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アフターエピソード6:オードル傭兵団 vs 戦鬼オードル(後編)

　現オードル傭兵団の力を試すため、オレは完全武装で砦を強襲。

　砦の奥から姿を現したのは、巨漢の戦士タルカス。

　まるで山のような体躯と、岩のような筋肉の半裸の戦士だ。

（タルカスか……昔よりも更に大きくなったか）

　現れたのは大隊長の一人タルカスだった。

　西方部族出身で団随一のパワーの持ち主。

　巨大戦斧の凄腕の使い手だ。

「お前、何者だ？」

　タルカスは距離を取りながら、こちらを牽制してきた。

　この男はパワーファイターだが、力押ししか出来ない愚者ではない。

　対峙したオレの力量を測りながら、こちらの隙を狙っているのだ。

「オレか？　敵だろう、この場合は」

「でも、お前“普通”でない。昔、団長言っていた。こういう相手、一番厄介だって」

　今のオレは声色を使っている。顔も兜で見えない。

　だがタルカスは明らかに危険な存在だと、こちらを警戒していた。

（ん？　やるな、タルカス。時間稼ぎだったのか、今のは）

　新たな気配が、この場に到着する。

　タルカスは牽制しながら、時間を稼ぎしていたのだ。

「ん？　騒がしいと思って来てみたら～、相手はたった一人じゃん？」

　オレの背後から姿を現したのは、一人の女。

　ダルそうな口調な癖の女戦士だ。

（ミュー・ファンか……）

　次に現れたのも大隊長の一人ミュー・ファン。

　辺境の山岳地帯の少数民族で、カラフルな民族衣装を着込んでいる小柄な女だ。

　ダル口調と見た目とは裏腹に、恐ろしい剣術の使い手だ。

「こんな相手に踏み込まれるなんて、どういうこと、タルカスちゃん？　オードル団長が知ったら怒るわよ～？」

「油断するな、ミュー・ファン。こいつ普通じゃない。下手したら、大隊長より上の強さ」

「それって、どういうこと、タルカスちゃん？　つまり“団長レベル”ってことなの～？」

「……それは、ない。オードル団長、特別だから」

　雑談をしながらも、二人は間合いを詰めてきている。

　見事なものだ。

　こうして相手を油断させるのも、オードル傭兵団の戦い方。

　オレがこいつらに徹底的に仕込んだ、対強敵用の戦法なのだ。

「いつまでお喋りしているつもりだ？　他の援軍が来るまでか？　団長だった“戦鬼オードル”とやらの“レベルの低さ”が、これで丸分かりだな」

　オレはそんな二人を敢えて挑発。

　オレの名を強調して侮辱する。

「こいつ⁉　愛しの団長を愚弄するなんて、万死に値するんだからぁあ！」

「団長、侮辱、許さない！」

　二人とも昔からオレの名を、大事にしていた。

　怒りに任せて斬り込んでくる。

「殲（せん）！」

「砕（さい）！」

　ミュー・ファンとタルカスが挟撃してくる。

　怒りに身をかませたとはいえ、見事なタイミングの攻撃。

　凄腕の戦士ですら防げない。

「最高だな、お前たち！」

　だから攻撃をオレは防御しない。

　二人の攻撃に向かって、自分の両手のハンマーで攻撃し返す。

　そのまま一気に押し返していく。

「覇（は）ぁあああああ！」

　二人を吹き飛ばす。

　嬉しさのあまり手加減を、忘れてしまうほどだ。

「くっ⁉　コイツ、予想以上にヤバイやつじゃん……でも！」

「うぐ……オラたち、負けない。団長のためにも！」

　吹き飛んだミュー・ファンとタルカスは起き上がる。

　もはや自分たちが敵わないことを、彼らも察している。

　だが最後までオードル傭兵団として、果敢に戦おうとしているのだ。

「いい顔（つら）だな、お前たち！」

　そんな果敢に二人の勇気に、オレの血が滾《たぎ》る。

　戦士として魂が甦ったのだ。

　さて、第二ラウンドに移るぞ。

　ここ先はどう向かってくる？

「大丈夫ですか、タルカス殿！」

「我らが来たから、大丈夫でござるよ、ミュー・ファン殿！」

　そんな時、二人の戦士が駆け付ける。

（ピエールとコサブローか……）

　やって来たのは細身剣使いのピエールと、東方のサムライのコサブローの二人。

　いや、二人だけはなかった。

「我らオードル傭兵団に単騎で攻め込んで来るとは、舐めたマネしやがって！」

「兄ちゃん、気を付けて。あの敵、普通じゃないよ」

　続いて駆けつけてきたのは二人。

　双剣使いのベラミーと、重戦士ルーニーの兄弟コンビだ。

「おい、お前たち。相手は一人じゃからって、油断はするんじゃないぞ！」

　そして最後に駆けつけたのは、老剣士ジン。

　八人いる大隊長のうち七人までが、この場に揃ったことになる。

「ジン殿の仰る通り。ここは全員でかかりましょう！」

「「「承知！」」」

　ピエールの提案に従い、七人の大隊長が包囲陣を形成。

　オレを中心にして隙なく包囲。

　七人の刃先から凄まじい殺気が、オレに向けられる。

「七人同時か……面白い！」

　取り囲まれながらも、思わず笑みを浮かべてしまう。

　団長時代だった時ですら、この七人と同時に相手したことはない。

　しかも当時から、コイツらも腕を上げている。

　これから始まる激闘を想像しただけで、全身に血が湧きたつのだ。

「ちょっと！　オレっちのことを、忘れてもらったら困るし！」

　その時、八人目の援軍が登場。

　大陸有数の隠密術の使い手であるロキだ。

　これで実質、“大隊長クラス”八人に取り囲まれたことになる。

　こうなったら無傷で脱出することは不可能。

　力づくでもコイツ等をねじ伏せるしかないのだ。

「皆の衆！　ロキ殿が来てくれたから、八人で“アレ”をするでござる！」

「そうじゃのう、コサブロー。アレでいくぞ、お前ら！」

　東方の侍コサブローの声に反応して、老剣士ジンが動く。

「対“団長クラス用”の必殺技ね……やってやろうじゃん！」

「オラ、本気でいくど！」

　同じくミュー・ファンとタルカスも連動して動く。

　そして残るピエールとベラミー、ルーニーの三人も動いていく。

　“対オレ強さの持つ敵用の必殺技”だと？

　どんな強力な一撃がくるのか。楽しみ過ぎて興奮が止まらない。

「…………」

　相手の陣形的に、最初に攻撃を仕掛けてくるのはロキだ。

　無言でこちらを見つめている。

　おそらくは八人同時による連携攻撃……いや、全方位からの一斉攻撃であろう。

　さぁ、こいロキ。

　お前たちの今の全力を、オレにぶつけてこい！

「……ねぇ、みんな。この侵入者って……団長じゃない？」

　だがロキは先陣をきることはなかった。

　オレの方を指差してくる。

「「「なっ⁉」」」

　他の七人の動きも、ピタリと止まる。

　全員が目を見開いて凝視してきた。

　――――完全にバレしまったのだ。

　ふう。

　こうなったら知らないふりをするのは不可能。

「やれやれ……“解除（ギア・オフ）”」

　武装を解除。

　素顔を晒した状態に戻る。

「「「団長！」」」

　団員たちの叫び声が、砦中に響き渡る。

　次の瞬間、武器を投げ捨てた大隊長たちが、オレの元に駆け込んでくる。

　戦士たちが並のように、押し寄せてきたのだ。

「団長！」

　中でも特に大変なのは、タルカスとルーニーの抱きつき。

　巨漢の戦士の二人に挟まれて、オレはサンドイッチ状態だ。

「ちょっと、そこのデカブツ、二匹、そこをどきなさい！　アタイと団長ちゃんの感動の再会をじゃまするな～！」

　更にその二人にミュー・ファンの蹴り攻撃が加わる。

　特にタルカスとミュー・ファンは前回のバーモンド領で、オレに再会していない。

　その置いてかれた分だけ、感動の押し寄せが凄いのだ。

「「「団長！」」」

　それ以外にも砦にいた数百人の団員が、押し寄せてきた。

　オレの周囲はとんでもない状況になる。

「はっはっは……お前ら、少し落ち着け。オレは今日ここに世話になる。ゆっくりと話を聞いてやる」

　タルカスとミュー・ファン以外にも、一般の団員はオレとは、約三年ぶりの再開。

　押し寄せてくる団員の顔からして、誰もが積もる話があるのであろう。

　今宵は酒でも飲みながら、ゆっくりと話を聞いてやる予定だ。

　そうだ、エリザベスも呼んで来ないとな。

「さて、誰から話を聞いたものか……」

　こうしてオレは昔の部下たちとの再会を、楽しむもことにした。