海と空のお話

十一 披露宴だ！飲み放題だ！

式場から出て、エレベーターで披露宴会場に移動した。

父さんや母さん、周りの人に付いて歩いているからいいけど、一人だったら迷子だな。

でもついつい物珍しくてきょろきょろしてしまうんだよなぁ。お、あんなところにカウンターがある。

「こんにちは」

カウンターに立つ、バーテンダー？の人に声を掛けた。

パリッとしたスーツに蝶ネクタイ。オールバックに纏めた髪は、ザ・バーテンダーって感じだ。

カウンターには色取り取りの瓶が並んでいて、見た目でも楽しめるな！

「こんにちは、何か飲まれますか？」

「え、いいの？」

「お酒以外でしたら」

未成年だってバレてーら……ってああ、俺制服じゃん。

「じゃあ、なんか下さい」

赤いシロップにジンジャーエールを混ぜた飲み物が出て来た。これは甘そうだ。

って、ぶぇ！？辛っ！いや、飲めないわけじゃないけど、辛っ！！んで生姜の香りが強い！

「こ、これ、ジンジャーエールなんですか？」

「ええ。普段手に入るジンジャーエールは甘口が多いですが、折角なので辛口で作らせて頂きました」

なんて茶目っ気たっぷりに微笑んだ。

「ちょっと珍しい味でしょう？……もし刺激が強いなら、飲みやすいようにしますが」

「い、いえ、このままで大丈夫です」

ふ、ふふ。これがオトナの、バーの味ってやつか。

後で空に自慢してやろっと。

……ってまぁ、飲んでるのはジュースなんだけどさ。

そんな風に少しハイテンションになって過ごしていたら、もう披露宴が始まるようだ。

つか、ふらふら出歩いてたのって俺くらいじゃんか。いや、他にも居るんだけどもっと小さな子達だ。

ちょっと恥ずかしくなって、急いで指定されていた席に着いた。

流石、大きなホテルの料理で、すげー美味い。自分の手抜き料理ばっかり食べていたせいか、尚更そう思う。

「海《かい》？」

と、最近あまり呼ばれていなかった方の名前で呼ばれて振り返る。

シミ一つない、とても豪奢な白いドレスに身を包んだ姉貴と、同じく白いタキシードを着たお義兄さんだった。

「お、姉貴、久し振り」

「さっきもちょっと思ったけど、やっぱ海かぁ。はぁ〜化けたもんねー」

「別に自分から変わったわけじゃねーよ。つか、姉貴だっていつもと違うじゃん」

ほんと、化けたもん、とは俺の台詞だ。

普段は化粧だってほとんどしてないのに、今日は睫毛はばさばさだし、唇は真っ赤だ。

俺も自分で化粧をしたから分かるようになった。すげー綺麗に化粧がされてる。絶対誰かに化粧して貰っただろ、姉貴。

「結婚式でいつも通りで居るか！ってやり取りをしてると思うけど、あんた中身は変わってないのね。もう、ほら、口周りが汚れてる！」

ぐぬぬ……。

お義兄さんはと言えば、にこにことしながらこちらを見ている。ガサツな姉貴には勿体無い人だな！

「あ、そだ。姉貴、受付の人にプレゼントを渡しといたから、後で受け取ってくれ」

「あらま。気を遣わなくても良かったのに。ありがとね」

俺や父さん、母さんへの挨拶はそこそこに、姉貴とお義兄さんは別のテーブルへと移って行った。

披露宴の歓談の時間になると、ゲストも席を移動して他の人と話しても良いみたいだ。

知り合いのいない俺にはあまり関係がないので、さっきのカウンターでまた珍しい飲み物でも貰おう。

そう思ったら、カウンターには先客がいた。赤いドレスに身を包んだ女性……というか、女の子？かな？

さっきのバーテンダーの人と仲良く話している。ん？んん？なんだろう。お客さん、ってよりも随分親しげだ。ま、いいか。

「こんにちは、さっき振りです」

「ええ、先程振りです」

「ほー、こんな可愛い子とお知り合いになってたんだー？」

「お前も後ろで見てただろうがよ……」

なんて女の子に揶揄われて、小声で悪態をつくバーテンダーさん。さっきまではシャンとしたイメージだったからそんな姿が少し意外だ。

そんで、女の子の方を見て、びっくりした。

髪の毛は色の薄い金髪。顔は小さくて、目はくりくりとしていて凄く大きい。今まで見た女の子の中でも、抜群に美しい少女だった。

でも、なんだろう。

「あ、れ？以前、何処かで会ったことがありましたか？」

そう、初めて見たのに、何処かで会っているような、不思議な感覚があったんだ。

女の子は突然声を掛けられて驚いたのか、目をまん丸くした。

「──いや、初対面だよ。あ、そうか。ふふ、もしかしてナンパかな？」

「ち、違います！」

ちょ、そんな風に取られるとは！？って、でも確かにナンパの常套手段だよな。

「うん、冗談だよ。からかってゴメンね？」

「あ、いえ」

見た目は……俺より年下に見えるくらいなのに、上手だ。勝てる気がしねぇわ。

そんで、な、なんかじーっと見られてるんだけど！

「んー、君には──なにか、悩みがありそうだね？」

そう言われて、弾かれるようにしてその子の方を見た。

優しげな笑顔だった。

「少し占いの真似事をしていてね、そういうのが、ちょっとだけ分かるんだ」

「そう、なんですか」

「うん。今ある君の悩みは、解決するよ」

って、男に戻れるって事か？

……いや、そんなまさか、な。

「何があっても、君が一番信頼している人を、信じていたら、大丈夫」

その言葉に、空の顔が浮かんで、消えた。

ま、空は俺がこんなんになっても優しくて、助けてくれるいい奴だ。

何であれ、あいつは信じてやってもいいか。

「でも、そうだな。少しだけ手助けをして上げるね」

そう言うと、その子は胸の前で手を組んだ。

『君に、神の祝福がありますように』

ふわり、と心の中に暖かいものが流れ込んだ。

女になってから、何をしても底冷えしていた、『何か』が、溶けて消えた──気がする。

って、待て待て。なんだそれ。しゅ、宗教の勧誘をされても騙されないぞ俺は！

「うん、これで良し。じゃ、私は先に行くから」

「あいよ」

「可愛い子だからって、手を出しちゃダメだよ？」

「出さねーよ……お前も分かってんだろうが」

ひらひらと手を振りながら、女の子は席を立った。

む、むむ。宗教勧誘をされるかも、と警戒していた俺の立場はどうなるんだ。

「グラスが空いていますが、何か飲まれますか？」

あ。いつの間にかに出されていた飲み物を、いつの間にかに飲み干していたらしい。

う、うーん。完全にあの子に飲み込まれていたな。何者なんだろう。

「じゃあ、あと一杯だけ」

「かしこまりました」