買う側、買われる側（後編）
ルームといってもクラブの一角にソファーと丸テーブルがあるだけで、仕切りの壁はない。その方が性犯罪などの心配もなくて良いのだろう。私と推しちゃんは運ばれてきたお酒で乾杯をする。お付きの黒スーツ女性は誰一人、一滴もアルコールを飲まなかった。
「まだ遅い時間じゃないし、電車もあるけド……ホテルの部屋を取ってるヨ。お姉さん、あたしと一緒に、泊まってくれル？」
やや緊張した面持ちで推しちゃんが言って、三人の黒スーツ女性も私を見つめてくる。そんなに圧を掛けなくても、私が断る理由なんか無かった。
「ええ。私で良ければ、喜んで」
そう伝える。推しちゃんが両手で口を覆って、ちょっと涙ぐんだ。黒スーツ女性たちが私に頭を下げてくる。
「ありがとうございます。お嬢さまに代わって、私たちからも礼を言わせてください」
「いえ、お礼だなんて、そんな。私も彼女のことが好きですから」
「良かったですね、お嬢さま」
「嬉しいヨー。みんなも喜んでくれて、ありがとネー」
「外にリムジンを待たせています。そろそろ退出しましょう」
当たり前のように推しちゃんが会計を済ませて、クラブを出る。外は暗くなっているが、まだ午後八時過ぎのようだ。外に停まっている車は、先ほど乗ったものとは車種が変わっていた。
「今度のリムジンは送迎サービスのを利用してるヨ。ここからは、あたしとお姉さんの二人きりになるからネ」
そう推しちゃんが言う。「もう私たちは邪魔をしませんので。どうぞ、ごゆっくり」と黒スーツ女性たちが頭を下げて、車に乗った私たちを見送ってくれた。
「ねぇ、聞いていい？ まず、お金は大丈夫なの？ カードを使ってたけど限度額とか」
ホテルへと向かう車内で、推しちゃんに私は尋ねた。とんでもない支払額になっているはずで、その半分ですら私は払えそうにない。
「大丈夫、ラグジュアリーカードを持ってるかラ。あたしのは家族会員カードだから、年会費も安いんだヨ」
「もう薄々、分かってるけど。ひょっとして、貴女の家って」
「お金持ちなのかってコト？ うん、そうだヨ」
いやー、ありえないでしょ。そんな子が、どうしてコンビニでバイトをしているのか。
「だって貴女、日本に来た留学生じゃないの？ それでバイトをして、故郷の親元に送金してるんじゃないの？ そんなマジメそうな働きぶりじゃなかったのは確かだけど」
「何の話？ あたし、五年くらい前から、家族みんなで日本に来て暮らしてるヨ。日本に来てからはインターナショナルスクールに通ってたネ。二十才を過ぎてから、最近までアメリカに留学してたヨ。パーティーやクラブの楽しみ方、性の多様性、いっぱい学んできたネ」
おかげで日本語が、たどたどしくなっちゃったヨ。敬語は以前から使ってなかったけどネ。推しちゃんは、そう言って笑った。
リムジンはホテルの前に停まって、降りた私たちは中のバーへと移動する。お酒とお寿司が楽しめる場所で、もちろん全て、推しちゃんの奢りである。その状況に慣れてしまった自分が怖い。
「あたしの家って、お姉さんが言ってた通り、お金持ちデ。だから働く必要なんか無いんだヨ。あたしは一杯、お小遣いをもらってテ。それで株式投資して利益を出してたしネ」
もぐもぐとお寿司を食べながら推しちゃんが言う。私は只々、聞き入っていた。
「それでアメリカ留学から戻って、あたしは日本で派手に夜遊びしてテ。港区の女王なんて呼ばれて、いい気になってたヨ。そしたら、お母さんから生活態度を問題視されてネ。『社会勉強しなさい』って言われて、コンビニでバイトさせられたヨ。意味、分からなかったネ。やる気なんか、出る訳ないヨ」
私は何となく、推しちゃんが敬語を使わずコンビニで働いてるのに、それを上司に咎められない理由が分かった。おそらく推しちゃんの親が、店長に圧力を掛けているか、もしくはお金を払っているのだろう。適当な接客態度でも、推しちゃんだけは特別扱いで放置される訳だ。
「で、コンビニのバイトを続けて、分かったこともあったヨ。港区で持て囃されてたのは、あたしがお金を持っていたからってだけの理由だったネ。コンビニの客は誰もあたしのことなんか注目しなくて、本来のあたしは只の小娘だっタ。井の中の蛙だったあたしは、現実という名の大海を知ったヨ」
しみじみと推しちゃんが言う。推しちゃんはワサビを食べられないようで、一つ一つ、お寿司から箸で取り除いていた。可愛いなぁ。
「でも、ある日、あたしはコンビニのバイト中にお姉さんと出会ったヨ。お姉さんはマジメに働いてる人だって雰囲気があって、背も高くて、キリッとしてテ。何もかも、あたしに無いものをお姉さんは持ってタ。一瞬で憧れたヨ。そしてお姉さんは、レジ会計したあたしに『ありがとう』って微笑んでくれテ。そんなこと、あたしは未経験だったヨ。お姉さん、覚えてル？」
「覚えてるわ。私は私で、貴女を可愛いと思ってたのよ。惹かれ合ってたのかな、お互いに」
「あたしは悟ったヨ。人の価値は、お金じゃなくて人間性なんだっテ。お姉さんをどんどん好きになって、そんなあたしにお姉さんは『何処かに行かない？』って誘ってくれタ。これは愛の告白なんだって分かったヨ。あたし、こう見えて勘はいいかラ」
お寿司を食べ終えて、私たちは部屋へと向かう。室内の窓からはライトアップされた東京タワーが見えた。最高の夜景で、目を凝らせば星も見えるのだろう。
「あたし、夜の東京タワーって好きだヨ。世の中は辛いことが一杯あって、だから皆、真っ暗な中でも輝く星や推しを求めるんだネ。お姉さんは、あたしが見つけた最高の推しだヨ」
「素敵な夜景ね。でも貴女は、どんな夜景よりも東京タワーよりも素敵よ」
「本当ニ？ あたしのこと、綺麗だと思ウ？」
「ええ、この世の何よりも。空に浮かぶ月や星よりも」
お世辞じゃないし、酔っぱらいの戯言でもない。推しちゃんは私を下方から、潤んだ瞳で見上げている。どんな星々だって、こんな顔で私を見つめてくることはないのだ。
愛し合う恋人同士が、ただスムーズに距離を詰めていく。その後のことも隅々まで私は覚えていて、お酒に強くて良かったと心から思った。
