第12話:【閑話】国王の話
《閑話:オードルを粛清した国王視点》
傭兵オードルの活躍のお蔭で、王国には平和が戻っていた。
だが国王は再び戦に挑もうとしていた。
戦鬼オードルのお蔭で、せっかく有利に結べた休戦協定を破棄。
愚かにも隣国の帝国領に、侵攻しようとしていたのだ。
◇
「陛下！ もう一度、考え直しを。せっかく帝国と休戦協定を結べたのに、また戦をする意味はありません！」
愚策を決断した国王に対して、王国の軍師は進言する。
今は戦争をするよりも、疲弊した国土を復興するのが優先だと。
「ふん、臆病者め！ こんな時だからこそ、戦をするのじゃ！ 今度こそ帝国の領土を奪って、たっぷり賠償金を請求するのだ！ そんな簡単なことも分からんのか⁉ 軍師のくせに、この愚か者め！」
だが国王は聞く耳を持たなかった。
何故なら王国にとって、戦争は大切な国策の一つ。
国王は抱えている騎士や貴族に、給与や領土を与えなくてはいけない。
そのためには新しい領土や金が必要。
だから帝国に進攻しようとしていたのだ。
何より勝ちえた賠償金で、王の私腹を肥やすのが一番の理由である。
「ですが陛下！ 帝国軍は手強いです。残念ながら今の当軍の戦力では、負ける確率が高いです！」
軍師も引き下がらなかった。
何故ならここで侵攻しても、王国軍が負けるのは必至。
単純な国力は帝国軍の方が上。
先日の決戦で王国が勝てたのは、一人の傭兵の存在があったからだなのだ。
「お聞きください、陛下。オードル殿が事故死した今、帝国軍に勝てる可能性は低いです！」
その漢の名は“戦鬼”と呼ばれた傭兵オードル。
一騎当千の彼の働きのお蔭で、王国はこの5年間、なんとか勝てていた。
不審火でその男を失った今、王国には勝ち目はない……と軍師は進言する。
「あの男の名を出すな！ オードルは死んだのじゃ！ あんな下賎な傭兵がいなくても、我が栄光ある王国は大陸最強なのじゃ！」
オードルの名前を聞いて、国王は顔を真っ赤にする。
目をギラギラさせて、鼻息を荒くして、髪をむしり出す。
「ですが、陛下……」
「もう、いい！ おい、こいつを幽閉しておけ！ 不敬罪じゃ！」
反論する軍師を捕えるように、護衛の兵士に指示を出す。
軍師はあっとう間に取り囲まれて、そのまま牢屋へと連れていかれる。
（クソっ！ あんな死んだ傭兵が必要なかったことと、ワシ自ら証明してやるじゃのじゃ！）
こうして国王自らが大軍を率いて、帝国領と侵攻をしていくのであった。
◇
それから２週間後。
帝国との戦いは、あっとう間に決着がつく。
王国軍の惨敗。
国境沿いの草原での戦いで、王国軍は敗れてしまう。
更に軍を率いていた国王は、帝国軍の将軍に捕まったのだ。
その後は莫大な身代金を支払い、国王は解放される。
◇
「くそっ！ くそっ！ なぜじゃ……なぜ、こんなことになったのじゃ！」
王都に戻った国王は、半狂乱に陥っていた。
何しろ今回の惨敗により、王国軍は多くの戦力を失ってしまった。
また帝国に支払った身代金は、国王の財の半分以上にもわたる。
更に国王が個人的に所有していた銀山を、帝国軍に賠償金として奪われてしまった。
これらの帝国からの要求は、断ることは出来なかった。
何故なら、また戦争になれば、王国が負けてしまうからだ。
その後、更に悪いことが続いていく。
『だから言ったでしょう、陛下。オードル殿がいない今、王国は終わりだと。さようなら』
戦の後。
軍師がそう書き置きを残して、どこかに消えていったのだ。
今まで軍師のお蔭で、王国は国内のバランスを保ってきた。
王国は軍事だけではなく、内政の力も失ってしまったのだ。
『では我々も去らせていただきます、陛下。オードル殿が生きていれば、違う未来もあったのでしょうが……』
『オードル殿が生きていた時と、今の王国は月とスッポン。さらばです、王様』
軍師に続いて、そんな言葉を残して、騎士や傭兵たちが王国を去っていった。
これにより王国は人材不足にも陥る。
もはや戦争をしている場合ですらなくなってしまったのだ。
「な、なんじゃと……なんじゃと……どいつも、こいつも、オードル、オードルと……」
バタン！
津波のように押し寄せてきた不幸に、国王は倒れてしまった。
ストレスにより脳がパンクしてしまったのである。
「くそ……これもオードルの呪いなのか……」
だが倒れた国王は知らなかった。
オードルを粛清した報いが、まだ終わっていないことを。
国王を更なる不幸が待ちかまえているのであった。
