第２話：男装陰陽師は常世に堕ちる
今回も「あとがき」で遊んでおります！（笑）
夕暮れの西市の空気って、まるで水の底に沈んでるみたいに重たい。
仕事場のある大内裏のきらびやかさが夢だったみたいで、ここには足りないものが多すぎる。
特に、光。あと希望。あと、空気の質。
屋敷の裏門に立つ篝火が、風に揺られて今にも消えそうで、ちょっと不気味。
僕――朔夜は、人気のない路地裏を音も立てずに進んでいた。
市場って夕方には閉まっちゃうから、この時間は人の気配ゼロ。
足音も殺して、まるで幽霊。いや、盗人？ ……あー、比喩が暗いな。やめよう。
……と、思った瞬間。
鼻先をかすめる、鉄のような匂い。あと、濃い妖気のにおい。
「……あ、なんかある」
嗅覚と霊感、ダブルで反応。間違いない。
そっと方向を変えて、臭いの発信源に近づく。
で、見つけたのが――
袋小路の奥にある、壁に彫られた奇妙な紋様。なんか……すごく嫌なやつ。
「呪文？ 儀式の痕跡？ いや、これは……呪いとか？」
知らない紋様なのに、見た瞬間、背中に鳥肌。
警告アラート100％。何これ怖い。
しかもそこから、むせかえるような妖気。しかも超濃縮タイプ。
どんなヤバい術者がやったのか、ちょっとだけ興味わいた、そのとき。
――風が吹いた。
香りが流れてくる。白檀、伽羅、乳香。
懐かしくて、高貴で、なんか神殿っぽい匂い。
「この香り……まさか……！」
思わず深く吸い込んだ瞬間、世界がひっくり返った。
＊＊＊
――眩い光。神殿。女神。そして、鏡。
夢の中で見た、あの光景が、パッとフラッシュバックした。
白木の神殿、太陽をまとったみたいな女神の衣。
その奥にあった鏡には、神代風の衣装を着た――男装のキレイな人。
……え、僕!?
「ツク……ミ……」
女神がぽつりと呟いた。聞き取れない。
でも、それ、僕の名前じゃない。
「姉様……！ どうして……！」
鏡の中の“僕じゃない誰か”が叫ぶ。
胸がぎゅっと締め付けられて、思わず胸元を掴んでた。
女神が、ぞっとするほど冷たい笑みを浮かべて――
“ツグナエ。ソノ死ヲモッテ――”
パーンッ！と、目の前が真っ白に弾け飛んだ。
＊＊＊
「ッ……！」
息が詰まる音が喉を突いて、そこで意識がビシッと戻った。
壁の不気味な紋様が、はっきりと目に飛び込んでくる。
（……あれ、夢じゃなかった……？）
いや、違う。
むしろ前世？みたいな感覚が、胸の奥をじわじわ侵食してくる。
（僕に……何を“償え”と……？）
意味は分からない。
でも、それが確実に“僕”に向けられたものだってことは、なぜか分かってしまった。
手が震えてる。ギュッと握りしめて、深呼吸。
「落ち着け、僕……今は、目の前のことに集中……！」
気を取り直して、ふわっと漂ってきた香りの方を向いた。
袋小路の一角に、ひっそりと祠。
その中に、白和紙に包まれたなにかが置かれていた。
おそるおそる手に取ると、白檀の香りがふわぁぁっと広がる。
（香料も和紙も……どう考えても高級すぎる！）
ゆっくりと和紙をめくる。
中身は――
「……髪？」
いや、束？ まさかの女性の髪の束だった。
「うわ、しまっ――！」
触れた瞬間、紫の炎がブワッと燃え上がる。
同時に、壁の紋様が妖しく輝き出し、術式が起動。
地面がぐにゃりと歪み、僕の足元が崩れ落ちる――
――闇に、落ちた。
＊＊＊
気がつけば、まったく別の場所。
ぬるっとした湿気。腐臭。どこからか聞こえる水音。
ぽっ、ぽっ……と青白い鬼火が宙に浮かんでいる。
「ここ、どこ……？」
天井からは鍾乳石、壁には脈打つような紋様。ヤバすぎる。現世のものじゃない。
（って、この感じ……まさか、常世！？）
陰陽師の世界でもタブーとされる場所。死者が集う、異界。話には聞いてた。
でも僕、まだ生きてるよね！？ 頬をつねってみる。痛い。OK、現実確認完了。
と、そのとき――背後から、ぬるっ……と嫌な音。
条件反射で、腰の刀を抜く。
「誰だっ！」
声が震えそうなのを、全力でこらえた。
闇の中、赤い目が、ずらり。無数。え、マジやめて。
姿は黒い塊。形は曖昧で、まるで闇そのものが動いてるみたい。
「……低級妖魔か」
呟いた瞬間、スイッチが入った。
刀に破邪の力を注ぐと、銀の光が刀身を包み、全身にもふわりと宿る。
この力――僕が生まれつき持っていた、退魔の刃。
全部、こういうときのために鍛えてきた。
「来なよ……！」
一閃！ 光の刃が闇を裂いて、妖魔を真っ二つ。
黒い液体が飛び散り、焦げた臭いが鼻をつく。
でも、止まらない。次から次へと、わくわく妖魔！
（もう、やめてよ……！）
でも、僕の体は止まらない。怖くても、足は動く。腕は振るえる。
――戦うんだ、僕は。
どんなに過酷でも、それが僕に課せられた宿命だから。
斬って、斬って、斬りまくる！
でも、さすがに疲れてきた……。
呼吸が浅い。腕が重い。刀が振れなくなってきた。
汗が目に入って、視界もぐしゃぐしゃ。
（ヤバい、集中が切れる……）
体勢を崩しそうになって、岩に刀を突き立ててなんとか立て直したけど――
「うそっ!?」
――刀、砕けた。
手の中に残ったのは、ただの柄。
え、いや、ちょ、待って！？
武器がない。敵が迫ってる。術を詠む余裕なんて、どこにもない。
赤い瞳が、獣みたいにギラギラと僕を狙っている。
「……終わった……」
力が抜けた。
（ごめん、志乃さん、師匠……）
そのときだった。
『朔夜』
耳元に、あの声。
温かくて、力強くて、心に火を灯す声。
『諦めるな。前を見よ』
（師匠……！）
あの日差し、あの木の床、塵が舞う静かな道場――
全部が、一気に胸に蘇った。
「僕、まだ……やれる！」
咄嗟に、手に残った柄を投げる！ 妖魔たちの視線が一瞬だけ、逸れた！
今だ――！
目を閉じて、深く呼吸。胸に両手を当て、霊力を集中！
「――破邪、顕現せよっ！」
銀の光が、胸の奥からあふれ出す！
満月のような、でも鋭く清らかな光が、僕を包み、洞窟全体を満たしていく。
異形の紋様が、光に反応して明滅。そして――止まった。
空気が変わる。妖気が消え、清らかな空気が肺を満たす。
妖魔たちは、光に包まれて――消えた。音もなく。
……終わった、と思った。そのとき――
「ほう……これはまた、興味深い」
奥の闇から、誰かの声。低くて、乾いていて、でも圧がすごい。
香る白檀。漂う霊気。
（人間……？でも、只者じゃない）
「僕は陰陽師、安部朔夜！」
光をまとったまま、声の主に鋭く問いかける。
「お前こそ、何者だ！」
「ふむ……貴様の力、尋常ではないな」
答えを濁しつつ、さらに驚きの一言を投げてきた。
「探し人は貴様であったか？」
「僕を、探して……？ まさか……志乃さんをさらったのはお前か！？」
でも、その問いには一切答えず、代わりにまた、妖魔をけしかけてきた。
「常世へようこそ、陰陽師殿。貴様の力、試させてもらうぞ。――やれ」
再び現れる、今度は一段と強そうな妖魔たち。
そのとき、僕の中の記憶がフラッシュバックした。
なんかこの気配、知ってる……
「一年前……師と兄弟子を襲ったのも……お前か！？」
「さて、どうだったか？ くだらぬ者どもなど、いちいち覚えておらぬ」
「……くだらぬ？」
……胸に、ブスッと刺さった。
怒りが、背中からぐわっと込み上げる。
僕の刃が光を強め、妖魔たちを次々となぎ倒す。
でも、敵は止まらない。むしろ、どんどん強くなる。
「見事だ。だが――まだ足りん」
声の主が、不気味に笑う。
「この世界を、常世に変える。それが我らの悲願」
その言葉が、脳に焼きついた。
「生者と死者の境を壊し、永遠の夜を創り出すのだ」
「なんで、そんなことを……！？」
「裏切られたからだよ。生者に。……愛した人に」
声が震え、でも怒りに飲み込まれていく。
「我を拒絶し、辱めた！ 忘却こそが、生者の傲慢だ！」
（……この感じ、女性……なのか？）
彼女もかつて、誰かを深く想っていた。
でも、それが壊れてしまった。
（だからって、世界を巻き込んじゃだめだろ……！）
「その力……異質なもの。常世と生者の世界を繋ぐ唯一の鍵。我らの悲願に必要不可欠」
僕の中の何かが、強く反応した。
（僕の力……？ いったい、何を言ってるんだ……？）
そのとき――待機していた妖魔たちが一斉に動いた！
「――ッ！」
反応が、間に合わない！
両手で身をかばいながら、死を覚悟する。
（志乃さん、師匠、兄様、真白……ごめん――）
【あとがき】
カオス会議：第２話「男装陰陽師は常世に堕ちる」編
登場人物：
朔夜：男装陰陽師。ギリギリ主人公してる。精神はもう限界突破。
真白：陽キャ親友。あとがき出演回数が主人公並み。
夜刀：式神兼ボディガード。主命至上主義。だが残念系。
女神：現世混乱メーカー。夢とトラウマのエキスパート。
？？？（新キャラ）：第二話のラスボス感出してた謎の誰か。あとがき未出演（※無許可NG）
女神:（登場SE：無音+香煙）
「ツグナエ。再び堕ちよ……闇の深淵へ――」
朔夜:（即ツッコミ）
「また出たーーー!! いやもうさすがに慣れたけど、会議からも退いてくれません!?あとセリフ地味に変わってません!?」
真白:（うしろで爆笑）
「てか、“堕ちよ”ってアンタ本文で１回も言ってなくね!? 普段の口癖？ それとも販促ワード!?」
夜刀:（静かに眼鏡を押し上げる※眼鏡は幻覚）
「主。女神の発言パターン、すでに4種確認済み。すべて呪詛系」
朔夜: ぐったり）
「え、そんなにあるの……？じゃあそのうち“堕ちよ（亜種）”とかも来るの……？」
真白:（指折り数える）
「堕ちよ・極、堕ちよ・裏、堕ちよ・ファイナル、とか来るな。絶対」
女神:（ニヤァ）
「……お楽しみに」
全員:
「やめろーーーーー!!!」
夜刀:（真顔）
「主。ところで“女性の髪の束”を握って異界転送とは、あまりにも危機管理が甘い」
朔夜:（涙目）
「いや、僕だってアレ触る予定なかったし!? ていうか、白檀の香りに釣られただけだし!?」
真白:（ド正論タイム）
「“お高そうな香りにつられて罠起動”って、映画やドラマで最初に死ぬ人のムーブだよな……」
朔夜:（崩れ落ち）
「やめてぇぇぇぇぇ……」
真白:（急に真顔）
「でもさ、刀が砕けたとき、オレ、マジ泣いたんだけど」
夜刀:（珍しく同意）
「私も。主の心が折れかけた瞬間、式神リンクがざわついた」
朔夜:（小声）
「……あれ、ガチで怖かった。てかもう、しんどかった」
女神:（遠くから聞こえる）
「苦しみは、神への供物……」
真白:（ツッコミ怒号）
「やかましいわ神ーーーー!!!!」
朔夜:（やや復活）
「でも、師匠の声が聞こえた時、ちょっと泣きそうになった……」
真白:（うなずく）
「“諦めるな”って、シンプルだけど強い。師匠……マジで師匠……」
夜刀:（硬い声）
「……主に再び刃が宿った時、私は確信した。次、主を傷つける者がいれば――」
朔夜:（慌てて遮る）
「ストップ！夜刀、ストップ！また物騒なセリフ禁止！！」
真白:（苦笑）
「ほんと、夜刀ってたまに過激派パパになるよな」
女神:（ラストだけしっかり現れる）
「それでも、運命はまだ始まったばかり――貴様の“鍵”としての意味……まもなく明らかになろう」
朔夜:
「……だから、ネタバレをやめろってば!!!」
真白:
「“次回予告 in あとがき”やめてくれぇぇぇぇ!!」
夜刀:
「常世は深い。されど、主の心はそれよりも――」
朔夜＆真白:（同時に）
「ポエムも禁止ーーーーー!!!!」
朔夜:（深呼吸）
「というわけで……第2話、読んでくださってありがとうございました。
常世編、まだまだ続きますが……無事に帰れるよう頑張ります……」
真白:（軽く手を振り）
「次回、オレも出番あるって信じてるからな!? あと、陰陽師って命がけすぎじゃない!?」
夜刀:（刀を構え）
「次話までに、全式神を再構築しておく。防御力3倍だ」
女神:（にこっ）
「次なる“贄”を、お待ちしております」
全員：
「それが一番怖ぇぇぇぇぇ!!!!」
◇◇◇
書いてて本編より楽しい……だと！？
いや、本編も頑張ります（笑）
こんなところまで読んでいただき、ありがとうございます！
懲りずに第３話もやります（たぶん）
もし楽しんでいただけたら、ブクマや下の⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎で評価していただけるとうれしいです！
