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第44話:新たなる行事

　リリィのパン屋の視察に行ってから、更に日が経つ。

　このルーダの街に来てから、すでに三ヶ月になる。

　街でのオレたちの生活は、順調に進んでいた。

「パパ！　テストで満点をとったよ！」

　まずはマリア。

　前以上に初等部の勉強を頑張っていた。

　毎日朝から午後までの授業を、真面目に受けている。

　定期的に行われる学力テストでも、いつも好成績を収めていた。最年少の五歳にも関わらず、学年トップだった。

「あっ、パパ。こんど、クラウディアちゃんのお家に、またみんなで遊びにいってもいい！」

　クラスメイトのクラウディアたちとも、相変わらず仲良くしている。

　ルーダの街にあるバーモンド伯爵家の別邸に、クラスメイトと遊びに行くようになっていた。

　最近、オレは心配性になってきた。そのためバーモンド伯爵家の別邸に、当初はマリアの様子をこっそり見にいっていた。

「クラウディアちゃんのお家は、お人形がたくさんあるから、楽しいんだ！」

　だが監視の心配は不要だった。心配は杞憂。マリアたちは大人しく、女の子的な遊びをしていた。

　またバーモンド伯爵家の別邸は、警備のレベルも合格点だった。あれなら普通の賊は、侵入できない。

　マリアを遊びに行かせても安心である。

　まあ……オレが侵入した気配を感知できないは仕方がない。

　何しろ完全に気配を消したオレの感知できる奴は、この大陸の兵法者でも数人しかいないのだ。

「パパ、毎日、楽しいね！」

　こんな感じでマリアは笑顔で毎日を過ごしていた。

　◇

　次に聖女リリィ。

　彼女のパン屋の仕事も順調だった。

　週に５日の仕事を、一日も休まずにこなしている。

「オードル様。試作のパンを焼いてので、食べてみてくださいませんか？」

　最近では家の窯（かま）で、パンを焼くようになっていた。

　店の親方から教えてもらった、初心者向けのパン。まだ形は揃っていないが、かなり本格的な味だった。

　さすが元々は実家がパン屋の娘。才能があるのであろう。

　このまま順調に修行を重ねていけば、いつか本格的なパン職人になれるであろう。

　今後も試作のパンを食べるのが、楽しみである。

「リリィ。すまないが、家の中でも、もう少し厚めの服を着てくれないか？」

「えっ、オードル様？　あら、そうでしたわね。大変失礼いたしました」

　そんな頑張り屋のリリィだが、家の中ではどこか天然なところがある。

　目のやり場に困るから、風呂上がりに、そんな薄着でウロウロするクセは直し欲しい。

　◇

　白魔狼のフェンも元気にしていた。

　パン屋のリリィの警護も慣れてきたのであろう。

　最近ではしだいに活動範囲を広げていた。ルーダの街の中を散歩しながら、隅々まで自主的に探索をしているようだ。

「ん？　フェン、そいつらは手下の野良犬か？」

　いつの間にかルーダの街の野良犬と仲良くなっていた。

　白魔狼族の力で従わせたのであろうか？

『ちがうワン、オードル！　彼らはボクの友だちだワン！』

　だがオレの予測は外れていた。

　フェンは純粋な仲間として、野良犬たちと仲良くしていたのだ。

　食いしん坊キャラのフェンだが、意外と人望があるのかもしれない。

『オードル。今日も鍛錬をつけてくれワン！』

　あとフェンは戦いの訓練も積極的にしていた。オレが戦いの鍛錬を、フェンにつけてやるのだ。

　夕方の空いた時間。家の庭で、フェンと１対１の戦闘訓練。対人戦や対魔獣戦のコツも教えている。

『やったワン！　オードルの裏をかけたワン！』

　鍛錬のお蔭で、フェンの戦闘能力は向上していた。油断するとオレでも反応できない時がある。

　さすがは上級魔獣の白魔狼族。フェンは一族の中でも才能があるのかもしれない。

　このままでいけば親の仇を取れる日も近いであろう。

　◇

　最後に女騎士エリザベス。

　彼女は元気にしていた。

　体調も常に良好。相変わらずハイテンションだった。

「とほほ……今日も仕事は見つからなかった……」

　だが就職活動の方はイマイチだった。

　不器用さを発揮して、未だに無職街道を爆走している。

「気にするな、エリザベス。人は向き不向きがある。時を待つのも兵法だ」

　オレは無理をする必要はない、とアドバイスしていた。

　何故ならエリザベスの本業は“女騎士”であり“戦う”こと。

　ルーダは国境から離れているために、平和な街。戦いの無い街の暮らしでは、何もしないことも騎士の立派な仕事なのだ。

「だから今はフェンとオレとの鍛錬に我慢しておけ９

　エリザベスも家の庭で、戦闘訓練を行っている。

　対戦相手はフェンとオレが交互に。お陰で彼女の戦闘能力も、かなり向上していた。

　特に対魔獣戦闘は、徹底的に教え込んでいた。前回の鉄大蛇（てつだいじゃ）戦闘のように、魔獣に対して後れをとることもないであろう。

「分かった、オードル……だが、ここだけの話、私だけ無職のままでは恥ずかしいのだ！　マリアもフェンも頑張っているのに……くっ！　相談所に行ってくるぞ！」

　こんな感じで、今日もエリザベスは仕事を探しにいく。プライドの問題なのであろう。

　だからオレは止めないようにしている。

　◇

　こんな感じで、ルーダの街の生活は順調。

　郊外の家を拠点にして、平日はそれぞれが仕事と勉強に精を出す。

　週に二日の安息日は、家族みんなで一緒に過ごす。

　庭の畑に野菜を植えて手入れをしたり、家の改築も行ったりする。

　最初のころはホコリだらけだった家も、今では輝きを放つように綺麗になっていた。

　これも家事と掃除を頑張る女性陣のお蔭。

　ドタバタもあるが毎日が、ゆったりと時間が流れていた。

「みんなと一緒なら、こういう街の暮らしも悪くはないな……」

　こうしてルーダの街でのスローライフを、オレは満喫していくのであった。

　◇

　こんな感じで、ゆったりと月日が流れていく。

　ルーダの街に来てから、５ケ月が経とうとしていた。

「パパ！　大ニュースだよ！」

　そんなある日のこと。

　学園から帰ってきたマリアが、興奮していた。

「どうした、マリア？」

　ここまで興奮したマリアを見たのは、初めてである。何事かと心配になってしまう。

　もしや、また事件でも起きたのか？

「知りたい、パパ？」

　マリアは勿体ぶってきた。この態度から事件ではなさそうだ。

　まずは一安心。

　では何かがあるのであろうか？

「どうしよーかなー、教えよーかなー」

　再度、じらしてきた。この辺のマリアの態度は、子どもとして成長した証なのであろう。

　父親としても嬉しいが、早く知りたい。

「ああ。とても気になる」

　マリアのハイテンションの正体が知りたい。

　後ろに隠している紙が、興奮している物なのであろうか？

「じゃーん。では、発表にします！」

　マリアは隠していた紙を、前に出してきた。

　何やら学園からの、お知らせの用紙である。。

「なんと、パパ！　こんど、競技大会があるんだよ！」

「競技大会……だと？」

　競技大会だと？　初めて耳にする単語である。

　剣の腕を競い合う“闘技大会”なら聞いたことがある。一体何をする大会なのであろうか？

「パパ、これは、かけっこや、つな引きとか、するんだよ！　うんどう会って呼ぶこともあるみたい！」

　なるほど。そういうことか。

　生徒だけで親睦を深めあう、運動の大会。大陸最強の戦士を決める戦い、に似た感じなのであろう。

　それは楽しみだな。

「あと、家族の人の競技も、あるんだって、パパ！」

「なんだと？」

　マリアの家族は父親のオレ。あと姉としてエリザベスとリリィがいる。

　フェンも家族だが参加できるのであろうか？

「お弁当とかみんなで食べたりするんだって！」

「そうか。それは盛大になりそうだな」

　お弁当は皆で作って、当日はお祭り騒ぎになりそうだな。

「うんどう会、楽しみだね！」

　こうしてオレたち家族は、マリアの運動会に参加するのであった。