東方魂恋録

第3章 紅魔館にて修行中

第23話 私と一緒に！

どうも、狼々です！

今回は、パチェさんとフランちゃんが登場です。

最後にはちょっとした遊びがあります。

では、本編どうぞ！

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レミリアと咲夜と共に、紅魔館を歩く。

今からレミリアは、『パチェ』なる人と、『フラン』なる人の元へ行くようだ。

咲夜も『妹様』と言ってたし、どっちかは妹の様だ。

そうして、ある部屋の前についた。

レミリアが声をかけながら扉を開く。

開いた扉からは、大量の本が収められた本とその本棚。

見たところ、図書館……だろうか。

視界いっぱいに広がっているほど冊数は多い。

俺も今まで一度にここまで沢山の本は見たことがない。

「パチェ～例の天、来たわよ～」

「そうなの。じゃあこっちに連れてきて」

「オッケー。天、今からパチェ――パチュリーに会わせるわ。自己紹介よろしくね」

「了解。じゃ、行ってくるよ」

先程声がした方向へ進んでいく。

机に本を置いて、椅子に座って読書をしている少女が見える。

紫の髪の両サイドをリボンで結んでいて、レミリア、幽々子と同じようにナイトキャップをしている。

ゆったりとした薄い紫色の、ネグリジェの様な服は寝巻に見えなくもない。

「貴方が天ね。私はパチュリー・ノーレッジよ。まぁよろしく」

彼女が本に目を落としたまま言う。

……ってか本を読むスピードが速すぎる。十秒に一回はページをめくってる。

「ああ。よろしく頼むよ。ところで、今何の本を――」

ドゴォオン！

と大きな音が俺の言葉を遮った。

音のした方――ドアの方を反射的に見る。

ドアは破壊され、少々の煙が立っている。そこには、黒の服を着た箒に乗った少女がいた。

「お、魔理沙じゃん！　久しいな」

「おう、天。久し――って、レミリアに咲夜もいるのか！？　ヤバっ、逃げろ！」

そう言って凄いスピードで低空飛行で紅魔館を飛んでいく。

「ちょ、待ちなさ――けほっ、けほっ……！」

「お、おい、大丈夫か？」

急に咳き込みだしたパチュリーの背中を擦る。

大丈夫だろうか。

「あ、ありがと……私、喘息持ちなのよ……けほっ……！」

「あんま無理すんなよ？　……で、魔理沙は何しに来たんだ？」

「うちの本を盗っていくのよ。いつもそう」

「窃盗だろ。どうなんだよ？」

「彼女曰く、『死ぬまで借りていくだけ』、らしいわよ」

「完全に窃盗です。本当にありがとうございました」

「私も窃盗は良くないと思うよ～」

「……ん？　何か声がしなかった？」

栞の同意の声にパチュリーが不思議な顔をする。

まだ紹介してなかったな。

……あ、レミリアにもまだだな。後で言っとくか。

「ああ、まだ栞が挨拶してなかったな。俺の中に住んでる幼女の魂だ。ほら、挨拶して」

「は～い。私、栞っていうの。今の天の説明で大体合ってるよ。よろしく！」

「ええ、よろしく。……天、さっきの貴方の発言は見過ごせないわよ。とても危ないわ。頭が」

「いや、そう取られてもおかしくないけど！　……本当だよ。咲夜からも言われたよ」

皆して俺を犯罪者扱いして……

幼女が自分の中にいるなんて言って不審者じゃないに――

――いや、完全に不審者だな。外だったら精神科を勧められていたかもしれない。

「そう。わかったわ」

意外とさっぱりとした返事をして読書に戻った。

ふと、パチュリーの机の横の本が視界に入り、気になって手に取った。

「魔法関連か……魔理沙と同じように、パチュリーも魔法使いなのか？」

「ええ。魔女、と言うべきかもしれないけれど、あまり変わらないわ」

「――にしても、本が好きなんだな。俺も結構本は好きだよ」

「……本当に？」

「ああ。本のページをめくる緊張感は、他では表し難いものがある。それに、書かれたことは嘘がないからな。間違いはあるにしろ、人みたいに嘘は吐かない。そう考えると、人間よりもずっと正直だよな」

「……貴方、本当に興味があるの？　読書を好む人は結構少数派よ？」

そうなのだろうか？

俺は学校で暇な時に読書をするくらいには好きだ。

そういえば、幻想郷に来る前に学校で読んだことを最後に、もう一ヶ月近く読書をしてないな……

そう思うと、読書をしたくなってくる。

本を好きな人にはわかるはず。急に本が読みたくなる病ってあるよな。

「そうか？　少なくとも俺は好きだよ？　暇な時は読書してたからなぁ……」

「そうなの。……空いた時間にでもここに来なさい。本ならいくらでもあるわ」

「そうさせてもらおうかな。じゃ、そん時はおすすめの本とか教えてくれ」

「ええ、いいわよ」

「それじゃ、俺は他に挨拶に回ってくるよ。いつか近いうちに必ずここに寄るよ」

「わかったわ」

そう言ってパチュリーの元を離れ、咲夜、レミリアのところへ戻る。

「終わったよ。さ、行こうか」

「少し長かったわね。何を話してたの？」

レミリアが問う。

「いや、本についてだよ。今度暇な時にでもここに来いってさ」

「「……え？」」

二人が目を丸くして驚いていた。

「……え？　俺が『え？』って言いたいんだけど」

「いや……パチュリーが初対面の人間と会話した時間が最高記録だったのよ。それを咲夜と珍しい、って話していたの。けど……」

「まさか、図書館に自分から誘うなんて……天、何したの？」

「えっと……俺も本が好きだよ、とかかな？」

「まぁいいわ。次はフランのところに行くわ」

「了解――って、ん？」

今更ながら、レミリアの背中に気付く。

吸血鬼であることは宴会で聞いていた。だが……

「なぁレミリア、その蝙蝠(こうもり)の羽って宴会で見せてたか？」

「ああ、これ？　いいえ、あの時はたたんでたのよ」

レミリアが背中の羽をパタパタと動かしながら答える。

「へぇ、そうなのか」

「そうなのよ。ちなみに、今から会いに行くフランも羽があるわ」

同じく羽があるのか。ってことは……

「じゃあそのフラン、って子はレミリアの妹なのか？」

「ええ。私より五歳下の、ね」

五歳か……となると、同じように俺よりも断然年上か。

もうここまでくると、年上とかの次元の話じゃなくなってくるよな。

よし、今話しとくか。

「それでなんだけどな？　もう咲夜には話したんだが……」

「何？　どうしたの？」

「俺の中に幼女の魂が住んでるんだよ。ほら、栞。挨拶、挨拶」

「わかったよ～。初めまして、私は栞。よろしくね～」

「へぇ……よろしくね、栞。私はレミリアって呼んで頂戴」

「わかったよ、レミリア～」

「……ねぇ天、貴方面白いものを隠してたのね」

「いや、隠してたわけじゃねぇよ。ただ忘れてただけ」

「まぁいいわ。天の問題発言も言質が取れたわ。これでいつでも霊夢に突き出せるわね」

「レミリアもかよ！　それに、霊夢は栞を既に知ってるからな？」

俺の犯罪者疑惑はまだまだ払拭されないのか。

いや、払拭できてるんだろうが、次々に疑いをかけられてるだけか。

……だけ、ってのもおかしいな。

レミリアについていって、今まで通ってきた道とは違うような所を通る。

階段を降り始めていたのだ。確か、さっき降りる前が一階だから、ここは地下か？

階段を下り終え、扉の前に着く。

「……ついたわ。自己紹介の前に、私からフランに言いたいことがあるの。それまで待っておいて」

「わかったよ」

レミリアが扉を開ける。

目の前に広がるは、灯りが少し周りより多めの部屋。

そこに、背中に羽を携えた、幼女がベッドの上に座っていた。

「フラン、紹介するわ。この人は新藤　天。それで……絶対に。絶対に、『壊さないで（・・・・・）』ね？　私との約束。……できる？」

「はい、お姉様。できますわ」

「ええ。よろしくね」

それだけ言ってレミリアが地下室から出る。

……あれ、『壊す』って何だ？　さっきの話からは俺が『壊される』側なんだが。

「……ええっと、フランちゃん、でいいかな？」

「うん。私は、フランドール・スカーレット。よろしくね、新藤お兄ちゃん」

「あ～……悪いけど、下の名前で呼んでもらってもいいかな？」

「うん……いいけど、どうして？」

「新藤(神童)は、嫌いなんだよ」

「は～い。わかったよ、天お兄ちゃん♪」

うお……中々心をくすぐられる感覚だ……

何か――高校生の俺を。見た目が完全に小学校いかない幼女が、お兄ちゃんって呼んでると、とてつもない犯罪臭が……

もう本格的に俺は犯罪者なのだろうか……

「ねえねえ、どうしてここに来たの？」

「えっと……フランちゃんの姉ちゃんのレミリアと、咲夜に呼ばれて来たんだ。これから一年間住むことになるからね」

「そうなの？　これから一緒に遊んでくれる？」

「ああ。俺からもお願いしようか。一緒に遊ぼうな」

そう言って、フランちゃんは屈託のない、純度百パーセントの笑顔で言う。

「ほんと！？　わ～い！　ありがと、天お兄ちゃん！」

フランちゃんが俺の腕を内側に抱きついてくる。

……あれ？　何か力強くない？　だんだん強くなってきたような――

「いたたた！　痛い、痛いよフランちゃん！」

「あ……ごめんなさい。……だいじょぶ？」

フランちゃんが腕を擦りながら言う。

なんという癒やし。痛みより癒やしが強いな……

ロリコンじゃないとはいえ、この姿に庇護欲をそそられない者はいないだろう。

「だいじょぶ。次は、少し力を抜いてくれると助かるかな？」

「うん、わかった……こう？」

再び同じようにしてフランちゃんが抱きつく。

今度は痛みもなく、楽にできた。

「ああ。ありがとうね、フランちゃん」

「えへへ～何か、落ち着くな～」

「そうか？　そこまで俺のことを気に入ってくれたなら嬉しいよ」

「私も～。天、安心できる～」

なんと嬉しいことを言ってくれるのだろうか。

今日――もっと言うと、つい数分前に初対面したばかりだというのに。

「じゃあ、早速遊ぼう！」

「ああ、いいよ。何して遊ぼうか？」

「えっとねぇ……ポーカーしよ？」

ポーカー。アメリカで主に行われているトランプゲームの一種。カジノのゲームとしてもプレイされる。

プレイヤーに五枚のカードが配られ、特定の役――組み合わせを揃えて、その役の強さを競うゲーム。

当然、出る確率の低い役ほど強くなる。

一番強い役の『ロイヤルストレートフラッシュ』は、出る確率が約65万分の1とも言われている。

「いいけど、二人でか？」

「ううん。二人だけど、二人じゃないよ」

「それってどういう――」

「禁忌『フォーオブアカインド』」

フランちゃんがそう唱えた瞬間、フランが――四人に増えた（・・・・・・）。

「え！？　すごいな、フランちゃん！」

「えっへん！　どう？　これでディーラーが一人とプレイヤーが四人。二人だけど、二人じゃないよ？」

「……よし、やるか！」

「わ～い」

そうやって、俺とフランちゃん三人のプレイヤーでポーカーが始まった――

ルールはワイルドカードのジョーカー2枚を抜いた52枚の使用。

各プレイヤーに配られたカードは本人のみが見られる、クローズドポーカー。

ちなみに、フランちゃんにも分身のフランちゃんの手札はわからないらしい。

というか、そうじゃないと面白くないからやらない、とのこと。

今回は遊びなので、チップの概念はなし。

純粋に勝った回数での勝負。

俺の配られた配役は……このままだと、ワンペア。

だが、ポーカーには、一度のみカードの再配布が許可されている。

交換なしもよし、枚数を定めて交換もよし、全枚交換もよし。

俺は、ペアになった二枚以外のカードを捨てて、交換。

ふむ……変わらずワンペア。これは無理かな……？

フランちゃん達も交換が終わり、後はカードの公表のみとなった。

それぞれがカードを表にして、テーブルに並べながら言う。

「俺はワンペアだったよ」

「私はストレート」

「私はツーペア」

で、後は本体のフランちゃんだけの公表のみ。

ちなみに、俺の役は今の時点では誰にも勝てていない。

運が結構な割合を占めるこのゲーム。悲しきかな。

「私はフォーカードだったよ～。と、いうことで、まずは私の勝ちだね」

圧倒的に負けた俺。全員に勝てていない。

ここで、俺はあることに気がついた。

……ん？　フォーカード……？

「ああ、なるほど。『フォーオブアカインド』ってそういうことか」

「どうしたの？」

「いや、ポーカーの役だろ？　日本はフォーカードって言うけど、外国はfour（フォー） of（オブ） a（ア） kind(カインド)って言うだろ」

「せいか～い。意外に気付いたんだね」

「まぁな。――じゃあ、続きやるか！」

「「おー！」」

俺とフランちゃんの遊びは、咲夜とレミリアの迎えが来るまで行われた。

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ありがとうございました！

フランちゃん可愛い。フランちゃんに『お兄ちゃん』って呼ばれてみたいのは私だけじゃないはず。

パチェさんも結構好きですよ？　私リアルで読書好きですし。

読書好きな割に小説書くのは下手という……

悲しきかな。

ではでは！