第２章ー４
仏陸軍と言えど、本来から言えば、新型の二人用砲塔を搭載した戦車を開発、増産したかった。
だが、時間が余りにもない、と仏陸軍は考えざるを得なかった。
仏政府が、左右両派の対立等からゴタゴタを繰り返している間に、独は、ヒトラー率いるナチス党の一党独裁体制により、効率的な再軍備を果たしてしまっており、１９３７年から１９３８年のこの当時、仏陸軍は弱体極まりない状況に陥っていたのだ。
後世、２１世紀の現在においても、何故に１９３８年のミュンヘン会談で、英仏は独に対して、宣戦布告を覚悟した強硬外交を行わなかったのだ、という批判が散見される。
後知恵もあるが、日米が英仏のバックにある以上、１９３８年時点に、独に対して、英仏が宣戦を布告しろという意見は、当時も全く無かった訳ではない。
だが、１９３８年時点では、英仏は共に再軍備を整え出したばかりであり、実際には張子の虎だった、という批判も加えられるが、額面上は独軍に対して、英仏軍が劣勢だったという事実は否定できない。
更に付け加えるのなら、ポーランドやチェコが、英仏に味方しても、ソ連が独に味方しては、その戦力は、どう見ても独ソが、英仏等に対して優勢である。
更に、米国内においては、孤立主義が優勢であり、日本は泥沼の中国内戦に介入を余儀なくされていた。
こういった背景があるから、英仏の国内世論では、（第一次）世界大戦の経験からくる厭戦気分もあり、戦争回避意見が極めて強く、それもあって、ミュンヘン会談が成立したという事実があるのである。
だから、仏陸軍は、緊急に軍の戦力強化を図る必要があったのだが、新型戦車を開発して、量産体制を整えるには、最低でも２年はかかる。
だが、その間にも戦力強化は行われねばならない、そういった観点から、現行の戦車を少しでも強化するための方策として、（日本からの情報提供もあり）仏陸軍では、砲戦車の開発が行われることになった。
後世の言葉で言えば、独の突撃砲と駆逐戦車、両方の性格を持った仏陸軍の砲戦車である。
仏陸軍としては、来るべき（第二次）世界大戦に備えて歩兵支援用の戦車を少しでも増やしたかった。
だが、旋回式砲塔、しかも二人用砲塔を搭載した戦車の新開発には時間がかかる。
そこに、独の突撃砲開発の情報が入ってきた。
そして、仏陸軍には、（第一次）世界大戦において、サンシャモン突撃戦車を開発した前歴があった。
固定砲塔を搭載することにより、敵陣を突破して、戦車を縦横に活躍させて勝利を収める、という行動に不向きにはなるが、歩兵を支援し、対戦車戦闘を主に行うのなら充分だろう。
それに大口径の砲を搭載し、車長、砲手、装填手と３人が入った（固定）砲塔を搭載することができる。
固定砲塔の欠点は、無線等の通信活用により、ある程度は補えるだろう。
こういった考えから、仏は既存の戦車を、砲戦車の土台に転用して、量産することにした。
砲戦車で、当面の戦線を支え、その間に新型戦車の開発、量産体制を整えて、独を打倒しようという計画を立てたのである。
土台となった戦車によって、様々な呼び名があるが、仏の砲戦車は、基本的にシュナイダー社が量産化した７５ミリ砲を主砲としている。
仏軍の砲戦車は、確かに攻勢には不向きで、仏陸軍の将兵の評判も芳しいとは言い難い。
だが、１９４０年春に行われた独軍の大攻勢を粉砕するのに、最も役立った兵器の一つが、仏軍の砲戦車なのは否定できない事実だった。
日本からの情報提供もあり、砲塔正面等を傾斜８０ミリを標準として開発された仏軍の砲戦車は、独軍の戦車部隊にとって、厄介極まりない相手だった。
独は気が付けば、戦車で不利になっていたのだ。
これで、フランスの話は終わり、次からポーランドに移ります。
尚、作中に出てくる７５ミリ砲は架空の砲ですが、実質的に９０式野砲の親類といえる砲です。
（９０式野砲の原設計は、シュナイダー社が行っています。）
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