第2話 イケメン騎士様はごまかせても、自分のハッタリはごまかせない！
コンコンコン。
しっかりとした、それでいてどこか遠慮がちなノックの音。
（ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！！！！）
（来ちゃったよ！ 来ちゃったよぉぉぉ！ あのイケメン騎士様が、私の部屋に直接乗り込んできたよぉぉぉ！）
私の顔から、サァァァァァァ……っと、面白いように血の気が引いていく。
まるで、お気に入りの限定スイーツを目の前で床に落とされちゃった時みたいな絶望感。
「ど、ど、どうしよう、セーラ！？ 私、なんて言えばいいの！？」
筆頭侍女のセーラに、蚊の鳴くような声で助けを求める。もう、パニックで頭の中は真っ白けっけよ！ 回線ショート寸前！
セーラは、そんな私を見て、ふぅ、と小さくため息をついたかと思うと、いつもの涼やかな笑顔で、こう言ったの。
「アリア様。とりあえず、仮面をお着けになってはいかがでしょう？」
（……それだっ！！！！）
そうだわ！ 私にはまだ、この最強アイテム『領主の仮面』様がいらっしゃるじゃないの！
これさえあれば、どんなイケメン騎士様だって、イチコロよ！（いろんな意味で。主に私が胃痛で倒れる的な意味で）
私は、音速もびっくりの速さで（あくまで気持ちだけは）仮面をシュタッと装着！
よし、完璧！ 今の私は無敵の領主アリア様！（のはず！）
「……カイ・シルヴァートですわね？ どうぞ、お入りになって」
声、震えてない？ 大丈夫？ 私、ちゃんと領主様っぽい威厳出てる？
ゆっくりと扉が開き、そこには……。
うわぁ、やっぱり何度見ても、カイ様の顔面偏差値、カンストしてるわよね……。
銀色の髪が、部屋に差し込む陽の光をキラキラ反射して、まるで後光が差してるみたい。彫刻みたいに整った顔に、真面目一筋って感じの紫色の瞳。
はぁ～、眼福眼福。……じゃなくて！ 今はそんなこと言ってる場合じゃない！
「失礼いたします、アリア様」
カイ様は、騎士らしくピシッとした敬礼をすると、部屋に入ってきた。その堂々たる立ち姿、さすがは近衛騎士団長様である。
（それにひきかえ、私のこのヘッポコぶりよ……。同じ人間とは思えないわ……いや、私、中身は元人間だけど）
「先ほどの評議でのアリア様のご発言、誠に見事なものでございました」
カイ様が、真剣な眼差しで私を見つめてくる。ひっ、目が合うと緊張するから、あんまり見ないでほしいんですけどぉ！ 心臓が口からまろび出そう！
「……それで、その、ネプトゥーリア王国が決して無視できない『何か』とは、具体的に、どのようなものなのでしょうか？ 港湾警備を強化するにあたり、その『何か』が判明しておりませんと、効果的な防衛策を講じることが難しく……」
（キターーーーーーーッ！ やっぱりそこ、突っ込んでくるよねーーーーーっ！）
（知ってた！ 絶対聞かれると思ってたけど、いざ聞かれると冷や汗がナイアガラの滝なんですけどぉ！）
私の内心は、今まさに暴風雨の海に投げ出された小舟のごとく大パニック。
でも、仮面を着けたアリア様は、あくまでクール。たぶん。そう信じたい。
「……ふふ。カイ様、あなたは少し気が早すぎますわ」
（な、なんか私、すごい大物っぽいこと言ってる！？ 今の言い方、ミステリアスじゃなかった！？）
「『何か』については、まだ……そう、まだ機密事項なのです。適切な時期が来れば、もちろん騎士団長であるあなたには、真っ先にお伝えいたしますわ。それまでは、しばしお待ちになって」
（ご、ごまかせた！？ 今の私、めっちゃそれっぽくなかった！？）
（でも、「適切な時期」っていつよ！？ そんなもの永遠に来ないんですけどぉ！ 明日の天気予報より不確実なんですけどぉ！）
カイ様は、私の言葉に、ほんの少しだけ眉をひそめた。
うっ、やっぱり疑ってる？ このイケメン、見た目によらず鋭いんだから！ 洞察力高すぎ！
「……承知いたしました。アリア様のお考えがあるのでしょう。ですが、時間はあまりございません。港の警備計画だけでも、早急にご裁可をいただきたく」
「ええ、もちろん。そちらはフィンレイとも協議の上、明日までには指示を出しましょう」
「はっ。では、アリア様のご指示、お待ちしております」
カイ様は、再び美しい敬礼をすると、静かに部屋を退出していった。
パタン、と扉が閉まった瞬間。
「……ぷはぁーーーーーーっ！！」
私は、仮面をバサッと外して、その場にへなへなと座り込んだ。
も、もうダメ。心臓が持たないわ、こんなの。寿命がマッハで縮んでいく……。
「アリア様、お見事でございましたわ」
セーラが、くすくす笑いながら紅茶を淹れてくれる。その紅茶、胃薬入りじゃないと割に合わないわよ！
「見事なわけないでしょー！ 完全にハッタリ！ その場しのぎのハッタリだよぉ！」
私は、クッションに顔をうずめてジタバタする。誰か私を現実逃避させて！
「どうしよう、セーラ！ あの『何か』って、一体何なのよぉ！？ 私、何も知らないのに、あんなこと言っちゃったよぉ！」
「まあまあ、アリア様。落ち着いてくださいな。もしかしたら、本当にアクアティアには、アリア様もご存じない『何か』が隠されているのかもしれませんわよ？」
「ええ～？ そんな、都合のいい話……あるわけないじゃない……」
とは言ったものの。
（……もしかしたら、あるのかも？）
だって、ここ異世界だし！ 私だって、元OLの佐藤ねむが、気づいたらアリア姫になってたわけだし！
どんなファンタジー展開が待っていても、もう驚かないぞ！ たぶん！ きっと！ お願いだから！
「よし、セーラ！ 探しましょう！」
私は、がばりと顔を上げた。もうヤケクソよ！
「このアクアティアに眠る、ネプトゥーリア王国もびっくりの、伝説の秘宝か、古代の超兵器か、はたまた、イケメンだらけの秘密結社か……とにかく、何かすごそうなものを探し出すのよ！」
「は、はあ……」
セーラの目が、若干（というか、かなり）「この人、とうとう壊れたか？」って言ってる気がするけど、気にしない！
だって私は領主代行アリア様！（仮面装着時限定だけど！）
善は急げ！ というわけで、私とセーラの、「何か」を探す大冒険（主に城内限定、かつ安全第一）が始まったのである！
まずは、お父様の書斎！ ここには、アクアティアの歴史に関する古文書とかが、たーくさん眠っているはず！
「うーん、どれもこれも、埃っぽいし、字が難しすぎて読めないわ……」
（前世の私、漢文の授業、華麗に赤点だったしなぁ……古典とか無理ゲー……）
「アリア様、こちらに、少し興味深い記述が……」
セーラが、分厚い革表紙の本の一節を指差す。さすがセーラ、仕事ができる女！
なになに……？
『古の時代、アクアティアの初代公爵は、海の彼方より訪れし賢者と、深き友情の『盟約』を結びたり。その証として、互いに国の宝を交換せしと……』
「盟約……？ 賢者……？ 海の彼方……？」
なんだか、ちょっとワクワクするキーワードが出てきたじゃないの！ これは期待できるかも！
（もしかして、この「海の彼方の賢者の国」っていうのが、ネプトゥーリアも一目置くような、すごい国だったりして！？）
（そして、その国との「盟約の証」が、うちの国の秘密兵器になったりとか！？）
私の脳内では、すでに壮大なファンタジーストーリーが展開され始めていた。
BGMはもちろん、勇ましいオーケストラで！ 主題歌は私が歌うわ！（音痴だけど！）
「でも、セーラ。この『盟約の証』って、具体的に何なのかしら？ それに、その賢者の国って、今も存在するの？」
「さあ……そこまでは書かれておりませんね。ただ、この書斎の奥の、開かずの間になっている小部屋に、初代公爵様ゆかりの品々が保管されているという言い伝えが……」
「開かずの間ですって！？」
キラーン！ 私の冒険者魂（元インドア派OLだけど、こういうのは別腹！）に火が付いた！
これはもう、行くしかないでしょ！ 宝探しよ、宝探し！
そんなこんなで、私とセーラが、懐中時計（セーラの私物）の明かりを頼りに、埃っぽい開かずの間に潜入し、ガラクタの山と格闘していた、まさにその時だった。
コンコンコン。
再び、執務室の扉がノックされた。
今度は、さっきのカイ様よりも、もっと年季の入った、落ち着いた音。
「アリア様、フィンレイにございます。先ほどの評議の件で、いくつかご報告と、そして……アリア様のお知恵を拝借したい儀がございまして」
（ひぃぃぃぃぃぃぃ！ 今度はフィンレイ様が来ちゃったぁぁぁ！）
私の顔から、再びサァァァァァァ……っと血の気が引いていく。
しかも、「お知恵を拝借したい」ですって！？ 私に！？ このポンコツOL（中身）の私に！？
無理無理無理！ 私の知恵袋、底が抜けてるんですけどぉ！
「ど、どうしよう、セーラ！ まだ『何か』見つかってないのに！」
「ふふ、アリア様。とりあえず、仮面をお着けになって、フィンレイ様のお話を伺ってみてはいかがでしょう？ もしかしたら、フィンレイ様の方が、何か良い『何か』をご存じかもしれませんわよ？」
セーラの悪魔の（いや、天使の？）囁き。
そうよね、フィンレイ様なら、あのキレッキレの頭脳で、私がハッタリで言っちゃった「何か」を、本当に「何かありそうなもの」にでっち上げて……じゃなくて、見つけ出してくれるかもしれない！ 他力本願、最高！
私は、埃まみれの手で、それでも恭しく『領主の仮面』を手に取り、再び、戦場（執務室とも言う）へと赴く覚悟を固めるのだった。
私の領主ライフ、トラブルと胃痛と、ほんのちょっぴりの期待で、今日も絶賛大回転中なのである！
明日はどっちだ！？
