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第62話:ダジル商店

　王都に無事に到着したオレたちは、１年滞在場所を探すことにする。

　一般市民の住んでいる区画、中級街へとやってきた。

　オレの知り合いに探してもらうのだ。

「ここだ」

　中級街の一角のある建物に、到着する。人通りがそれほど多くない商店街の裏通りだ。

「『ダジル商店』？　商店にしては、随分と目立たない店ね？」

「お化け、でそうだね、パパ！」

　目的の人物はダジル商店という店の店主。

　エリザベスが指摘するように、店の外観は地味。

　古い木造の建物に小さな看板があるだけで、集客する気がなさそうな店だ。

「知る人ぞ知る商店だからな。だが信頼はできる。さあ、入るぞ」

　店の前にいても話は進まない。

　フェンはエリザベスの馬の見張り番に残しておく。他のオレたち４人は商店の中に入っていく。

　◇

「入るぞ」

　重い扉を開けて、店内に入っていく。

　薄暗い店内にはカウンターと、テーブル１個があるだけのシンプルな作り。

「あれ？　だれもいないね？」

「そうですわね、マリア様。静かですわね」

「もしかしたら店主が留守中とか、リリィ？」

　女性陣は静かな店内に戸惑っていた。

　何しろ店番は誰もいない。

　だがダジル商店はこれが通常業務。初来店した客は、こうして戸惑うこと間違うのだ。

「住まいを探しにきた。できれば今日中に探してくれ」

　誰にもいない店奥に向かって、オレは声をかける。この店では接客など待つ必要はない。

　恐らくは店主は奥の事務室にいるのであろう。

「ふん。今日中に、とは急すぎるな」

　少し間をおいてから、奥から男性の声がする。思っていた通り、奥の部屋のいたのだ。

「それにウチは女子を若い女子を侍（はべ）らす輩には、商売をしとらんぞ。帰れ！」

　客の顔を見ないで追い返す接客。ぶっきらぼうな店主だ。

「ダジル、相変わらず元気そうだな。そんな愛想だと、可愛い孫に嫌われるぞ」

「余計なお世話じゃ！　っ……ワシの孫のことを、何で知っているのだ⁉」

　ダジルに可愛い孫がいることは、常連客の中でも限られた者しか知らない。

　初めての客が、なぜ、その身内の話を知っているのだ？

　ダジルは驚いて見せおくから顔を出してくる。皺（しわ）くちゃだが筋肉質の老人だ。

「ようやく顔を出したか、ダジル。相変わらず元気そうだな」

「お、お前さんは……その声は……その眼光は……まさかオードルじゃと⁉」

　オレの顔を凝視して、ダジルは目を見開いて驚いていた。まるで幽霊を見たかのような顔をしていた。

「ああ、そのオードルだ。それ以外に誰がいるんだ？」

「いや、そうだが……だが、一年前のあの火事で、お前さんは、死んだはずじゃ⁉　それに、その変わり果てて風貌は⁉」

　“戦鬼オードル焼死事件”は王都の誰しも知る火事だった。

　情報通のこの老人が知らないはずはない。

　今のオレの風貌は、王都時代とは大きく変貌していた。

　トレードマークの獅子のような髭（ひげ）と長髪を、サッパリカット。初見では誰も見破れない完璧な変装。

　だから顔見知りだったダジルも、信じられずにいたのだ。

　カウンターの向こう側から身を乗り出し、覗き込んできた。

「オレは幽霊ではない。こうして足もある。あの火事も“色々”とあっただけだ」

「なるほど、やはり、そうか。ワシもきな臭い焼死の発表じゃと思っていたが……苦労しただのう、お前さんも」

　ダジルに学はないが、頭の回転が早い男。

　オレの簡単な言葉でだけで、全ての事情を理解してくれた。

『戦鬼オードルは王国の上の者によって粛清された』ということに。

「だが、この一年以上、どこに行っていたのだ⁉　王国内はもちろん、近隣諸国でもお前さんの活躍の情報はなかったぞ⁉　生きておったんなら、どこぞ傭兵として名を……いや、分かったぞ！　今日は王都を、王国の国取りに来たのか⁉」

　この手の質問は前にも、剣聖ガラハッドにされたような気がする。

　王家に粛清されたオレが、国王に復讐をするために動いているとか。それに今回は国取りまで加わっていた。

　たしかにオレは戦場を嫌いではない。だが暗殺されそうになった程度で、復讐鬼なるほど心は狭くない。

　まったく人のことを戦狂に勘違いしないで欲しい。

「王都を脱出した後は、国外にある故郷で静かにしていた。今回は娘の入学のために、王都に引っ越しにきたのだ」

　脱線していた話も、ようやく本題に入ることができる。

　王都で長い間、借りられる家を探してもらう。そのためにダジルに相談にきたのだ。

「そうか、国取りではなかったのか。だが、お前さんが国取りをするのなら、ワシもひと肌脱いでやるぞ！　いつでも言え。今回はお前さんの娘の入学のために……娘じゃと⁉」

「ダジルさん。こんにちは、マリアです！」

「お、おう、ワシはダジルじゃ。それにしてもあの戦鬼オードルに、こんな天使のような娘子がおったとは……」

　マリアの元気な挨拶を見て、ダジルはこれまで最大に目を見開く。

　オレが生きていたと知った以上の驚きようだ。

「まさか、あのオードルに娘がおったとは……」

　オレに娘がいることは、それほど信じられないのであろう。

　とにかく事情を説明して、話を進めないとな。

「実はダジル。オレが故郷に帰った時に……」

　マリアとの出会いを一から説明する。

　昔の知り合いに再会した時、この話を毎回しているような気がする。

　エリザベス、リッチモンド、そして今回のダジルと。

　とにかく今後のために誤解を生まないように、ちゃんと説明しておく。ついでにエリザベスとリリィのことも簡単に伝える。

「……という訳だ。だから娘のために王都に来た。」

「なるほど。事情は分かった。条件にあった物件が一つだけあるぞ」

　オレから貸家の条件を聞いて、ダジルはすぐさま返事をしてきた。

　態度は悪く顔は怖いが、この男の仕事の早さは定評がある。頭の中で物件の条件を、瞬時に検索したのであろう。

　それに随分と返事が早いな。いったいどんな物件なのだ？

「物件は、この商店の裏にある民家だ。馬を預かる店も近くにあるから、条件にピッタリじゃ。ちなに民家はワシが大家。今日からでも貸せるぞい」

　なんと物件はすぐ裏にある建物だという。しかもダジルが大家ときたか。

　それなら勧めてくる理由が理解できる。

「そうか。それなら借りることにする」

「ん？　内見をしなくてもいいのか、オードル？」

「ああ。ダジルのことは信用している。内見の必要はない」

　ダジルには昔から世話になっていた。

　この男が条件を当てはめてくれたのだから、間取りや環境など問題はないであろう。

　さっそく場所に案内してもらおう。

「ふん。相変わらず変わった男じゃのう、お前さんは」

「ダジルには言われたくないが。では、これから一年間、世話になるぞ」

　さて、これで王都の住まいは見つかった。

　この近隣には市場もあるので、日々の生活にも不自由はしない。

　それに顔見知りが多い上級市街地からも、離れた位置にある。

　安心して家族で暮らしていけそうだ。

「さあ、こっちじゃ」

　ダジルにそのまま貸家に案内してもらう。

　うむ。確かにオススメしてくれたように、いい物件。

　家族４人と子犬フェンで住むには、ちょうどいい感じだ。

　環境も静かな裏通りにあるので、マリアの家勉強の妨げにならないであろう。

「さて、貸家に入ったら、荷物整理に掃除、買い出しと忙しくなる」

　新たなる家を前にして、皆に声をかける。

「掃除のことは私（わたくし）にお任せください、オードル様」

「力仕事なら私に任せてちょうだい！　あと買い出しも。王都では役立ってみせるぞ」

「マリアもがんばる！」

『ワン！』

　何事に関しても元気があり、前浮きなのが我が家のいいところ。

　女性陣も新しい王都の暮らしに目を輝かせている。

（さて、住処（すみか）は無事に決まった……明日は上位学園に行かないとな……）

　こうして王都での新しい暮らしは、順調に進んでいくのであった。