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男装の月神は哀歌とともに露と消える

ツクヨミとアマテラスの間に何があったのか。

解明編です。

密儀が終わり、神々のざわめきが去った輝耀(きよう)殿に、私はひとり、ぽつんと佇んでいた。

——女神の姿のままで。

「今後も密儀があるのなら、その姿でいた方がよい」

姉様――アマテラスの、その一言は、命令というか、宣告というか。

とにかく、絶対だった。

男装を解いた体は、確かに軽かった。

でも、心の奥底には、鉛みたいな塊がずっと沈んでいた。

（……こんなはずじゃなかったのに）

あんなにも優しかった姉様の眼差しは、今や氷みたいに冷たくて。

時折その奥に、チラッと見えるのは……憎しみ？

いや、そんなはず……ない。

そう思いたいけれど、言葉も態度も、あの頃の姉様とはまるで別人だった。

私がいても、見えていないかのように振る舞う姉様。

隣にいるはずなのに、遠い。

（どうして……？）

気づけば、夜の草原に足を向けていた。

月の光が草原を白く染めていく。

昔なら、それだけで心が穏やかになったのに、今は何も感じない。

「私は……ただ、貴女のお役に立ちたかっただけなのに」

その一言すら、空に溶けて、どこにも届かなかった。

＊＊＊

満月が来るたび、密儀は繰り返された。

私は感情をそっと閉じて、ただ舞い、ただ歌う。

世界の平安のために。

そして、姉様の力になるために。

その願いは、確かに叶っていった。

アマテラス姉様の神力は日増しに高まり、太陽神としての威光は再び満ちた。

……だけど皮肉なことに、密儀を重ねれば重ねるほど、月神ツクヨミとしての私もまた、神々の間で目立ち始めてしまった。

密儀を見届ける神楽の神たちは、最初こそ沈黙を守っていたけれど、それも長くは続かなかった。

「……あの月神様って、女神……ですよね？」

誰かの何気ない一言が、火種になった。

噂は噂を呼び、私の名は「月の女神」として神界中に広まっていった。

それは、現世にまで届いて——

「美しき女神ツクヨミ様」

「月の舞姫」

「夜に咲く光の化身」

……そんなふうに称えられても、ちっとも嬉しくなかった。

その声が姉様の耳に届いたとき、彼女の黄金の瞳には、冷たい嫉妬と恐怖が渦巻いていた。

＊＊＊

そして、変化は突然訪れた。

きっかけは、現世の人間たちが建てたという小さな祠だった。

「妾を差し置いて……妾の信徒を奪い……」

玉座の間で、誰に向けるでもなくつぶやいた姉様のその声。

それはもはや神のものではなく、呪詛に染まった妖魔のようだった。

「愛しき妹よ。愛しく、憎き者よ」

矛盾してる。

……でも、それが本音だったのかもしれない。

姉様の体が、眩しい太陽の光と、呪いの黒炎に包まれていく。

「ツクヨミ……ツグナエ。ソノ死ヲモッテ」

その言葉とともに——

「大神の呪い」は、放たれた。

＊＊＊

その夜も、私は草原で祈っていた。

姉様と、また笑い合える日が来ますように、と。

けれど、その祈りが届くよりも早く、災いは背後からやってきた。

燃えるような熱。

黒炎に包まれた金烏――姉様の呪いの化身。

「えっ——」

反応する間もなかった。

鋭い爪が、私の背を貫く。

「……かはっ……！」

鮮血が、白銀の装束を染める。

目の前が滲んで、膝が崩れた。

（……姉様……）

最後に浮かんだのは、あの、昔の優しい笑顔だった。

「……ね、姉……さ……」

私の声は風に流れ、誰にも届くことなく——

静かに、瞳から光が消えていった。

＊＊＊

……そのころ、タカマガハラの片隅では。

反天照派の神々が、満足げに笑っていたという。

「成功したな、『大神の呪い』」

「スサノオは封印され、ツクヨミは消え、アマテラスは狂った」

「我らの時代だ。さあ、神代を終わらせよう」

……そんな高笑いが、月の光を無くした夜空を震わせたのだと、後に私は知った。

そして、古い神々による支配の終わりを告げる暗い夜が、静かに幕を開けた——。

ここまで読んでくださってありがとうございます！

本作は同タイトルの通常版をベースに、文体をライトノベル調にリライトした“別バージョン”です。通常版はカクヨム様とnoteに掲載中。noteは一部有料でSS（キャライメージイラスト付）付いてます。※2話まではSSも無料で読めます！

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