのかと首をかしげていた。

「お荷物、預かってきましたぁ」

そう言って一抱えある箱をよこしてくる。

「あ、ここに受け取りのサインお願いしまっス」

そう言って紙切れを渡してくる。

「え？あ、ここでいいの？」

フィンが手渡されたペンを使ってサインをした。

……え？いま、クロエ、笑った？

「ニヤッ」って。

怖いよ……

「ども、ありがとうございます～」

そう言って足早にクロエは去っていった。

「クロエ姉さん、何だったんだ？」

「エリーゼさんの部下になったんだよな？だったら合流してもおかしくないだろ」

「バイトしてるの？」

「ヤバいバイトじゃなさそうだけれど……」

「地道に稼ぐのが一番だよね。楽して大金は手に入らないよ」

「冒険者やってる僕たちが言う事じゃないな」

なんか、みんな適当なこと言ってる。

「この箱、どうする？」

ルーダが言ったときだった。

カサカサカサ……

箱の中から音がする。

「え？なに、これ、怖い」

リャナンが身を引く。

「送り先がエリーゼさんになってるな。んで、送り主が―――――」

フィンレーが固まった。

そう、そこには転移魔術でいなくなった「あの人」の名前があった。

「みんなにハブられて寂しい　アンジェ・フラン・スカーレットちゃん　から愛をこめて」

なんか、インクが滲んでいて、おどろおどろしい筆遣い。

しかも普通、送り状に書く内容じゃないよね？

……所々についてるあの染みって何？