芋掘り棒で魔力を「スン」と消す！無能と笑われた僕はいつの間にかジャガーノート(不可抗力の破壊者)として仲間たちと世界をひっくり返すことに！？

第１１１話 恐ろしきはエルフの執着。ワンワンワンって「ポチ」って呼ぶな。

「ハッティくんは思ったでござる」

あ～、その設定、続けるんだね。

「拙者がいくら【隠形】使っても、そこのポチ丸が台無しにするでござる」

な、なんで僕が足引っ張る設定なんだよ！

しかも、微妙に寄せて「ポチ」言うなよ！「薄い本」思い出すよ。

「術が消されて見つかるのでござる」

「そこで、プリンセスちゃんとポチ丸はクロ千代の先導で脱出するでござる」

その変換、何とかならない？

クロエに先導してもらって、僕らが逃げるんだろ？

ってかさ、「クロ千代」ってライバルのペットだよね。

その「煙に巻き」方、何とかならないかなぁ……

「ハティ…ハッティくんは、どうするの？」

コレットが尋ねる。

「僕は派手に暴れて時間稼ぎをするよ」

……おい。せっかくコレットが合わせたのにマジレスするな。

アンタらちょいちょい「素」に戻るから。

そこ、しっかりしろよ。

「プリンセスちゃんは、ポチ丸たちと一緒に」

急に修正するし。

ストレスたまるなぁ……

たぶん、設定ガバガバだから、「忍者」としても違う流派じゃないの？

◇

ヒューーーーー

風が吹く。

未曽有の「モンスターパニック」に兵士たちは殺気立っていた。

月を背に、塔の上に立つ人影……

影に気づいた兵士が見上げる。

「な、なんだっ、アイツは？」

それを待っていたかのように影は跳躍する。

「とぉう！でござる」

そして手近な建物の屋根に降り立つ。

衛兵たちが群がった。

「敵襲！怪しい奴がいるぞ」

１００％怪しいのは言うまでもない。

「なんだ、貴様！名乗れ！」

ハティが大見得を切る。

「あっ、しらざぁ言って聞かせやしょうぅぅぅぅ」

「か、歌舞いているっ！」

衛兵の驚きを余所に、カラカラと笑う。

「浜の真砂（まさご）と盗賊がぁ～歌に残せしぃ盗人のぉぉぉ、種は尽きねぇ共和政府ぅ」

「いよっ、不審者！」

「大陸一のバカ野郎！」

合の手が入る。

「忍者『ハッティくん』ただいま参上！」

ハティが流れをぶった切って名乗った。

「はっ、ハッティくんだと！？」

衛兵たちの中で動揺が広がる。

（な……誰か知っている奴いるのか？）

（知らん。あれだけ自信満々に言われても「知らん」）

（というか、「忍者」ってなんじゃ？）

（どんなモンじゃ？）

こそこそと囁き合う。

それをちょっとイラッとしたようにハティが言う。

「忍者ってのはぁぁぁ」

そう言って魔力を込めた水晶を取り出す。

「発破（はっぱ）！」

手あたり次第投げつける。

途端に爆発を起こした。

「透波（すっぱ）！」

いつの間にか兵士たちの中にいる。

キィイイイイイン

金属音と共に兵士たちが血を吹いて倒れる。

「乱波（らっぱ）！」

本営の建物から火の手が上がる。

大混乱となった。

「とにかく、敵陣でムチャクチャするのでござるよ。ニンニン」

◇

おおおっ、本当に無茶苦茶だ。

「ハッティくん」とんでもないことしやがる。

普通、手裏剣とかスマートに投げるんじゃないのかよ！

辺りは火の海。

ってぇぇぇジャガイモさんたちまでぇぇ。

くっそぉう。

君たちの犠牲は忘れないよぅ。

それでも、この混乱に乗じて僕たちは走った。

逃げまどう人たちに紛れて。

でも、事はそんなに簡単にはいかない。

だって、ここには「彼」がいるんだ。

◇

「っ！？」

どこからともなく矢が飛んでくる。

ハティはそれをすんでのところでかわした。

空を割いて飛び去った矢であったが、途中の土壁を貫通していく。

「……」

ハティは剣を構えて周囲を窺う。

「っ！？」

背後からの狙撃。

背を向けた方から放ってくる。

ならば、そのセオリーを逆手に取るべきか。

そう思うところだが、ハティの体はわずかに強張ってしまう。

◇

（悪いな、コレット……）

隠蔽スキルを使って姿を隠したランドルフは内心呟く。

（まさか、お前の言う「お兄ちゃん」がハティだったとは）

気後れするところはある。

だが、彼にも思うところがある。

（俺は「許さない」選択をしたんだ）

矢を放つ。

標的はこちらの場所に気づけていない。

それでもギリギリのところでかわしている。

（あの野郎はっ、クラフト様をっ、「師匠」を殺したヤロウなんだ）

◇

コレットはハティの動きと襲い掛かる「矢」を見て察した。

（わ、私は、また……）

狙撃手はおそらくランドルフ。

そして、ランドルフは容赦なくハティの「背中」を狙っている。

数十も射られている。

ハティはそれをかわしてはいるが、動きが悪い。

そして、せわしなく狙撃手を探している。

明らかに動揺しているのだ。

（私が、ランドルフさんを信用して話しちゃったから）

「なにやってるんだよっ、もう！」

隣でハルが叫ぶ。

「らしくないんだよっ！いつものバカっぽさで何とかできないのかよ」

苛立たしげに言う。

ハルも気づいているはず。

狙撃手がランドルフさんだってこと。

そして、ハティさんの動きが悪い原因が。

私はいつの間にかハルの上着を掴んでいた。

「どうしたの？コレット」

怖い。こわいこわいこわい……

「大丈夫？顔色悪い。ハティさんなら大丈夫だよ」

だって、だって私のしたことだから。

「は、ハルっ、わたし、わたし、また……」

ハルは私の顔を覗き込んだ。

「私が、ランドルフさんに、言っちゃったから」

それでハルも気づいたみたい。

「コレットは悪くない」

静かに言った。

「聞きだしたランドルフが、それをどう使うかってのは『アイツ』の問題だ」

どうして、どうしてそんなふうに言うの？

私が言わなければ、こんなことにならなかった。

上着を掴む私の手にハルはそっと手を重ねた。

「コレット」

優しい顔。

でも、厳しい顔。

「僕は行くよ」

どこに？

「あの変人がもたついてるから、イライラしてきたんだ」

私の手を離す。

「なんかさ、アイツらまとめてぶん殴ってやりたい」

「口でカッコいいこと言ってるクセにさ、心配かけさせるなよってさ」

それから笑う。

「もちろん、コレットに、だよ」

◇

さすがのハティも危機感を覚えている。

避け続けているものの、狙撃手の位置は特定できていない。

また、物陰に潜んでも、過たずに放たれる。

さすがに大規模な破壊を生む「重力の矢」は使ってこない。

だが、貫通力の高い精密射撃が代わりに襲ってくる。

（囮役はできてるけれど、さすがにキツイな）

自身のトラウマもあって反応が鈍い。

体が強張ってしまう。

力圧して全てを吹き飛ばすこともできるが、巻き添えを食うのはコレットたちだ。

そして、狙撃手は無傷だろう。

（やはり、最も厄介な敵――――――）

思った時、建物を迂回するように矢が飛んでくる。

（こんな芸当もできるのかっ！？）

対応しようにもわずかに遅れる。

そこへ、割って入る人がいた。

◇

「何やってるんだよ！」

僕は叫んだ。

エーレンブルグで使った「ハティさんの力」。

アミュレットからもたらされるその「力」を使って矢を捻じ曲げる。

「ハル……」

呆けたようにハティさんが言う。

「聞いたよっ、アンジェさんに」

ハティさん、この言葉にちょっとイラッとしたような顔をした。

「アンジェに？何を？」

「『棒』が魔力消しちゃうから、『アミュレット』が発動しないって！」

この言葉に「ああ、そう」と言う。

この人、絶対わかってたな。

「で、棒は？」

「その辺にほっぽって来た」

ハティさんに胸倉を掴まれる。

「アンジェがぁぁ、くれたものぉってぇ、わかってるのかぁぁん？クソガキャぁ」

うっっわ、めっちゃ怖い。

「大丈夫だよ！」

「何がだよ！」

―――――カラン

固い音がする。

コロコロコロコロ

数メートル先に現れた「土寄せ棒」がこちらに転がってくる。

「ほら」

さしものハティさんも固まった。

「あの子、僕から離れると１０分くらいで追いかけてくるんだ」

僕は笑う。

「可愛いでしょ？ペットみたいで」

「怖いわぁぁぁぁっ！」

魔人さんが叫んだ。

そうかなぁ？

きっとアンジェさんの「片時も離れたくない」っていう気持ちが「棒」にも移ってるんだろうと思うけれど。

というか、ハティさんなら理解できると思ったんだけれどなぁ

矢が襲ってくる。

「っ！」

僕は「ベクトルを捻じ曲げる力」でそれを逸らす。

ハティさんは気を取り直したようだ。

「そうか」

何を納得しているの？

「僕は、自分だけでやろうとしていた」

「君たちを見くびっていた。すまない」

そして僕へと頭を下げる。

「君たちは弱くなどない」

「君たちは強い」

なんだよ、急に改まってさ……

「だから、共に『狩り』をしよう」

そう言ってニヤリと笑った。

あの、首都の地下牢で見た、どう猛な顔。