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第3話：男装の陰陽師は母神の願いを継ぐ３

「あとがきカオス会議」あります！

「……何よ、これ！？」

「主！」

「……朔夜！！」

仲間たちが、次々と渦に飲み込まれていく。

「今助ける！」

僕は呪文を唱え、光の玉で仲間たちを包み込み、渦の中から救い出した。

「母様！こんなことをしたら、世界が滅びてしまいます！」

僕の声は、もう届かないのだろうか。

どうすれば、狂気に落ちた母を、この世界を救えるんだろう。

「……母様」

僕は剣を下ろし、静かに彼女に歩み寄った。

「私だって、父様には愛されていません。姉様にも、憎まれています」

感情を抑えたつもりだったんだけど、その声は思った以上に悲しい響きになってしまった。

「前世の私は、母様と同じでした。孤独と哀しみに、ずっと苛まれていたんです」

「……」

「だから、私なら理解できます。あなたの孤独を。あなたの絶望を」

でも、と僕は続ける。

「今の私には、仲間がいます。式神たち、雅姐さん、真白、紅子さん……みんなが、私を支えてくれています」

僕は、光の玉の中から心配そうに僕を見守る仲間たちを見つめた。

「母様には、そんな存在がいなかった。ひとりで、あの深い絶望と向き合わなければならなかったんですよね」

「……黙れ」

僕は母様の前に膝をつき、深々と頭を下げた。

「だから、私があなたの最初の理解者になります。あなたの痛みを、一緒に背負わせてください」

「……」

「そして、約束します。現世の人々に、死者への敬意を忘れさせません。あなたの統べる魂たちを、二度と蔑ろにはさせません」

僕は顔を上げて、まっすぐに母様を見つめた。

「どうか、復讐をお止めください。あなたの本当の願いは、ただ愛されることだったはずです」

「黙れと、言うておる……！」

イザナミの瞳が、わずかに揺れた。

「生者が死者に向ける愛など、ありはせぬ……」

「では、私が証明します」

僕は立ち上がると、みんなの方を振り返った。

みんな、不安そうに僕を見ている。

うん、みんなが思っていることは正しいよ。

（……ごめん）

僕はそう呟いて、みんなに背を向ける。

そして、母様にゆっくりと歩み寄った。

「私が、あなたを愛していることを。娘として、あなたを心から慕っていることを、証明します」

「やめよ！何をする気だ！？」

僕の腕が、母様へと伸びる。

「触れれば、そなたも常世から永遠に出られなくなるのだぞ！？」

僕は「わかっています」とだけ言って、微笑んだ。

「永遠に、私があなたのお傍にいます。それが、私の愛の証です」

そう告げた瞬間、みんなが口々に叫ぶのが聞こえた。

「朔夜、ダメだ！」

「主！お止めください！」

「朔夜ちゃん、止めて！」

「朔夜様！ボクを置いて行かないで！」

「朔！」

「朔夜さま！」

みんなの悲痛な声に、一瞬手が止まる。

でも、もうこれしか方法が思いつかないんだ。

意を決して母様に触れようとした瞬間、母様が後ずさりして、僕から距離を取った。

「やめよ、ツクヨミ！」

「母様……？」

「もう……よい……」

母様の瞳から、ついに涙が溢れ出した。

同時に、世界を飲み込もうとしていた瘴気の渦が、彼女の元に収束して、跡形もなく消えていく。

『黄泉返り』の術が解かれたんだ。

袖で涙を拭い、母様は深いため息をついた。

「……娘を本気で犠牲にしようとする母親が、どこにおる……」

「やっぱり、母様は優しいです……」

「このような仕打ちを受けて、よくもまあ、そんことが言えるものだ」

自嘲気味に呟く母様に、僕は笑顔を見せた。

つられて、母様もふっと微笑み返す。

母と娘の、和解の瞬間だった。

「ツクヨミ……愛しき、我が娘よ……」

「母様……」

母様の身体から、黒い瘴気がゆっくりと消えていく。

復讐という名の呪いから、彼女はついに解放されたんだ。

「……アマテラスとスサノオは、息災か？」

落ち着きを取り戻した頃、ぽつりと、母としての言葉が漏れた。

「……スサノオは、神界で大暴れして現世に追放された後、現世でも暴れて封じられたそうです」

「まったく、仕方のないやつじゃ……」

母様は疲れた表情のまま、懐かしそうに笑った。

「ならば、スサノオはしばらくそのまま反省させておけ」

「はい……それから、アマテラス姉様は、その……」

僕が暗い顔で言い淀むのを見て、母様は何かを察したようだった。

「……あの子は、支配者としての重圧に、ずっと苦しんでおったからのう」

母様の目から、また一筋の涙がこぼれ落ちた。

「どうか、あの子を救ってやっておくれ。そしてそなたも、どうか幸せに……」

その顔は、慈悲深く優しい、母の顔だった。

次の瞬間、萩壺更衣の身体から神核がするりと抜け出し、光の玉となって常夜宮の奥深くへと吸い込まれていった。

母様は長い苦しみから解放されて、安らかな場所へと還っていったんだ。

母様の支配から解放された更衣は、ただ呆然とその場に立ち尽くしていた。

僕は、彼女の乱れた着物を整え、その肩にそっと上着をかける。

「さあ、帰りましょう」

こうして、常世で起きた事件は、本当の終わりを迎えた。

＊＊＊

現世へと戻った僕は、常世へと繋がっていた壁に手をかざす。

ツクヨミの力で、二度と現世と常世が交わることがないように、強力な封印の結界を張った。

禍々しい紫の光を放っていた紋様は輝きを失って消え去り、後には埃っぽい壁だけが残された。

（母様、あなたの想いは決して忘れない。もう二度と、蔑ろになんてさせないから……）

夕闇が迫る金烏京の空を見上げる。

白い三日月が、まるで僕たちを見守るように浮かんでいた。

（兄様との約束も、絶対に守るから……）

僕は、愛する人たちとの思い出を胸に、新しい一歩を踏み出す。

――この穏やかな夜が、次なる嵐の前触れだと知るのは、もう少しだけ、先のことだった。

【あとがき】

カオス会議：第7章第３話「男装の陰陽師は母神の願いを継ぐ」編

登場人物紹介

朔夜：壮大な母娘喧嘩に終止符を打った神様系陰陽師。今日も今日とて満身創痍。

真白：親友ポジションから恋愛戦線へ駆け上がるワンコ系男子。でも強力なライバルが多すぎて震えてる。

夜刀：一途な忠犬系式神。今回、主に“置いていかれた感”MAX。珍しくスネモード。

雅：頼れるサバ女系舞姫姐さん。からかい甲斐のある子たちに囲まれてご満悦。

竜胆丸：ツンデレ半妖式神男子。本編ではずっとデレだったので、あとがきで本領発揮？

萩壺更衣（イザナミ）：今章のラスボス・母神イザナミの支配から解放された寵姫。え、解放されたよね？

※狗＆狛は疲れすぎてお昼寝中。寝る子は育つ。

真白（元気爆発）：

「いや～、めでたい！なんかわかんないうちに呼ばれて、ピンチになって、気付いたら終わってたけど、めでたい！」

竜胆丸（ちょっとオコ）：

「てかさ、ボクたち、萩壺更衣がイザナミ様だったなんて聞いてないんだけど？」

真白（ビックリ）：

「え、萩壺更衣がイザナミ様！？そうだったのか！？」

雅（ケラケラ笑いながら）：

「やだ、真白ちゃん、わかってなかったの？更衣が覚醒したときに、朔夜ちゃんが“イザナミ様の神核”って言ってたじゃない」

夜刀（クールに）：

「……頭の作りがシンプルな真白殿には難しい話だったようですね」

真白（プチッとキレて）：

「は！？夜刀、てめえ馬鹿にすんなよ！」

夜刀（ニヤニヤ）：

「すみません、つい本音が……」

真白（顔を真っ赤にして）：

「お、お前なあああああ！！」

朔夜（うんざり）：

「ああ、もう二人ともやめろって！ちゃんと説明しなかった僕が悪かった！ごめんて！」

萩壺更衣feat.イザナミ（湯呑片手にいつの間にか居る）：

「ほんに仲の良いことよのお……ズズッ」

朔夜（ビックリ）：

「え、更衣様！？じゃなくて、母様！？常世で眠りについたんじゃないの！？なんでしれっとお茶啜ってんの！？」

萩壺更衣feat.イザナミ（そ知らぬ顔で）：

「寝るのも飽きたわ。それに常世は暇すぎてのお」

朔夜（困惑）：

「だからって僕の渾身の結界、軽々越えて来ないでよ。自信無くすわ……あと、更衣様にちゃんと体返してあげて……」

萩壺更衣（ニコニコ）：

「大丈夫ですわ。私の意識もありますの。むしろイザナミ様のお陰でたまに“私TUEEEE”できて楽しいですわ♡」

朔夜（引いてる）：

「えええ……喜んじゃってるよ、この人……」

雅（楽しそうに）：

「まあ、朔夜ちゃんにも現世にも、ちょっかい出さないなら良いんじゃない？」

萩壺更衣feat.イザナミ（嬉しそうに）：

「おお、そこの白拍子は話がわかるではないか！」

竜胆丸（不貞腐れ気味）：

「ねえええええ、ボクたちまた置いてけぼりなんだけど！？」

朔夜（苦笑）：

「ごめん、ごめん。後で甘味屋連れてくから、機嫌直して？」

竜胆丸（実は甘党）：

「甘味屋！？…‥ふ、ふん。そんなんじゃ誤魔化されないけど、まあ行ってやっても良いよ？」

真白（目を輝かせて）：

「はいはい！オレも！オレも甘味屋行きたい！」

朔夜（ため息）：

「わかったよ。もうみんなまとめて連れてく。式神全員と、雅姐さんと、今いないけど紅子さんも！」

雅（はしゃぎながら）：

「きゃ～！嬉しい♡さすが朔夜ちゃんね！」

夜刀（珍しく不機嫌）：

「……お供しますよ。もう主に置いて行かれるのはごめんですから」

朔夜（焦り）：

「えええ、夜刀怒ってる！？え、なんで！？」

夜刀（ジト目）：

「今回は特に、“お一人で” 色々と無茶をされてましたからね」

真白＆雅＆竜胆丸（頷きながら）：

「「「ああ、それは確かに」」」

朔夜（めっちゃ焦って）：

「えええ……だって、さすがに母様相手はさ、みんなには厳しいかなって……」

夜刀（哀しそうに）：

「御身を犠牲になさるのは、本当にやめていただきたい……」

朔夜（滝汗）：

「あ、あれはその、不可抗力というか……うう……ご、ごめん。もうしません……」

萩壺更衣feat.イザナミ（ニコニコ）：

「ふふ……ツクヨミは愛されておるの。安心したから母は帰るぞ」

朔夜（半泣き）：

「ちょっ、母様、この空気の中置いてかないで！？ちょっとは助けてよ！」

萩壺更衣feat.イザナミ（ニコニコしつつ退場）：

「自業自得であろう。自分でなんとかせい。ではまたの……」

朔夜（涙目）：

「ホントに帰っちゃったよ！もう！元はと言えば、母様のせいだからねえええええ！！」

◇◇◇

頑張ったのに怒られて納得のいかない朔夜でした（笑）

次章はついに玄道と対決！

怒涛のボスラッシュに朔夜のSAN値はガリガリ削られてます。

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