第1話：男装の陰陽師は不穏な空気にため息をつく２
陰陽寮で玄道様と合流して、一緒に南天殿っていう、帝のお住まい兼執務室がある建物へ。
隣を歩く玄道様の涼しげな横顔。
考えてることがサッパリ読み取れない。
それが逆に、めちゃくちゃ不気味なんですけど……
謁見の間で帝がいらっしゃるのを待つ間、僕は滅多に見られない殿内の様子を、こっそりキョロキョロ盗み見た。
（うわー、豪華……！）
部屋には沈香っていう、なんか高貴な感じのお香が焚かれてて、厳かな空気が満ちてる。
緊張感で息が詰まりそう。
天井は高くて、朱塗りの柱がドーン！とそびえ立ってて、マジで威圧感スゴい。
壁には四季の花とか鳥の絵が描かれてて、一段高い奥の間には分厚い畳。
息をのむくらい美しい空間なんだけど、ピリピリ張り詰めた緊張感が、肌を刺すみたいだった。
早く終わってー！
やがて、衣擦れの音――サラサラって着物が擦れる音と一緒に、帝と、后妃らしき女性が、お供の人たちを連れて入ってきた。
帝は正面の玉座に厳かに座って、その隣には、上品な女房装束（十二単）――なんか高貴な女性の和服って感じの――を着た后妃が静かに控えてる。
年の頃は……二十歳くらいかな？ 若くてキレイな人だ。
漆みたいに真っ黒で長い髪、透き通るような白い肌。
どこか憂いを帯びた目元が、まるで絵物語から抜け出してきたみたいに美しい、ハッとするほどの美人。
（この人が、噂に聞く帝のお気に入りの妃、萩壺更衣様……）
僕はそこで思わず息を呑んだ。
だって、間近で見た更衣様から漂ってくる、なんとも言えない白檀の香り……
そして何より、彼女が纏ってるその雰囲気。
常世の洞窟で出会った、あの甘い言葉で僕を誘惑しようとした謎の声の主の気配と、あまりにもソックリだったんだ！
（まさか……あの時の！？）
前とは違う装束だったから初めは気づかなかったけど、間違いないと思う。
上品な微笑みの裏に、底知れない闇を隠してるような瞳。
背筋にゾクゾクッて冷たいものが走った。
マジか……。
（まずい……動揺しちゃダメだ、僕！）
冷静になろうとするけど、胸の奥では疑惑がグルグル渦巻いてる。
もし、この女性があの常世の声の主だとしたら……
彼女はとっくに、僕の正体――僕に秘められたこの力のことを、知ってるはずだ。
ヤバい、ヤバすぎる。
この謁見自体が、彼女が仕組んだ罠って可能性だってある。
どうしよう……
その時、ふと、更衣と玄道様の視線が交わったのが見えた。
ほんの一瞬だったけど。
でも、二人の間に流れたのは、間違いなく親密な空気だった。
（やっぱり、この二人、グル……！？）
僕の陰陽師としての勘がそう告げてる。
共謀してるみたいなその仕草は、一連の事件に二人が関わってるって疑うには十分な証拠だった。
でも、帝の前で「この二人、怪しいです！」なんて言えるはずもない。
証拠もないし。
僕はグッと表情を引き締めて、とにかくこの場をやり過ごすことに集中した。
頑張れ、僕のポーカーフェイス！
「両名の者、大儀である」
帝の静かで、それでいて威厳のある声が、殿内に響いた。
ビリビリくる。
「はっ」
玄道様と一緒に、深く頭を下げて平伏する。
この都の平和を守り続けてきた、希代の賢帝。
冷たい床板に額をつけながら、僕は改めて胸に誓った。
どんな陰謀が渦巻いていようと、この人こそが、僕が守るべき主君なんだって。
「安部朔夜よ。先の西市での一件、まことに見事であったと聞く。されど、そなたが常ならぬ力を顕したとも。それは一体、何であったのか、詳しく話してみよ」
帝の問いかけは穏やかだけど、有無を言わせない迫力があった。
逃げ場なし。
僕は意を決して、顔を上げた。
帝の眼差しは、全てを見通すみたいに鋭くて、真っ直ぐに僕を射抜いてくる。
ああ、緊張する……！
「恐れながら申し上げます。西市での出来事は、わたくしが未熟なために力が暴走してしまったものと、愚考しております。あの変化につきましては私自身もまだよくわかっておらず、ただ、民を守らねばという一心でございました」
これは、嘘じゃない。
半分くらいは。
ツクヨミの力は、まだ僕自身にもコントロールできない未知の力だ。
それは本当。
でも、力の根源のこととか、玄道様への疑いとか、何の証拠もないのにここでぶちまけたらどうなる？
逆に自分の立場がヤバくなるだけだ。
下手なこと言えない。
僕は慎重に、言葉を選びながら続けた。
「あの力は、確かに私の中から発したものでございます。ですが、それが何に由来するものなのか、正直に申し上げて、私にも分からぬ部分が多くございます。ただ、あの瞬間、民草を守らねばという想いが、私の全てを支配しておりました」
そこまで一気に言うと、ゆっくり一度だけまばたきをして、再び帝に視線を向けた。
大丈夫、ちゃんと喋れてる……はず。
「ですが、陛下への忠誠と、金烏京の民草を守り抜くという私の決意に、些かの揺らぎもございません。この身命を賭して、都の安寧を取り戻す所存にございます」
僕は言葉に力を込めて、きっぱりと言い切った。
そして、強い意志とともに、まっすぐに帝を見据えた。
決まった！……はず。
帝はしばらく黙って僕の言葉を聞いていたけど、やがて静かに頷いた。
その表情には信頼とともに、深い心配の色も混じってるように見えた。
「……そなたの忠誠心、疑っておるわけではない。だが、その力、正しく用いねば災いともなろう。陰陽頭、玄道。そなたも朔夜をよく導き、一日も早く都の安寧を取り戻すよう、力を尽くせ」
「はっ、御意にございます」
玄道様は、優雅に一礼した。
さすが、手慣れてる感じ。
その完璧な所作を見ながら、僕はさっきの更衣様とのアイコンタクトを、また思い出していた。
（やっぱり怪しい……）
「それから玄道、今後の警備について意見が聞きたい。もそっとこちらへ」
「はっ、仰せのままに」
玄道様が帝のそばへ歩み寄る間、僕は更衣様の様子をチラッと窺った。
彼女はずっと、無言で上品な微笑みを浮かべてる。
でも、その瞳が僕を値踏みするようにジッと見てるのを、僕は感じていた。
怖いんですけど！ やめて！
「そなたは下がってよい。引き続き、都の異変の調査、そして鎮圧に励むように」
「は。お言葉、肝に銘じましてございます」
僕は再び深く頭を下げて、南天殿を退出した。
振り返らずにズンズン歩く僕の背中に、更衣様のねっとりとした視線が突き刺さるのを感じながら。
絶対なんかあるって、あの人！
御殿の廊下を歩きながら、僕の胸には、更衣様と玄道様の不気味な繋がりへの疑いが、重くのしかかっていた。
どう考えても、ただの臣下と帝の奥さんって関係じゃないでしょ。
それに、帝の瞳の奥にあったのが信頼だったのか、それとも警戒だったのか……
正直、わからない。
廊下の向こうから聞こえる宮廷の人たちの足音も、なんだか遠くに聞こえる。
まるで自分だけが、このキラキラした世界から切り離されちゃったみたいな、深い孤独感が胸を覆った。
一連の事件の裏で渦巻いてる陰謀は、僕が思ってる以上に深くて、そして広く根を張ってるのかもしれない。
金烏京の空は、相変わらず、重苦しい暗雲に覆われたままだった。
僕の心みたいにね……ホント、なんとかしなきゃ。
【あとがき】
カオス会議：第５章第１話「男装の陰陽師は不穏な空気にため息をつく」編
登場人物
朔夜：男装の陰陽師。胃痛と頭痛と疑心暗鬼に襲われる。謁見だけでHPもMPもゼロ。
真白：心配性＆情熱系男子。今回は出番ナシ。でも水面下で朔夜を全力追跡していた。
夜刀：忠義と愛の塊。朔夜の背後にいつも控える影武者系式神。真白とは目が合えば即決闘モード。
玄道：陰陽頭。クールな顔で陰謀を企てるストーカー。読者の中でラスボスポイント急上昇。
萩壺更衣：完璧すぎる美貌の謎の后妃。微笑みの奥に深い闇。たぶん今回最大のホラー担当。
朔夜（廊下の隅で体育座り）：
……あの微笑み、絶対何かある。あれは、人を殺すレベルの圧だった……誰か助けて……
真白（建物の外から様子を窺いながら）：
くっ……中で何が起きてるんだ……！玄道が何か吹き込んでるに違いない……！朔夜の奴、変なこと言わされてないだろうな！？
夜刀（屋根の上から警戒モードで見下ろし）：
……主に何かあれば、即座に殿内突入。次に動いた者は、斬る（※真白をガン見）
真白：
あ゛！？ 今の明らかに俺に言ったよな！？ お前、式神のクセに生意気なんだよ！！
朔夜（二人の声が中まで聞こえてきて）：
あの二人が仲良くなる未来が見えない……ほんとお願いだからどっちか自重して……
玄道（気配もなく背後に現れる）：
ふふ……謁見、ご苦労だった。ところで、この後うちに来ないかね？神力操作の訓練に付き合ってやろう。
朔夜 （ガタガタ）：
ひゃあああ！？ 玄道様！？ 笑顔が怖い！ってか“ところで”の意味が不明です！しれっと拉致ろうとしないでください！あとさっきから距離感バグってますよ！？
玄道（美しい微笑を浮かべ）：
安心したまえ。私は君の全てを受け入れている……いや、受け入れ過ぎている。過去も未来も。そして、香りも……ふふ……
朔夜（ドン引き）：
安心材料がひとつもないです。ストーカーです。キモイです。無理です。ご遠慮ください。
萩壺更衣（遠くから優雅に歩いてきて）：
あら、あなた……調子が悪いのかしら？お大事になさいな。あなたはわたくしの大切な“駒”……んんっ、失礼。臣下なのだから（ニッコリ）
朔夜（硬直）：
（！！……この人、今ハッキリ“駒”って言った！）
真白（物陰で拳を握る）：
あいつら、朔夜のこと変な目で見やがって……許さねぇ！
夜刀（すっと隣に現れて）：
……私も同意見ですが、軽率に動かれませぬよう。貴方の場合、却って主を危険な目に会わせそうですので。
真白：
うっせえ！ お前こそ誰かれ構わず刀向けてんじゃねぇよ！責任取らされんの朔夜なんだからな！？
朔夜（体育座りのまま床に転がって）：
もう、やだ……胃薬と癒しとお休みが欲しい……神とか運命とか、もうちょっと手加減して……
◇◇◇
第5章スタートから朔夜は早くもHP＆MPゲージ真っ赤です。
都の平和のために頑張れ朔夜！
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