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第39話:家のリフォーム

　礼拝堂裏での事件から数日が経つ。

　あれ以来、マリアの学園生活は特に事件もなく順調。

　今朝もマリアは元気よく朝食を作っていた。

「いただきます」

「「「いただきます！」」」

『ワン！』

　朝ご飯ができたので、全員で食べ始める。

　丸いデーブルに、オレと中心にしてマリア、エリザベス、リリィが席に付いていた。

　子犬のフェンは床が特等席だ。

「ん？　このスープ。美味いな」

　スープを飲んでオレは思わず声をあげる。

　シンプルなスープだが、今までの味付けと違う味わいだったのだ。

「それはリリィお姉ちゃんに教えてもらって、マリアが作ったんだよ！」

　なんとマリアが作ったスープなのか。

　自分の娘の料理の腕が上がったことに、二度目の感動をする。

「マリア様は物覚えがいいので、教えがいがあります」

　この家に引っ越してきてからリリィが、マリアの料理の先生だった。

　リリィは聖女時代に、修道女たちに女性としての嗜（たしな）みも教わっていたという。

　特に料理はリリィ本人も好きで、進んで勉強していた。

　そのリリィが教えてくれるお陰で、最近はマリアの料理の腕がどんどん上がっていた。掃除や洗濯などの家事も、リリィに習っていた。

「色々と悪いな、リリィ」

　オレも傭兵流の家事なら、マリアに教えることは出来る。だが女性が覚えるべき家事は、傭兵流とは違う。

　だからリリィの心遣いに感謝していた。勉強だけではなく、女性としてもマリアは成長している。

「私（わたくし）の命はオードル様に救っていただきました。だから、この程度の恩返しは苦ではありません」

　リリィも聖女を止めてから、生きがいを探していた。マリアに家事を教えることによって、本当の生き方を見つけたという。

　それを差し引いても、リリィには感謝だ。

「わ、私だってマリアに色々と教えているぞ、オードル！」

　大人しく朝食を食べていたエリザベスが、急にアピールをしてくる。何かリリィに対抗しているのであろうか。

「勉強の復習とか運動とか、ちゃんとマリアに教えているぞ！」

「エリザベスお姉ちゃんの教えかた、分かりやすいから、マリア好きだよ！」

　お嬢さま育ちのエリザベスは家事が苦手。だが勉強や身体能力はかなり高い。

　そのため家ではマリアの勉強と運動の家庭教師をしているのだ。

「ああ、お前にも感謝しているぞ、エリザベス」

「おお、そうか！　そうか！　嬉しいぞ、オードル！」

　感謝されてエリザベスは満面の笑みを浮べる。

　先日の礼拝堂の裏でも、マリアは驚異的な運動神経を見せていた。あれもエリザベスの運動の教えの成果かもしれない。

（だが、マリアがエリザベスみたいになるのか……）

　エリザベスも悪い少女ではない。

　公爵令嬢として学があり、女性としての教養もある。王都で猫を被っていたエリザベスは、舞踏会でも男性貴族にモテていた。

（しかし、エリザベスみたいに剣一筋に生きていくのは……ちょっとだな……）

　エリザベスの本質は剣に生きる女剣士である。

　何しろ戦鬼と呼ばれていたオレに、いきなり斬りかかって腕試してきた少女だ。客観的に見ても普通ではない。

　自分の娘がそんな風に成長していくのは、少し不安に気がする。エリザベスの運動も教育も、ほどほどにしてもらおう。

『ワンワン！』

　お前のことも忘れていないぞ、フェン。

　いつもマリアと仲良く遊んでくれて感謝している。

　歳の離れたエリザベスとリリィとは違い、二歳のフェンの精神年齢はマリアに近い。

　家でもいつも楽しそうに遊んでいるのだ。

　さて、朝食も終わったのでお茶タイムとするか。

　今日は安息日で学校と仕事もない。全員でゆっくり出来る一日なのだ。

「そういえば、この家に何か欲しいものはないか？」

　食事を終えた、全員に尋ねる。

　この家に引っ越してきてから数週間が経つ。

　暮らしている中で、何か欲しい機能や家具がないか？　

「私（わたくし）は特に希望はありません、オードル様。素敵な家なので、毎日が感動です」

　リリィは今まで大聖堂の冷たい部屋に住んでいた。だから不満な点は特にないという。

「ですが、少しだけワガママを言えるのなら……“お風呂”が欲しいです」

　この大陸では風呂は特殊な習慣である。

　大都市では蒸し風呂の共同サウナが一般的。この屋敷にあったのも小さなサウナ部屋だけだった。

　ちなみに田舎は小川で水浴びしたり、井戸水で身体を拭くのが普通。

「実は私（わたくし）の故郷では、お湯を溜めるお風呂が主流でした……」

　リリィが五歳まで育った故郷は、暖かいお湯“温泉”の産地だったという。

　だから幼い時は暖かい風呂に入って育っていた。

　だがこの大陸では一般的には風呂の習慣はない。だから懐かしいのであろう。

　なるほど、風呂か。

　オレも傭兵として大陸を旅していた時、利用した時がある。

　たしかに風呂はいいものだった。

「よし、今日は風呂を作ろう」

　今日は特に予定はない。

　リリィのアイデアを受けて、家に風呂を作ることにした。

　◇

　その日の夕方になる。

　風呂は無事に完成した。

「これが風呂だ。後でお湯は入れる」

　完成した風呂を、みんなに披露する。

「すごい、パパ！　おふろはじめて見た！」

『ワン！　ワン！』

　マリアとフェンは大喜びしていた。

　使い方が分からないので、空の湯船に入って遊び始める。

「まさか、たった一日で完成させるとは……相変わらずだな、オードル」

　エリザベスは苦笑いしていたが、今回の風呂はそれほど難しい造りではない。

　何しろここは王国でも第三の都市ルーダ。材料は探せばいくらでも大きな商店に売っている。

「湯船は木造にした。耐水もある木のなので、お湯を入れても大丈夫だ」

　街の下町にある材木屋で、大きな丸太を買ってきた。

　適当な大きさにカットして、中身をくり抜いて湯船にしたのだ。

　五人くらいは同時に入れる広さである。

「木のいい香りだね、フェン！」

『ワンワン！』

　湯船の中の二人が喜ぶように、木のいい香りがしていた。お湯を溜めたら、もっといい香りが広がるであろう。

「あと、お湯はこの部分で沸かす。お湯の温度も井戸水で調整できる」

　湯船の隣に湯沸しの機器を作っておいた。

　水は庭の井戸から引いてきて、薪（まき）で温めてお湯にする方式。この風呂の設計図は傭兵時代に、とある地方で学んでいたものだ。

　ちなみにお湯を沸かす機器には、鉄大蛇（てつだいじゃ）の外皮も使っている。耐水性で耐火性の性質を、今回は最大限に利用したのだ。

「お湯を溜める機能は、使いながら今後も改造していく。最初は試作品として入ろう」

　今日作ったのは湯船と、簡易的にお湯を沸かして流し込む機能。

　できれば、もっと手軽にお湯を沸かしたい。使いながら改造していくことにした。

「ありがとうございます、オードル様……」

　リクエストをしたリリィは一番感動していた。

　完成した風呂を見つめて、うっすらと涙を浮べている。

「オレも入りたいと思っていたから気にするな。ところで、リリィ。なんでそんな薄着なのだ？」

　風呂を目の前に感動しているリリィは、かなり薄着だった。下着に近いくらいに薄着である

「これは故郷でのお風呂着を模したものでした。もしかしたら迷惑でしたか、オードル様？」

　なるほど、そうだったのか。

　リリィの故郷では風呂前は、そういう格好をするのか。故郷の風習なら仕方がない。

　だがリリィは１５歳と年齢にそぐわない、女らしい豊な身体つきをしている。

　オレは女として見ていないので問題はない。

　だが何となく目線のやり場にこまるのだ。

「そうだ、リリィ！　あなたのその恰好、私も気になっていたのだ！　ま、まさか……オードルを誘惑しているつもりなのか⁉」

　何やら急にエリザベスが、リリィに噛みついていく。

　リリィの身体に比べて、エリザベスは慎ましい身体つきをしている。どうやらそれを気にしているようだ。

「あら、エリザベス様。これは私の普通の格好ですわ。でも、オードル様が望むなら、私はこの乙女の全てを捧げるつもりです」

「ちょっ、と、リリィ⁉　いきなり、何てことを⁉　わ、私も負けている場合ではないぞ、これは！」

　リリィに対抗して、エリザベスも薄着になろうとする。

　だが、ハッと我に返って、顔を真っ赤にする。

「マリアも、おようふく、ぬぐ！」

『わん！　わん！』

　そのどんちゃん騒ぎに、マリアとフェンも加わる。

　二人とも上着を脱いで、下着姿になろうとする。

　というか……フェン、お前は毛を脱ぐことはできないであろう。

　もしかしたら、白魔狼族には何かの秘密があったのか？　いや……無かったらしい。

「やれやれ……騒がしくなったな。さあ、お湯を沸かすぞ。手伝え、お前たち」

　この後は大騒ぎのまま、お湯を溜めて風呂に入ることにした。

　もちろん男女は別々。

　エリザベスは強引にオレと入ろうとしたので、手刀で気絶させておいた。

「ふう……いい湯だな。苦労して作って大正解だったな……」

　こうしてオレは一人で大きな風呂を満喫するのであった。