第１章ー１１
日本海軍航空隊も、１２試シリーズで、艦上機、水上機等の面で進歩を遂げることになった。
日本海軍の艦上戦闘機については、既述のように、空軍の横やりが入ってしまったとはいえ、零式艦上戦闘機の配備として、それは実現することになった。
世界史上でも、数少ない同時代の陸上戦闘機よりも、優秀な艦上戦闘機（艦上戦闘機は、空母からの運用という制限が掛かる以上、陸上戦闘機よりも相対的に劣る性能なのが、２１世紀になっても、ある意味では当然視されている。）として、零式艦上戦闘機は、その名を遺している。
実際、２１世紀の現在、世界的なネット上の論戦において、１９４０年当時、空戦法の差もあったが、世界最優秀の戦闘機として、まず名が挙がるのが、零式艦上戦闘機（９９式戦闘機）なのである。
勿論、英国人ならスピットファイア、独国人ならＢｆ１０９を、１９４０年当時の世界最優秀戦闘機として取り上げたがる。
それなら、自国以外の戦闘機なら、と言い出すと、英独共に、零式艦上戦闘機（９９式戦闘機）というのが、多数意見になってしまう。
これこそが、零式艦上戦闘機（９９式戦闘機）の世界的評価の高さを示すものに他ならない。
何しろ、ロンドン、ベルリン間の重爆撃機の部隊の護衛を、完全に勤め上げられるのは、零式艦上戦闘機（９９式戦闘機）しか、この当時、事実上は存在しないと言っても過言ではなかった。
更に、独のＢｆ１０９より優勢に戦うことに成功しているのだ。
世界的に評価が高いのも当然だった。
艦上機に関しては、艦上爆撃機は「彗星」に、艦上攻撃機は「天山」に、とそれぞれ１２試シリーズによって、日本の艦上機は更新を果たしている。
敢えて非難すべき点を挙げるのなら、艦上偵察機の開発が１２試シリーズで、結果的に行われなかったことだろう。
だが、これは、艦上爆撃機に、マーリンエンジンの搭載が決まったことから、半ばやむを得ず開発が断念されたものだった。
艦上機を４種、しかも１種に不慣れな水冷エンジンを搭載して整備する等、空母の作業員がそれによって背負う整備の手間暇を考えるならば、とても無理なのが丸わかりの話になるからである。
愛知航空機、川崎重工によって、マーリンエンジンは、日本でライセンス生産が行われた。
そして、艦上爆撃機「彗星」に、マーリンエンジンは搭載されたのだが、このエンジンの高性能は、爆弾を搭載せずに、艦上偵察機として使用される限りにおいて、
「我に追いつくメッサー無し」
と「彗星」の搭乗員達に豪語させるだけの高速性能を発揮した。
このため、艦上偵察機の任務は、「彗星」が事実上兼務している。
（もっとも、Ｂｆ１０９等、独軍機側の弁護をするならば、「彗星」のような航続距離がない以上、そんな全速力で長時間の追撃等できるものか、こっちが追いついて、本格戦闘を行った際に、すぐに燃料切れになりかねない、という事情があった。）
そして、「天山」艦上攻撃機は、９６式艦上攻撃機の完全な代替役を果たし、９６式艦上攻撃機から「天山」、更に「流星」へとつながる世界最高峰の日本製艦上攻撃機の系譜をつないだ。
その高性能は、米海軍のスプルーアンス提督をして、
「ＴＢＦで「天山」にやっと追いついたが、日本はすぐに「流星」を開発してしまった」
と嘆かせた存在であり、
英海軍に至っては、
「こっちは、ソードフィッシュで最後まで戦い抜いたのに、何で、弟子の日本海軍は、あんな高性能の艦上攻撃機を開発していくんだ」
とある攻撃機乗りに嘆かせる結果を招いた。
（もっとも、これは、日本海軍が異常に艦上機の高性能化に拘った結果でもあった。米英海軍共に、艦上機にそんなに力を注がなかった。）
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