東方魂恋録

第6章 理想

第63話 Be Careful

どうも、狼々です！

大体このタイトルでわかる方がいるでしょうが、日常話は終わりです。

ただ、この後に続かないというわけでもないので、日常話を楽しみにしている方へ。大丈夫です。

では、本編どうぞ！

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　夕食を作り終えて、各々が各々、部屋でそれぞれの時間を過ごしていた。

　俺は夜の自主特訓。妖夢がいないことに、若干の寂しさを感じる。

　それがさらに、冷たい夜風によって胸の中で膨張していく。

　紅葉も散ってしまい、あたりには閑散とした雰囲気が漂っている。

　十一月に既に入ってしまい、肌寒いと感じるこの季節。

　そんな冷涼を携えた空間で、一人神憑で空気を切り裂いていた。

　手元に持っている神憑が、いつもよりも重く感じる。

　重苦しい雰囲気に気圧されているのだろうか。

　今になって、黒幕のプレッシャーに押されているのだろうか。

　恐らく、どちらもだろう。

　もう後二人の黒幕。当然、あの叢雲よりも強いだろう。

　俺が叢雲に一瞬で勝てたのは、妖夢の功績によるものが大きい。

　さらには、妖夢が戦って尚、負けかける程の強さ。

　それを凌ぐ敵の力に、見えない圧力に追い込まれているのだろう。

　……いや、どちらでもないか。

　リベレーションのその先。俺は、ずっとそのことが気になっていた。

　無心で神憑を振りながら、頭の中で思考を巡らせていた。

　栞が隠そうとするほど、重要な問題。しかし、逆に言えばそれだけ重要なことを隠さなければならない、ということ。

　本当に重要なことなら、真っ先に伝える必要がある。それは栞も理解の上だろう。

　でも、それができない。しようとしない。それなりの理由あってのこと、なのだろう。

　心のなかでそう結論付けても、どうにも腑に落ちない。

　これからの戦い、いつリベレーションが通用しなくなるかわからない。

　それこそ、次の戦いでは既に、通用しなくなっているのかもしれない。

　だから――

　いつの間にか眠気に襲われていて、部屋に戻る。

　障子を開けるが、そこには妖夢の姿がない。

　妖夢曰く、「これ以上天君といると、心も体もどうにかなってしまいそうだから、今日だけ」とのこと。

　嬉しいのか、悲しいのかわからなくなってくる。

　静かに布団を敷いて、栞に挨拶をする。

「おやすみ、栞」

「うん。明日も頑張ろうね」

　目を閉じると、容赦なく睡魔が襲い掛かってきて、重かった瞼をさらに重くする。

　消えかける視界の先に映ったのは、妖しく光る月光だった。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

「あぁ～あ、やっと『一人で』寝たよ。いつもあの銀髪剣士とイチャついて寝るんだもの。機会がなさすぎるって～の」

「そうか。じゃあ……予定通りに（・・・・・）行ってこい（・・・・・）」

「おうとも。勿論さ。……じゃ、天殺し、行ってくるよ！」

　そうさ、最初からこうしておけばよかったんだ。

　どうして気付かなかったんだろう。

　俺は勢い良く飛び出し、白玉楼へ向かう。

　暫く飛んで、白玉楼が見えてくる。

　重々しい暗闇と静寂に包まれていて、暗殺(アサシン)には絶好の環境。

　ローブを羽織り、もう俺の顔は一切見えないだろう。

　手に俺の武器――槍を持って、白玉楼に忍び込む。

　廊下をほぼ無音で歩きつつ、向かう先は天の寝室。

　障子をまたも音無く開け、天に向かって槍を構える。

　振り下ろすと同時に、部屋中に大声が響いた。

「危ない！　天！　起きて！」

　へぇ、やっぱり栞はいたのか。まぁ、いい。

　今更何をしたって、もう手遅れだ。この攻撃は絶対に通る。

　さぁ、今から、天の暗殺が始まるよ――？

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

「がはっ……あ……！？」

　栞の大声に、腹部に突き刺さる激痛に、俺は目を覚ました。

　腹には大きく槍が刺さっており、布団や服、目の前に立つ者のローブに、血飛沫が。

　自分の置かれている状況が理解できない。

　ただわかることは、自分がかなり危険な状態であることのみ。

「あ……あぁぁああ――～～～～！」

　あまりの突然の激痛に、叫び声を上げようとした。

　けれど、目の前のローブのやつに口を塞がれた。

「ほ～らほら。妖夢ちゃん、起きちゃうよ～？　だからぁ～静かに、死んでね？」

　声と手の感触からして、男だろうか。

　こいつが、妖夢に接触した可能性もある。

　そして、それよりも。自分の隣に、死の危険が這い寄っている。

　悍ましい程の震え。夥(おびただ)しい量の血液。それによる鉄の匂いの充満。

　あらゆる感覚から、自らの死を予感する。そして、直感した。これは、今までで一番死の淵に立たされている、と。

　一歩踏み出したら崩れる崖の上で、自分を押そうと迫ってくる腕。恐怖が、段違いだ。

　男が槍を俺の腹部から抜いた瞬間、再び襲われる激痛に顔を顰(しか)める。

　それと同時に、自分の口から湧き上がる、血の滝。恐怖が、増幅する。

　けれど、痛みにうずくまっているだけでは、殺される一方だ。

　俺の体が自由になった一瞬の隙を見逃さず、抜け出す。

　抜け出し、抵抗の声をあげようとする。

「リベレーシ――」

「おおっとぉ！」

　ローブの男に思い切り蹴られ、壁に叩きつけられる。

　背中に思い切り衝撃が走り、起き上がる気力も削がれていく。

　段々と体の自由がきかなくなり、思うように動けなくなっていく。

「がっ、はあ……！」

「全く、抵抗しないでくれよ？　動いたら、殺せないからさぁ？」

　フードの向こうで、男の歪な笑いが形になった。

　恐怖が、再び襲い掛かってくる。

　その冷徹な笑いは、狂気の域を超えている。狂っているとは、到底言葉足らずだろう。

　檮杌やフェンリルとは違う、恐怖の形。

　――こいつは、俺を殺すのを、楽しんでいる……！

「はい、じゃあね？」

　そう思った瞬間に、俺に槍が突き刺さろうとして。

　俺は、首にかかったペンダントを手に握り締めた。

　このペンダントだけは、傷を付けたくない。

　もうこの攻撃を避けられないことはわかっている。

　死ぬか死なないか。それはもう俺に決められることじゃない。

　なら、悔いのない選択をしたい。それが、ペンダントを握ることだった。

　死ぬにしても、このペンダントを大切にして、死にたい。

　そう、思った。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　朝起きて、私の隣に彼がいないことを寂しく思う。

　布団の中に感じる暖かさが足りないことに恋しくなりつつも、台所へ向かう。

　朝食を作っていて、天君が起きてこない。

　まぁ、たまには寝坊くらいは誰にでもあるだろう。

　私も時々、天君に朝食を任せてしまうこともある。ハードな修行で疲れたのだろう。

　今日の朝くらいは、休ませてあげようか。

　しかし、そう思ったのも少しの間だけだった。

　朝食が作り終わっても、一向に起きてくる気配がない。

　もうすぐ食べる時間なので、起こしに行こう。

　そして、廊下を歩いていて気が付いた。

　天君の部屋に行くにつれて、異臭が強くなっていることに。

　どこかドロドロとしていて、鼻を刺す、鉄の匂い。

　それは、ある部屋の障子の前で一番強くなった。

　そう――天君の部屋の前で。

　障子を開ける前に、ふと考えついた。

　この嫌な匂い、錆びついた金属の匂いはまるで――

　私の視界には、赤一色の血液の色が広がっていた。

　飛沫となって天井、壁、床に。布団に至っては、血を吸っている。

　その異様な光景が目に飛び込んだ瞬間、自分の中から吐き気が。

　そして、気分を悪くしながら、一番大きな血溜まりを見つけた。

　壁の隅に寄りかかっていて、お腹には大きな長い槍が突き刺さっている人。

　その人の周りは畳は血を吸いきって、もう池ができてしまっている。

　項垂れているような姿勢で、座っている。

　私は、この人が誰か、知っている。

　嫌だ、嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ。

　いやだ、いやだ、いやだ、いやだいやだいやだいやだ。

　全身から力が抜け、その場にへたり込む。

　嘔吐感は引いたようで、強くなったようで、曖昧だった。そんなことは、もうどうでもよかった。

　ただ、私に見えたのは、さらなる絶望だった。

　――手に大切そうに握られた、鎖。いや、ネックレスのチェーンとなる部分。

「あ……あ、あ、あぁぁ――～～～～～！」

　叫びたかった。大声で叫びたかった。

　けれど、ここで叫んだら、何もかもが前と変わっていないことになる。

　私は、今までの過ちを、もう一度繰り返すつもりなのだろうか。

　私は、無理矢理に口を塞ぎ、叫び声を押しとどめた。

　叫び声と共に、自分の中で暴れ狂う様々な感情も嚥下する。

「――幽々子様！　相模君！」

　私は二人の元へ飛んでいった。バタバタと大きな音を立てて、廊下を全力疾走。

　二人を起こして、天君の部屋に連れていく。

　連れてきた時の二人の顔は、ひどいものだった。

　相模君も、幽々子様も、悲壮の一語で表せるだろう。そんな表情。

　歪められた顔は一瞬で終わり、二人は天君の脈を取り始めた。

「……！　まだ息はある！　紫さん！　天を運んで！」

　相模君の悲鳴にも似た声が響き、紫様のスキマが天君を飲み込んだ。

　私には、もう何もできなかった。

　ただ座り込むだけで、何も。

　涙は無意識の内に流れ始めて、視界が霞んだ。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

「……ねぇ、この血文字の『BC』って何？」

　幽々子さんが、さっきまで天がもたれかかっていた壁を指差して言う。

「BC……？」

　そこには、天のものだったであろう血で、アルファベットの「BC」が書かれていた。

　紀元前のことか……？　いや、この状況で、血文字で紀元前など書くわけがない。

　いや、しかし、これくらいしか思い浮かばない。

　どれだけ考えても……あぁ、まぁ、天ならやりかねないかな？

　どれだけピンチでも、周りを考える天なら。

　間違っているかもしれないけれど、まぁ、イメージダウンとかにはならないし。

　それに、そもそも間違っていない気もするし。

「これ、英語の略だろうね。……Be Careful――気を付けろ、だと思うよ」

「「…………」」

　二人の沈黙が重なった。

　十中八九、これは黒幕の一人からの闇討ちだろう。

　だから、気を付けろ。闇討ちされないように。そんな意味。

　自分の生死の狭間で、周りに潜んでいる危険に対する、警告。

　命を燃やした、メッセージ。

　自分の命を諦めてでも、警告を優先したのだろう。

　それは恐らく、とても難しいことなのだろう。

　自分の命は、誰だって大切だ。だから、こんなことを考える暇もない。

　けれど、天は違った。そこまで考えが回った。

　自分よりも大切だと思う存在に、自分を投げ打って。

「……ごめんなさい。私、ちょっと外の風に当たってくるわ」

　そう言って、部屋を出て行く幽々子さん。

　俺には、見えた。一瞬だけ。

　彼女の頬を伝う、一筋の涙が。

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ありがとうございました！

ここ二話で、文字数が減ってきています。

気を付けなければ。

ではでは！