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「ダンジョン主だと？」

驚愕の事実にざわめく。

「このダンジョンのすぐ近くに、別のダンジョンがあるなんて・・・・」

黒髪の麗らかな女性の眼がまん丸になっている。

「だが、その方角は、龍神殿の・・・・・・しかし、下位吸血鬼に手こずるような奴らだ。まぁ、人違いだろうな」

「ダンジョン主がダンジョンを攻めてきたんだ。覚悟はできているだろうよ」

「ああ、戦争だな」

赤髪の女が立ち上がる。

「宣戦布告はあたしに任せておきな」

「よし、リリは宣戦布告に、エリは俺と戦争の準備にかかるぞ」

「はい」

「任せろ」

「さーて、久しぶりの戦争だ。張り切っていこう」

「鈩爺、三日で出来るとか言ってたくせに、5日たってもできねぇじゃねえか」

「全く、殿を待たせるなど。私が一度締めてきましょうか？」

「ふっ、いや、いいよ」

「何を笑われておられるのです」

「いや、なんでも。さて、今日も組手でもしよう・・・・ん？」

ごぼごぼと音をたてて、何かが湖の底から上がってくる。

「なんだ、なんだ？」

小妖怪が騒ぎ出した。

「河童！」

「おうよ！」

河童が湖に入る

「やべえ、なんか、すごいのがくるぞ！」

「すごいの？お前一体何を」

天狗がそういった瞬間だった。

大きな水柱を立てて、赤髪の女が湖から飛び出してきた。

「だれだ、人のダンジョンに勝手に入ってきやがって！」

烏天狗たちが突っかかっていく。

「やめろ、お前ら！」

天狗が叫んだその瞬間、女の姿がぶれ、烏天狗たちが倒れた。

「てめぇら！」

「殿！」

俺はすぐに女にとびかかった。

腰の回転と体のひねりを使い、太ももから膝、足へと力を流していく。

「はっ！」

女が足を蹴り上げる。

俺の攻撃は相殺され、距離を取る羽目になった。

「誰だ？お前は」

「誰だ？うちのダンジョン侵略しておいてよく言うぜ！宣戦布告に来た！」

「はぁ？」

「ダンジョン主同士で争う際、負けた方のコアを吸収、合併するという決まりの元、戦うことがあります。しかし、ダンジョンコアがあるダンジョンの方が珍しいので・・」

「なるほどな。しかし、なぜあいつはコアがあることに気が付いたんだ？」

女が懐からコアを取り出す。

「これを持ってきておいてよかったぜ。コア同士が近づくと、ダンジョンがお互いを侵食しあう。それを宣戦布告という。互いのダンジョンの入り口が完全に開いたところからが始まりだ」

女が池を向く。

「じゃあな。次合うときは戦争だ」

女はこちらをにらみつけると水中に潜っていった。

「河童、追いかけろ！」

天狗が叫ぶ。

「やめておけ！深追いは危険だ。アイツが出ていったかどうかだけ確認しておくんだ」

小妖怪の方を向く。

「お前ら、水を見張っておけ。もし誰か来ても戦うな。俺に知らせろ！」

ダンジョンコアに意識をリンクさせる。

「向こうのダンジョンとこっちがつながるまでどのくらいかかる？」

「20時間ほどでつながります」

「わかった。俺は鍛冶場に行く。お前らは戦える準備をしておけ」

「は」

「ど、どうすんだよ！」

「やべー！！！！！殺されるよぉおお」

すぐにかしずいたのは天狗のみ。ほかの奴らはパニックになって暴れている。

「強くなければ、誰も従わない・・・・か」

突然、壁に亀裂が走る。

爆音の発生源は俺の拳だ。

「落ち着け。あんな奴は俺の敵じゃねぇよ。それになぁ、妖怪が魔物にビビッてどうするんだ。それで強くなるのか？ああ？」

妖怪たちの動きが止まる。

「確かに、下位吸血鬼に俺と天狗は殺されかけた。でもな、妖鬼になった俺はそのあと一撃も喰らわなかったし、天狗は相性が悪かっただけだ。それでも怖えってのか？」

「だがよ、あいつはただの体術で俺たち烏天狗を沈めたんだぞ？」

ボロボロになった烏天狗の一人が声を絞り出す。

ぽろぽろと不安の声が漏れ出る。

「はぁ、どいつもこいつも意気地なしだぜ」

「な、若！何言って・・・」

「そんなに不安ならなぁ！！！百鬼夜行の一匹として俺の後ろについてきやがれ！！！」

「っ！」

「俺は準備がある。お前らも戦う覚悟を決めておけ！！」

「「「はっ」」」

『やはり、殿は妖怪の主となられるお方だ』

天狗は何ができるか、知恵をめぐらすのだった。