芋掘り棒で魔力を「スン」と消す！無能と笑われた僕はいつの間にかジャガーノート(不可抗力の破壊者)として仲間たちと世界をひっくり返すことに！？

第１１９話 イタコ、コレット。成仏できぬ想いを語る。いや、イタコじゃなくて痛い子？

「あの～、ハティさん」

「は、はい」

ふたりは緊張した面持ち。

「私、この場を借りて言わなければいけないことがあって」

「う、うん」

コレットの言葉になおも緊張したままのハティが答える。

ハティも理解している。

コレットが目で訴えかけているためだ。

「えっとね。あなたの『後ろの人』がこう言っています」

まるで霊媒師か何かが背後霊の言葉を代弁するかのよう。

「あなたは、眠る私に口づけをしたのです。そう、眠り姫を目覚めさせる王子様」

「初めてだったの。私の初めてを捧げた人」

「誰にも触れられたことなどなかった私の胸に旦那様は触れた」

「『鉄の女』『鉄血の女傑』などと呼ばれ……誰も近づくことなど無かった」

そして黙る。

「？」

ハティが首を傾げたときだった。

「そんな私の『鉄壁のバリア』を簡単にぶっ壊した旦那様ぁぁぁぁ！」

コレットが叫んだ。

その迫真の演技に、ハティもハルも身を震わせた。

「もう『初めて』は捧げました！そう、愛を誓い合う『ちゅ～』！」

「これだけ既成事実があれば、あなたは逃げられません」

（アレンジ加えてない？）

ハルは不審に思った。

「アンジェさんと、どんな関係があるかは知りませんが、責任をとってください」

青い顔で、涙目になりながらコレットが言う。

途中、小さく「いやいや」をするように首を横に振っている。

「わ、わたしは…エ、エルザさんとの仲を……おう、えっ」

そこでコレットが泣き出す。

「怖いっこわいこわいっ、助けてぇ！」

顔を覆う。

「コレ言ったらきっと『アンジェさん』に叉焼にされるぅ！プリンの海に沈められるぅ！」

ガタガタと震え出す。

「『エリーゼお姉ちゃん』にお仕置きされる！体に良いっていうクソ不味い『謎汁』飲まされるぅ」

膝をついて半狂乱で叫ぶ。

「コレットっ、落ち着くんだ！大丈夫だよ。もう十分だよ」

ハティが駆け寄る。

「よく頑張ったね」

そっと肩に触れる。

「おい……エルザ」

スッと立ち上がる。

琥珀色の瞳の光が強まる。

「僕の蕾（ロリ）を泣かせたな……」

見た目は老人。中身は魔人。

「ちょっと悪ふざけがすぎるんじゃないか？」

風が吹く。

その風に吹きさらわれるかのように姿が戻る。

二十代半ばともとれる青年の姿。

そして流麗なフォルムの銀の右腕。

「三下り半・ぱーーーーんち☆」

振り向きざまのバックハンドブロー。

だが、それは爆風を纏い壁をも突き崩した。

それに煽らて吹っ飛ぶ人影。

キラーーーーーーン☆

「あの人、大丈夫なの？」

ハルが呟く。

「この程度、エルザにとっちゃ『撫でられた』ぐらいにしかなってないよ」

ハティの言葉にハルは愕然とする。

「エルザが迷惑をかけたね」

ハティがそう二人に詫びた。

「彼女について、君たちに話しておこう」

◇

コンラム湿地帯。

丘陵も点在しているが、ほとんどが湿原である。

樹木も生えているが、シダやコケといった植物が多い。

霧がよく発生し、寒暖差が激しい。

日中は蒸し暑いか肌寒いか。

この湿地の水を集めたような沼や池が点在している。

地盤が崩落したのか、所々が滝のようになっており、地下鍾乳洞へとつながっている。

かつてはリザードマンたちが多くいたが、今は棲む場所を変えている。

帝国の女傑、「鉄血のエルザ」がこの地に兵を展開した。

王領の水源のひとつであるためだ。

帝国領から離れたこの地に兵を展開しても援軍は望めない。

押し包まれてしまうだろう。

危険ではあるが、王国への圧力……民の不安を煽るという目的は果たせる。

つまりは揺さぶりだ。

エルザがここを選んだ目的はもう一つある。

王国でも随一の騎馬兵力を誇るマクスウェル家を封じる策である。

ここでは騎馬の突進力も重装備の歩兵も効力が落ちる。

この当時のハティはガレスの副官の一人として務めていた。

今回リヤーブレイズのガレスは参戦しない。

だが、代理でハティが参戦している。

エリーゼの要請だ。

地理的条件の悪い場所でも作戦をこなせるハティが呼ばれたのだ。

「まあ、考えようによってはですね」

エリーゼは周囲の者に伝えた。

ここでは重装備の兵を動かすのは難しい。

騎馬での戦いも難しいのだから、視界の悪いなかで局地戦を繰り返すことになる。

「というわけで、フリード、ハティ、頼みましたよ」

弓の腕がある二人に声をかける。

同士討ちを避けるため、最初は展開しない状況で敵陣を砲撃する。

「私たちは魔術で援護します」

二人は頷いた。

「ルークは私の近くで防備を」

ルークも頷く。

フリードとルークは兄弟でエリーゼが幼い頃から仕えている従者である。

◇

遠距離での打ち合いが始まった。

霧も立ち込めて視界が悪い。

それから霧に乗じての小規模な戦闘。

戦場は点在している。

一騎の騎馬が向かってくる。

おかしい。

エリーゼは警戒する。

伝令を呼んでいない。

と、いうことはだ。

「総員、迎撃態勢！」

号令をかけると同時に加速した騎兵。

エリーゼに向かってくる。

精兵ぞろいのマクスウェルの兵でも阻めない。

「その首、もらい受ける」

女性の声。

ロングソードの一閃。

過たずにエリーゼの首めがけて振り下ろされた。

「はっ！」

エリーゼは双剣で受ける。

剣が合わさり、石火が飛ぶ。

互いに驚いた顔をしていた。

まるで鏡合わせ。

同じ白銀の髪にアイスブルーの瞳。

違うのは、眉の形だけだろうか。

「おのれ！」

ルークが槍を突き出す。

「くっ」

女はそれをいなしたが、馬の後ろ脚を穂先が掠める。

馬がいななき、暴れる。

「我が名はエルザ。また見えよう、白銀の虎エリーゼ」

そう告げると去っていく。

「追え！逃がすな」

ルークの怒声が響く。

「あれが、鉄血のエルザか」

エリーゼが呟く。

たしか旧帝国の将軍だった人物だ。

もとは一貴族の子女。

当時の帝国では十数の諸侯が互いに独立して策謀を巡らせ、牽制し合っていた。

その火種が王国領にも飛び火し大戦へ拡大した。

混迷期の帝国にあって彼女は武力蜂起した。

「金と弁舌では平和は訪れない、鉄（武器）と血（兵）でのみ贖うことができる」

彼女のこの言葉で民衆は武装蜂起した。

次第に数を増し、大いにふくれて周辺諸侯を平らげた。

そして、帝都すら陥落させた。

故に、この先導者たる英傑を人は“鉄血のエルザ”と呼び、恐れた。

◇

「「ちょぉぉぉっと待てぇぇぇぇ！」」

僕とコレットは叫んだ。

「なんだい？」

ハティさんがとぼけた返事をする。

「「なにがどうなってあんな仕上がりになったぁぁぁぁ！？」」

「ん？」

僕たちの動揺を余所にハティさんが首を傾げる。

いや、だっておかしいだろ。

帝国史における「英雄」じゃないかっ！

「その首、もらい受ける」とかメッチャ、カッコいいんですけれどっ！

霧の中の単騎駆けっ！

十字の騎士、エリーゼ・マクスウェルとの邂逅。

軍記もの好きなら熱い展開でしょ？

それが今やあんなだよ！あんなのっ！

「どうしてエルザさん、道を踏み外しちゃったの？」

「え～と、それはぁ～」

僕の問いにハティさんが目を逸らした。

「なにかあるんですね？」

ハティさんは無言を貫いている。

「なにか、あるんですよね？」

至近距離で問い詰める。

「……はい。彼女の言っていた、アレです」

あ、アレですか……