20/84

020 親孝行

　ランクシステムの都合上、月に一度は部屋の変更が生じる。

　そのため、部屋には最初から必要なものが揃っていた。

（すげー部屋だ。テレビで観た一流ホテルのスイートより豪華だぞ！）

　ソウマはＳランクの部屋に感動した。

　とにかく広くて、何でもある。

　シアタールームは当然として、なぜかボウリングルームまであった。

「こんな部屋で暮らせるなんて夢みたいだ」

　ソウマは寝室に移動した。

　キングサイズの特大ベッドがあったので、迷うことなくダイブした。

「二次試験の終了時間までもう少しあるし、決闘の情報を確認しておくか」

　ソウマは仰向けに寝ながら、ミレイの言っていた冊子を確認した。

　それによると、決闘には以下のルールがあった。

　・一度に賭けられるポイントの上限は１人につき１００ポイント

　・同じ相手とは週に１度しか戦えない

　・自分より順位の低い者から申し込まれた決闘は拒否できない

　順位には、個人順位とＰＴ順位が存在する。

　個人順位とは、ランク付けにも影響する個人単位の順位だ。

　ＰＴ順位は、ＰＴメンバーのポイントを合計して順位付けしたもの。

　ソウマの場合、個人順位とＰＴ順位の両方で１位だった。

「決闘システムはどうでもいいが……」

　ソウマは「強制退学について」という項目を読んだ。

『月末の順位決定の際に、ＰＴ順位が最下位のＰＴは退学となります』

　この点に、ソウマは些か不安を覚えた。

（他の３人が決闘でカモられた場合、俺がどれだけ頑張ってもＰＴ順位が最下位になるかもしれない。それで退学処分になったら困るな。まぁ、その時は決闘システムで集団戦を申し込みまくればいいか）

　そんなとき、スマホが「ピロロン♪」と鳴った。

　確認すると、二つのアプリから同時に通知が出ていた。

　一つ目は帝栄のアプリだ。

『1,000ポイントを獲得しました』

　二次試験の１位報酬だ。

　順位表を開くと、マイ、レイカ、シオンの３人も１位だった。

「ようやく試験が終わったのか」

　そう呟くと、ソウマはもう一つの通知を確認した。

　銀行のアプリだ。

　帝栄冒険者学校からの振り込みを知らせていた。

『口座残高：20,513,500 円』

　ソウマの口座残高が、一瞬にして5桁から8桁に増えた。

「うお！　マジで2000万が振り込まれた！　いや、初月分の支給も含めたら2050万か。すげぇ！」

　見たこともない金額を前にして、ソウマの手が震える。

「そうだ！　早く母さんに渡さないと！」

　ソウマはアプリを操作して、母・ナミエの口座に送金した。

　学校から入金された2050万円のうち、なんと2000万円を送る。

　ナミエの抱える借金よりも遥かに多い金額だ。

　当然ながら、送金後まもなくして、ナミエから電話がかかってきた。

『ちょっとソウマ！　なんなのよこの大金は！』

　ナミエの驚いた声が、ソウマの耳に響く。

「前に言っていたお祝い金だよ」

『それは分かっているわよ！　問題は金額よ！　お父さんの借金は残り850万円なのよ！　なのに2000万円だなんて……！』

「分かっているよ。余った分は生活費と引っ越し代に使ってほしいんだ」

『えっ？』

　ソウマは笑みを浮かべた。

「それだけお金があったら引っ越しできるでしょ？　もうボロ家に住む必要なんかないんだよ、母さん。それに無理して働かなくても大丈夫だからね。今後も学校からお金が支給されるたびに、いくらか仕送りをするからさ」

『ソウマ……！』

　ナミエの声が震える。

　彼女は嬉しさのあまり涙を流していた。

「母さん、今まで頑張ってくれてありがとう。これからは俺が頑張るから任せてくれよ」

『ありがとう……。なら、このお金は大切に使わせてもらうね』

「そうしてくれ」

『ソウマも無理しないでね』

「分かっているさ」

　ソウマはナミエとの電話を終えた。

「ちょっとは親孝行できたかな」

　ソウマは誇らしい気持ちになっていた。

　◇

　昼過ぎ――。

　ソウマは、マイ、シオン、レイカの三人と合流した。

　５階の食堂に行って遅めの昼食をとった。

　食堂はランクに関係なく無料で食べ放題だ。

　ただし、テーブルオーダーができるのはＡランク以上に限られる。

　Ｂランク以下の生徒はランク順に料理を受け取っていた。

「うんめぇ！　どの料理も最高だな！」

　６人掛けのテーブルには、所狭しと料理が並んでいた。

　和食から洋食、中華に地中海料理まで何でもある。

　その大半がソウマの注文したものだ。

「あんた無料だからって食べ過ぎでしょ！」

　ソウマの隣に座っているマイが、呆れたように言った。

「無料なんだから食べないと損だろ！」

　ソウマの思考は、貧乏人そのものだった。

　有料の食べ放題に行けば元を取ることにこだわる。

「残さずに食べているのだからいいじゃない」

　レイカは上品な手つきでパスタを食べた。

　彼女はソウマの対面に座っており、一見すると普通に食事している。

　しかし……。

「うおっ！？　ゴホッ！　ゴホッ！」

「ちょっとソウマ！　なにむせてるのよ！　汚いなぁもう！」

「慌てて食べるからだよぉ」

　マイとシオンが眉間に皺を寄せる。

　二人は気づいていなかった。

（そんなこと言われたって……！）

　ソウマは手で口を押さえながら、自身の股間に目を向ける。

　レイカが足で悪戯していた。

　太ももを撫でたり、さらに奥に進んだり……。

　まるで地を這う蛇のようだ。

「うっ……！」

　ソウマは恐る恐るレイカを見た。

「どうしたの？　ソウちゃん」

　レイカはニコッと微笑んでいる。

「な、なんでもない……！」

　ソウマは思った。

（この女……！　危険だ……！）

　◇

　ソウマたちは、食事が終わっても食堂にいた。

　帝栄での生活や部屋の内装など、学校生活に関わることを話していた。

「え！　部屋にボウリングのレーンがあるの！？　Ａランクの部屋もすごかったけど、やっぱりＳランクは格が違うねー！」

「今度、ソウちゃんの部屋でボウリング大会をしたいわね」

「レイカ、それ賛成！　何か賭けようよ！」

「賭けかぁ。マイさん、早くも帝栄に染まりつつあるね」

「シオン、それ私も思ったわ。あと、マイって自信家だよね」

「えー、そうかな？」

　女性陣が楽しそうに話している。

　ソウマは口を挟むタイミングが分からず、基本的に聞く一方だった。

　何か話すとしたら、それは女性陣が気を利かせて話を振ったときだ。

　もちろん、こうして雑談している間も、レイカは悪戯を続けていた。

「あれが１位のＰＴか」

「見た目は俺たちと変わらないな」

「まぁヤバそうな見た目って武藤くらいだったしな」

「でも、レベル１０の仮想モンスターを全滅させたんだろ？　あいつら」

「凄まじい強さだよな」

　周囲の生徒たちが、ソウマらのことを噂している。

「俺たち、目立ってるみたいだな」

　ソウマが周囲の反応について触れた。

「そりゃそうでしょ！　でも、別にどうだっていいじゃん！　何かあれば決闘を挑んでくるでしょ！」

　マイは全く気にしていない。

　レイカも「だねー」と同意見だった。

「それもそうか」

　ソウマは納得した。

　そんな彼らについて、周囲の生徒たちは話を続ける。

「思ったんだけどさ、一次試験って即席のＰＴ作りだったろ？　あの条件でメンバー全員を最強クラスで揃えられるとは思わないんだ」

　Ｃランクの男子・村上が言った。

「だろうな」

　相槌を打ったのは、村上と同じＰＴの男子・池内だ。

「それに、武藤クラスのメンバー４人でも、１ＰＴでレベル１０の魔物５５００体を時間内に全滅させるのは無理だ。ということは、異常に強い奴が１人いて、そいつが他の３人を引っ張った可能性が高い」

　村上の読みは的確だった。

「つまり、他の３人はザコってことか？」と、池内。

「ザコとは言わないが、俺たちと大差ないんじゃないか」

　村上はソウマたちの顔を見る。

（あの中で弱そうなのは……アイツだ！）

　村上はシオンに目をつけると、すぐさま席を立った。

「おい、村上、何をするつもりだ？」

「自分の勘と腕を試すのさ」

　他の生徒が注目する中、村上はソウマたちの席に向かった。

「決闘を申し込む。そっちは１位だから俺の申し出を断れないはずだ」

　村上が言った。

「いいぜ、俺も試したいと思っていたんだ」

　ソウマがにやりと笑う。

「いや！　私が戦う！　私だって決闘したかったんだから！」

　すかさずマイが手を挙げる。

　しかし、村上は「いや」と首を振った。

「俺が戦いたいのはあんたらじゃない」

　ソウマたちが「え」と驚く中、村上はシオンを指した。

「俺の相手は君だ。１００ポイントを賭けて勝負しよう」

評価（下の★★★★★）やブックマーク等で

応援していただけると執筆の励みになります。

よろしくお願いいたします。