私と母と子育てと

　ぼんやりと瞳を開ける。

（ああそっか。眠ってたんだ私）

　子どもを産んでから久しぶりに眠れた気がする。

　リビングから子どもの楽しげな声が耳に届く。

（母さん来てたんだっけ）

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『明日孫に会いに行くよ』

　母さんからの連絡で私は目を丸くした。

　気持ちはうれしく思う。

（時代は変わったからなあ。育児のやり方も）

　気持ちだけ受け取って質問攻めすることにした。

『今はおやつ抜きやお小遣い抜きは虐待なのよ』

『ベランダや物置で反省しなさいもね』

　私のメッセージに母さんからすぐに連絡が来た。

『隣の子を車に乗せただけで誘拐扱いになるの』

『連絡は密にね。なまはげみたいに』

　その子の親と子に話を通すのが筋と思う。

（なまはげ姿で連絡取り合うのってシュール……）

『高い高いやるなら月齢に合わせてゆっくりね』

『え？そうなの？』

　母さんからのメッセージに私は目を見開く。

『揺さぶられっこ症候群ってのがあってね』

　発育に遅れが生じるとの話を私は目を見張る。

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（白玉団子のあんこがけ食べて寝ちゃったんだっけ）

　学生時代によく食べていた私の好物。

　母さんがお土産に持ってきてくれた。

（赤ちゃんが泣くたびに抱っこで疲れてたんだなあ）

　リビングでは母さんが子どもをあやし寝かせてく。

　その手慣れた姿に私は母さんから母を学ぶ。

「あら、もう起きたの？まだ眠ってていいわよ」

　様子を見ていると母さんが私に気づく。

「母さんよく知ってたね。揺さぶられっこ症候群」

「大学で教鞭(きょうべん)とってるからね」

　母さんは復職して大学の教授になった。

　今は児童心理学を教えているという。

「卒業も入学も同じものよ」

　教職の性(さが)なのか母さんの授業が始まる。

「結婚も子育てもゴールしてからスタートなの」

「今は女性も社会にでる時代でしょ！」

　母さんは人差し指を立ててシーっという。

「女性の社会進出は男性の育児参入とセットよ」

　眠ったままの子どもに私は少し安心する。

「天秤なのよ。少子化と物価高もあわせて見極めて」

　母さんは一口お茶を飲む。

「カホコさんは働く？育児に専念する？両立する？」

　仕事・育児・家庭・隣近所・私自身が顔を出す。

「両立するならなにに比重を置く？」

　どれを優先するか私の中でぐるぐる回る。

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　少し沈黙が訪れる。

「どう？しっかり眠れた？」

　母さんが話を変えてきた。

「うん。子ども産んでから久しぶりに」

「パッと見て疲れてる顔してたからからねえ」

　私は顔に手をぺちぺち当てて確認する。

「頑張りすぎるとつぶれちゃうからね。人は」

「すぐにイライラしちゃう。さっきだって」

「感情のコップがあふれ出してるのよ」

　誰かの助けを借りるサインと母さんは言う。

「一時預かりやサポートセンターで聞くのも手よ」

「もしくはベビーシッターさんでしょ？」

「そうね。プロの力を借りるの」

　母さんの言いたいことはわかる。

（疲れたなら子どもを任せて眠ればいいのよね）

　感情的になりかけたら子どもと距離を置く。

「先立つものがなあ」

「そうね。ここ最近あれこれ上がったわよね」

　昨今の物価高は家庭のお財布に直撃した。

　だからこそ働きたくはある。

（子どもの世話どうしようかなあ）

「なら帰ってくるかい？」

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「そっか。それで悩んでるのか」

「どうしたらいいと思う？」

　仕事から帰ってきたナオヒロさんに聞いてみる。

「僕としては賛成かな」

「どうして？」

「子どもになにかあったら自分を責めるでしょ？」

　ナオヒロさんは真摯しんしに私の目を見て話す。

「カホコさんが決めてもいいんだよ」

（いつもみんなに流されて生きてきたからなあ）

　友人たちとのグループで私は従う立場だった。

（誰かが決めたことに従うだけだったから……）

　決めてもいいと言われても言葉に詰まる。

「ナオヒロさんの仕事はどうするの？」

「異動の募集があってね。カホコさんの実家近くに」

「それでいいの？都会暮らし捨てちゃうんだよ！？」

　ぶっちゃけ私の実家は地方になる。

「住めば都だよ。それにね」

　私の心を読んだのかナオヒロさんは話を続ける

「子が健やかに育つには親も健やかでって思うんだ」

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　引っ越しのトラックの出発を見送った。

「それじゃ先に行くね」

「うん。こっちも手続きとか終わったら行くから」

　ナオヒロさんは優しい声で私に話す。

「一人暮らしは慣れてるから安心してね」

　大学時代ナオヒロさんも引っ越してきた。

「思い出すな。スーパーのタイムセールで――」

「同じ商品手に取ったのが出会いだったわね」

　少し昔を思い出してくすくす笑いあう。

「あとはうまいことやっとくから安心してね」

「わかった。待ってるから」

　話しているとタクシーがやってきた。

「いってらっしゃい」

「いってきます」

　私はナオヒロさんと挨拶を交わす。

「今まで通りおむつ交換や入浴は僕もやるからね」

　ナオヒロさんは子どもの頭に手を置く。

「だー」

　元気な声にナオヒロさんから笑顔がこぼれた。

　ナオヒロさんに見送られ私たちはタクシーに乗る。

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　タクシーはゆっくりと駅へ向かっていく。

（ナオヒロさんなりの育児支援なのかな）

　復職先は地元になりそう。

（知ってる人が多いから少し恥ずかしいな）

　私はチャイルドシートで眠る我が子を見る。

（都会で学んだこと、育ててくれた地元に返そう）

「ありがとう。生まれてきてくれて」

　子どもが笑い声を返す。

（三つ子の魂百までか）

　乳幼児の脳は三歳まで著しく成長する。

（安心できる、愛されてるって思える場所が大切）

　母さんから教わった。

（それはナオヒロさんや母さんや父さんでやること）

　育児はチームプレイとナオヒロさんは言う。

（だから頼ろう。みんなを）

　頑張りすぎたらまたパンクしちゃう。

　ゆっくりと時間は流れてると私は感じていた。