芋掘り棒で魔力を「スン」と消す！無能と笑われた僕はいつの間にかジャガーノート(不可抗力の破壊者)として仲間たちと世界をひっくり返すことに！？

第１２９話 黒猫の裏切り？。白銀の聖女と痣の従者。

―――――グシャッ！

鈍い音がして巨躯が倒れる。

さして広くない小屋。

すり鉢状に中央が低くなっている。

中央では１０人の男たちが殴り合っている。

後ろに下がることがないのは、観客席と彼らとの間にある「溝」のせいだ。

そう、「溝」では熱湯が湧いている。

落ちればひとたまりもない。

観客がまた一際大きな歓声を上げた。

コレットはそれを横目で見ながらも、惨劇に眉をひそめた。

「さっさと歩くニ」

追い立てられる。

後ろにいるのはクロエ。

黒猫の獣人族。

フード付きの外套を身に着けている。

「おっと、こっちは見るな。お前の【能力（スキル）】は把握しているニ」

コレットはせっつかれて進む。

（しまった。これは想定していなかった）

◇

今朝のこと。

「コレット、大丈夫かニ」

積み荷を準備しているところにクロエさんが現れる。

「あ、クロエさん。どうしたんですか？」

「連絡がないから様子を見に来たんだニ」

「ああ、そうでしたか」

クロエさんは、共和政府本営でも私の見守りしていた人。

きっと、またエリーゼお姉ちゃんに言われてきたんだろう。

「この間、『変なおじさん』に絡まれて……」

私は休憩がてら空箱の上に座って話し始めた。

クロエさんも手近な箱を見つけてちょこんと座る。

先日の「ディック」の件について話した。

そうしたらクロエさんは腹を抱えて笑い出した。

「傑作だニ。いいお土産話だニ」

それから私の頭を撫でた。

「オマエは面白い子だニ。エリーゼ様に似てきたニ」

背丈とか私とそう変わらない。

見た目も同い年くらい。

これで、フィンたちよりも年上って悪い冗談みたい。

なんだか、くすぐったい。

お姉ちゃんに似ているって。

「ハルとは進展があったかニ」

不意にかけられた言葉に私は身を固くした。

「あ～あ～、失言だったニねぇ」

クロエさんは頭を掻いた。

「敵陣の中で『にゃんにゃん』しようとしていたからてっきり、もう……」

「キャー、キャー！」

私は慌ててクロエさんの口を塞いだ。

「く、くりゅしぃ、ニ……」

「わっ、ごめんなさい」

私は手を離した。

「なんだ。もう『ちゅ～』くらいしていると思ったニ」

……ワザとですか？

「ふむふむ。そっちはまだ年相応だニね」

クロエさんはわかったような顔をする。

あなたも、見た目だけなら同い年ですよ。

「それなら、いい機会だニ。大人のお姉さんが教えてあげるニ」

そう言ってぴょこんと箱から降りた。

「街での行商。休憩時間についてくるニ」

◇

そして私はクロエさんに拘束された。

「悪いニねぇ」

そうして、この「格闘興業」をしている見世物小屋に連行されている。

「こうも簡単に騙されるなんて。マクスウェル関係者はみんな『いい人』だニ」

私は振り返りそうになった。

「おっと、ダメだニよ」

ちょんっと背中に固いものがあてられる。

たぶん。ボウガン。

引き金をいつでも「引ける」と脅している。

「ちゃんと、『ボス』に会わせてあげるだニ」

私はとにかく蒸し暑い中を歩く。

そして、小屋の地下へと進んでいった。

◇

地下室の一角。

幾重にもブラインドが下ろされた向こうで対面する。

本当に、私の【能力（スキル）】を知っている。

「君があの、『コレット・オルレア』なのか」

ブラインドの向こう。

男が質問してくる。

「そうです。だったら、どうだって言うのですか？」

私がそう尋ねた時だった。

男が席を立ち、こちらへ向かってくる。

ふゎっと風が舞った。

私の目の前で跪いている。

「無礼をお許しください。『王女殿下』」

なにを……。

「一従者の無礼。あくまでも私の独断です。我が主は一切知りません」

その黒髪の男の人は首を垂れて礼を尽くしている。

「主というのは？」

「エリーゼ・カナン・マクスウェルさまです」

その人は断言した。

「なぜ、このような」

「必要なことだからです」

「私を帰してください」

「できません」

「どうしてですか」

「今はお答えできかねます」

そう言って立ち上がると、一礼をする。

そうしてブラインドの中へと姿を隠してしまう。

本当に、私の「能力（スキル）」【高貴なる洞察（ノーブルインサイト）】について理解している。

この能力は「視界」に納めていないと効果がない。

それは私が認識していなくてもいい。

ランドルフさんは本営の時、【隠蔽】のスキルを使っていただけで「あの場所」にいた。

そして、物陰には隠れていなかった。

だから、視界には入っていたんだ。

そして、魔術を併用していたからすぐにわかった。

けれど、この人は「魔術」も使わず、ブラインドに隠れて「視界」から逃れている。

本当に、「頭のキレる」人。

そして「警戒心」と「疑り深さ」が強い人。

それでも、先ほどの会話の中だけでも「視えた」ものがある。

それは、「お姉ちゃん」の過去の姿。

この人との出会い。

◇

目の前にかわいらしい女の子がいる。

私は弟の「ルーク・バッフェ」と共に彼女に面会した。

彼女の名は「エリーゼ・カナン・マクスウェル」といった。

我ら「バッフェ（剣）一族」が仕える「マクスウェル家」の一人娘。

彼女は白銀の髪を持ち、透き通るようなアイスブルーの瞳をしている。

まるで、美しく象られた人形だ。

世の少女が羨むであろう美貌。

それでいながらも勝気な雰囲気を醸し出している。

「フリード、ルーク。挨拶を」

ご当主の「トリスタン様」が促す。

私とルークは跪いた。

「フリード・バッフェ。１０歳です」

「ルーク・バッフェ。８歳です」

挨拶をするも、返答がない。

「今日からこの二人はお前の『従者』として仕える」

トリスタン様が言う。

「年も近い。仲良くしなさい」

そのようにおっしゃられても、当のエリーゼ様は無言。

ややあって口を開いた。

「ねえ、『ふりーど』はなぜ顔を背けているの？」

単刀直入。

「それは不敬ではなくて」

核心をついた言葉。

「あ、兄者はっ！」

ルークが弁護しようとした。

「いいんだ。ルーク」

私はそう言って弟を制す。

「失礼いたしました」

私は真っ直ぐにエリーゼ様を見る。

私の右半面に広がる「痣」がわかるように。

「フリードの痣は生まれつきだ。感染する病ではない……」

説明するトリスタン様を無視して、エリーゼ様が私に歩み寄った。

そっと私の右痣に触れる。

「ねえ、ふりーど。痛いの？」

そう幼い少女は言った。

「いえ」

私は答えたが、彼女は手を離さない。

「でも、『痛そう』」

手を離す。

「だって、あなたは泣いているもの」

不意に、私の右の頬骨のあたり、「痣」に柔らかい感触があった。

―――――ちゅっ

「っ！？」

トリスタン様もルークも驚いた顔をしていた。

もちろん、私も。

「ね、やっぱり『痛かった』んでしょ？」

エリーゼ様が離れる。

「じゃなきゃ、なんで今も泣いているの」

私は自分の頬に手をやった。

涙が……なぜ……

「うん。あなたたちとは仲良くなれそう」

にっこりと笑う。

「私も同じだから」

そう告げる少女。

「お父様。ありがとうございます。こんな素敵な従者を紹介してくれて」

エリーゼ様は深々とトリスタン様に礼をとった。

そして私たちの方を向く。

「ふりーどっ、るーくっ」

私たちの名を呼ぶ。

「これからは『私の従者』として励みなさい。私も『主』として恥じないように励むわ」

声高らかに告げた。

「これから大変よ。暇なんかしていられないんだからっ！」

いたずらっ子のような顔で「にっ」と歯を見せて笑う。

これが、我が「主」。

エリーゼ・カナン・マクスウェルとの出会いだった。