遠足と班決め
ある朝、ホームルームで担任が言った。
「みんな、おはよう。そろそろ新学年がはじまって一ヶ月になる。ということで毎年恒例の行事がやってくるぞ。春の遠足だ」
遠足という言葉を聞いた途端、教室内が騒がしくなった。
喜んではしゃいでいる生徒が四割、誰と組もうか思案している顔が三割、あんまり興味なさそうなのが一割、残りの二割、地味な生徒たちは大方絶望の表情を浮かべている。
俺にとっても遠足なんて気が重いだけだ。
まあ、組む相手は去年どおり澤がいるからいい。
問題は相手の女子たちなんだけど……。
去年は澤が俺たちと似たように目立たない雰囲気の女子たちに片っ端から声をかけてくれて、なんとか班を作ることができた。
今年も澤にがんばってもらうか……。
まったく遠足の班決めを生徒たちに任せるなんて、担任もどうかと思う。
陰キャの俺たちにとっては、地獄のようなミッションだということに気づいてほしい。
そりゃあ普段から男女仲良くしてる連中はこの機会に気になる相手と距離を近づけたりして楽しいんだろうけど……。
そういえば、りこはどのグループと行動するんだろ……。
俺は教室の前方、廊下側の席に座るりこの後ろ姿を眺めながら、ぼんやりと思った。
遠足の発表があってから、クラス中の男子が、ちらちらとりこに視線を送っている。
誰もがりこのいるグループと一緒に行動したいと思っているのは明白だった。
りこは普段、クラスメイトの女子たちと五人で行動をしている。
担任は男女混合で四、五人の班を作ると言っていたから、りこたちは二手に分かれることになるはずだ。
多分、りこは麻倉レイナと組むよな。
りこの話によく麻倉の話題が出るし、はたから見ていても二人が特に仲がいいのは伝わってきた。
麻倉は底抜けに明るいタイプで、よく喋り、澤と似て声がでかい。
そのうえ、恋愛気質らしく、時々ぎょっとするような会話が漏れ聞こえてくる。
おっとりしているりことは真逆のタイプだ。
だからこそ気が合うのかもしれないが、俺から見ると麻倉のほうが露骨にりこを好きで、りこは押しの強い麻倉を受け入れてる感じがした。
麻倉は男女ともに友達が多いから、きっとコミュ力の高いイケメン男子のうちの誰かが麻倉に声をかけ、彼女経由でりこと同じグループになる権利を勝ち取るのだろう。
俺の予想どおり、次の休み時間からさっそく麻倉のもとには人だかりができていた。
かたやりこは普段と変わらない感じで、残りの女子たちと談笑をしている。
みんな、直接りこにいっても、すげなくされるとわかっているのだ。
……でもちょっと不思議だよな。
家でのりこはわりとよくしゃべるし、話しかけづらさなんて微塵も感じさせないのに。
どうして学校でのりこは、男子を軒並み拒絶するようなオーラを醸し出しているのか、結構な謎だ。
俺からしても、まるで家のりこと、学校のりこ、二人のりこが存在しているような感じを覚える。
俺にとって、学校のりこは相変わらず遠い存在。
たまに目が合って、りこがあの合図を送ってくるようなことがあるけれど、そんな可愛いイタズラを見れるのもごくまれな話だ。
だから今回、りこと同じ班になるため、男子たちが水面下で行っている争いなんて、俺にはまったく関係のない問題だと思っていた。
それなのに――。
◇◇◇
「湊人くん……っ」
昼休み後半。
トイレに行った帰りに、教室に戻ろうと廊下を歩いていた俺は、囁くような声に名前を呼ばれてきょろきょろと周囲を見回した。
えっ。なんで……。
階段の影に隠れたりこが、辺りを気にしながら必死に手招きをしている。
俺は他に人がいないのを確認してから、りこのもとへ駆け寄っていった。
「こっちこっち」
「あ、う、うん」
りこに呼ばれ、階段下にあるスペースにふたりで忍び込んだ。
ここなら誰からも見られる心配はない。
ただその分、りこと二人っきりで人目を忍んで会っているという事実を、めちゃくちゃ意識させられた。
「ごめんね、学校で話しかけたりして……」
「それはいいんだけど……どうかした？」
「あの……遠足のグループ分けのことで……。……湊人くん……っ。もしよかったら私と同じグループになってくれませんか……っ」
「へ？」
予想外の提案を受けて、思わず素っ頓狂な声を上げる。
「なんで俺なんかと……。……あ、もしかして他の奴らを断る口実？」
なるほど。
無害な俺と組むことで、面倒な誘いを全部跳ねられるなら楽だもんな。
我ながら冴えてるなと思いつつ、うんうんと頷く。
でも、そうまでして、他のヤツと組みたくないのか……。
「まあ、どの男も露骨にりこ狙いっぽいしね……。一方的に好かれてるだけの相手と同じ班になって遠足に行くなんて、大変っぽいもんなぁ」
モテない俺にとってはあくまで想像でしかないけど。
困っているりこに対して理解を示したくて、そう伝えたらなぜか彼女はショックを受けたかのような表情を浮かべた。
「……そ、そうだよね……。私、また勝手なことを……。ご、ごめんね……。今のは忘れてね……」
「え」
そんな……嘘だろ……。
棚ぼただとしても、せっかくりこと同じグループになれそうだったのに。
しかも彼女のほうからそう言ってくれたのに。
俺の発言のどこかに問題があったんだよな……。
でもどこに……！？
まったく思い当たる節がなくて焦りまくる。
「じゃあ私はこれで……」
「ま、待って、りこ！ なんか誤解させたならごめん……！ りこの役に立てるなら、ぜひ一緒に組ませてほしい、です……！」
「……でも、湊人くん大変じゃ……」
……なんで俺が大変？
よくわからないけど、首をぶんぶんと横に振って「まったくもって大変じゃない！」と伝えたら、りこが少しだけ笑ってくれた。
「……湊人くんが本当に嫌じゃないなら……、私、やっぱり一緒に遠足行きたいな……」
なんで俺が嫌がるなんて発想になるんだ……！？
「と、とにかくじゃあもうそういうことで……！ ――あっ、でも俺たちがいきなり同じ班になるのて不自然じゃないか……？」
今まで何の接点もなかった同士、しかも学園一の美少女と学園一地味かもしれない俺だ。
「……えと、じゃあ、実は幼馴染っていうのはどうかな。……幼稚園が一緒だったとか」
りこが制服のスカートをいじりながら、上目遣いで俺を見上げてくる。
りこが可愛いということで頭がいっぱいになりながら、「わかった。幼馴染でいこう」と返事をする。
りこの仕草に目が釘付けになっているせいで、それでいいのかどうか深く考えられてないけれど、まあ大丈夫だろう。
「あ！ あとさ……りこが一緒に組んでる女の子は平気なの？ 俺たちみたいなのと班になって……」
「うん、レイちゃんは誰でもいいよって言ってくれてるから」
その誰でもって、誘いをかけてきてるイケメンたちの中なら誰でもいいよって意味じゃないのかな……。
まさか俺や澤を連れてくるなんて、麻倉レイナは微塵も思ってないだろう。
でもそのことを突っ込んだら、せっかくまとまりかけたりことの話が流れそうで、俺は言い出せなかった。
麻倉レイナに露骨に嫌がれて、死ぬような思いをするかもしれないのに……。
それでも俺はりこと同じ班になりたかったのだ。
澤には何も確認してないけど、あいつがりこと組むことを嫌がるわけはないので、何ら問題ない。
もし「りこすき！」「りこがんばれ！」と思ってくださいましたら、
スクロールバーを下げていった先にある広告下の☆で、
『★５』をつけて応援してくれるとうれしいです
感想欄は楽しい気持ちで利用してほしいので、
見る人や私が悲しくなるような書き込みはご遠慮ください( *´꒳`*)੭⁾⁾
