書籍化記念短編 「アニエスとジョゼの嫁談義」
本編029話より以前の話になります。
短編 「嫁談義」
結婚に際し、伴侶の父を舅と呼び、母を姑と呼ぶ。
これに合わせる俗な呼び方で、伴侶の姉妹を小姑と呼び、兄弟を小舅と呼ぶこともある。
モルテールン家長男、ペイストリー。
彼の伴侶となる人間には、この姑、小姑による評価を受けることになる。他の誰でも無い、リコリス嬢もまた然り。
「家柄については文句なしよね～」
「そうですね、母様。正直、なんでうちにって思うぐらい良い家柄ですし」
「フバーレク辺境伯の御令嬢でしょう。ペイスもやるわね～」
「それを言うなら親譲りじゃないかしら。母様と父様も、釣り合いって意味じゃあ今回の話と似たり寄ったりでしょ？」
「私の時はちょっと事情があったけど。……そうね、向こうにも何か事情があったのかも」
ポカポカとした陽気の中、アニエスとジョゼフィーネの二人は、お茶会という名の雑談会を行っていた。
このお茶会は、彼女たちにとって重要な議題があるとき。客観的に見れば、格好の噂の的を見つけた時に、不定期で開かれる。
今回開かれた理由は、彼女らが愛してやまない家族の一人。ペイストリーに婚約者が出来たことについてだ。
貴族家にとって、後継者の配偶者問題というのは、お家の存続や将来にも関わってくる一大事。貴族家の妻として、また娘として、傍観しておくことなど出来ようはずもない。
という建前のもと、こうやってお茶会が開かれたわけではあるが、彼女らが行っていることは単なる嫁の値踏みである。
アニエスにとっては完全な事後承諾となる愛息子の婚約。まだ見たことも無い相手である以上、どんな相手かを事前に予想し、対策が必要ならば講じておかねば、と彼女は気炎をあげている。
「事情ねぇ。どういう事情があれば、お偉方のお姫様がうちに嫁いでくるのかしら」
「性格に難があるとか？ ほら、ちやほやされて育つと我儘になるって言うじゃない」
「ああ、なるほどねえ。でも、それなら本人が『騎士爵家に嫁ぐなんて嫌だ』とか言い出しそうじゃない。我がまま言いたい放題なら」
「う～ん、じゃあ性格がとっても良い娘だったとして、容姿に問題があるとかかしら？」
アニエスは一口お茶を口に含んだ。
実際、母として心配と期待が相半ばしているのが現状である。もしかすればいずれ義理の娘となるかもしれない相手。どんな娘なのだろうかと、期待もあれば不安もある。
「容姿が問題あるなら、ペイスの横には立たせないんじゃない？ あの子、男の子にしては可愛いから、下手な娘が横に立つと見劣りしちゃうし」
「そうね、うちのペイスちゃんはとっても可愛いものね」
「そうそう。それでもあえて……っていうのは、きっと美人なのよ」
「ペイスちゃんと並ばせられるというなら、きっともの凄い美人なのでしょうね」
貴族にとって、他人の悪評とは攻撃材料である。
例えば、酒癖が悪い男が居る。仕事の能力とは全く関係が無いわけだが、それをあげつらって「このようなだらしない男に金銭管理は務まらない」などと言いだして、予算管理の部門から疎外を画策する、等。
一見無関係なことであっても、さも関係があるようにこじつけて、他人の足を引っ張ろうとする輩はどこにでも居るものだ。
そういう手合いを躱す為にも、不必要な恥、要らぬ誤解は、避けるのが貴族というもの。特に高位貴族はそういう自己保身能力に長けている。
婚約であれば、機会があるごとに婚約者同士が並ぶ。もしそこで片方が明らかに見劣りする様であれば、これは恥になる可能性もある。特に女性は男性に比べて、容姿を評価される機会が多いもの。見劣りした場合のダメージというのもまた、女性側の方が大きい。
その可能性を考慮する必要が無い、というのなら、少なくともペイスと並んでいても『御似合いですね』と社交辞令を貰える程度の容姿だということ。
アニエスも、ジョゼも。ペイスの事は溺愛している訳で、特にアニエスなどは親の贔屓目が入りまくっている。
故に、まだ見ぬリコリス嬢の容姿は、ペイスに勝るとも劣らぬ『絶世の美女』という事に決まる。
同じように、プロポーションも良いに違いない、と二人は盛り上がる。更には、色々な附帯要素まで最高に違いないと言い出した。
「つまり、ペイスちゃんの婚約者になった娘というのは……」
「性格は良く、顔立ちは美しく透き通るようで、プロポーションは満点で、躾も行き届いていると」
「まあ、そんな娘なら、きっとペイスちゃんも惚れちゃうわね。メロメロね」
「ええ、母様。きっとそうに違いないわ」
こうして、モルテールン領にリコリスの噂が流れることになる。
『絶世の美女でペイスも惚れきっていて男を魅了するプロポーション』という噂である。
後になって、それを聞いた本人たちが真っ赤になって否定するのだが、それはまた別のお話。
これにて書籍化記念短編リレー完了。
今後とも「おかしな転生」をよろしく応援下さい。
