8/197

その名も七最天

　俺の鼓膜の処女が危うくバイバイするところだった。この膜だけは生涯を賭して守るつもりだったのだが。

「ひゃあああっはあああ！風だ！風に乗れえ、俺ええええ！」

　砦のような壁は木っ端微塵に破壊された。その破砕音だけでも十分うるさいのに、それに加えてやたら大きい声がするのだ。

　上空の影が徐々に姿を現していく。それは確かに人の形をしていた。

「はい、どおおぉぉおおん！」

　それは自身で効果音を口遊みながら、地面に着地を決めていた。結果として、地面へと渾身の一撃も決まっていた。

　巨大なクレーターの出来上がりである。

　地面が抉り取られた所為で、盛大に砂埃が舞う。それが入らないように、俺は目を細めた。

　だが、視線はある生物を捉えたままであった。

　それの容姿は異常であった。

　切れ長の瞳は涼やかな印象をこちらに与えてくる。風にそよぐ赤の長髪は煌びやか。

　スラリとした身体は決して華奢ではなく、むしろ身体のラインがスッキリしていて洗練されている。

　目鼻立ちは完全な均衡を見せていた。

　見事な美男である。中性的な顔つきは、どこか宝塚を連想させる。

「問うぞ！？俺は誰だあ！？」

　謎の美男は両腕を振り、カモンというポーズを取った。何度もその動作を繰り返す。

「知らねえよ」

「違うだろうがッ」

　急に降ってきたうるさい美男。怪しさしかない。それに、どう見てもこの男が壁を破壊した犯人だ。

　俺はあくまで一般人。こんな奴に襲われたら、一瞬で殺されてしまう。こいつが何をするかわからない以上、臨戦態勢に入っておかねばなるまい。

　そう決意して、立ち上がる。

「だから違うって」

「なっ！」

　起立するタイミングに合わされて、腕が振るわれた。それは攻撃の為ではなかった。

　美男の右腕が、左耳を掠めた。男の手と壁がぶつかった衝撃で、ドンという盛大な音が響く。

　顔と顔、鼻と鼻がぶつかりそうな距離になる。

「な、何だよ」

「ん？なんだお前、照れてんのか？は、かわいい反応しやがって。抱いてやろうか？」

「男に抱かれる趣味はねえ！」

「おとこ、ねええええ！」

　うるさい。こんな至近距離で叫ぶな。あと、本当に顔が近い。ここまで顔が整っていたら、ちょっとどきりとすんじゃねぇか！

　いや、男色じゃねぇよ。だって、この男、ちょっと女ぽいというかな。

「お前勘違いしてんぞ？アイト・オリザキ」

「何がだよ」

「俺は女だ」

「嘘だろ？」

　謎の美男は、俺にジト目を向けてくる。しばらく何かを考えたのち、着ていたワイシャツのボタンを外し始める。

　ボタンを三つ外したところで、腕をグイと掴まれる。抵抗することもできずに、俺の腕は美男の胸へと誘われた。

　無理矢理、一揉みさせられた。ふにふにとした感触が、掌いっぱいに広がった。

　この柔らかさ。男では再現不可だ。

「お前、本当に女か」

「そう言っただろうが。ふふん」

「いや、で」

　未だに納得できずにいたので反論しようとすると、唇を塞がれた。相手の唇によって。

　追い討ちをかけるかのように、再度何度も胸を揉まされる。ふにふにとした感覚が、などと考えていると、唇を離された。

「悪くないなぁ」

「ふざけるなよ！俺のファーストキス、返しやがれ」

「いいぜええええ！」

　またキスされる。そういう返し方じゃなくてだな。

　先程は意表を突かれた。だが、今度はしっかりと抵抗して、相手の肩を突き飛ばした。

「いいねえ！今度は戦闘か？ノッてやんよ」

　言葉と共に、間合いに踏み込まれた。相手はすでに戦闘態勢に突入していた。

　女は獰猛な瞳を浮かべて、腰の入ったフックを放っていた。

　早い。

　が、反応できない速度ではない。

　俺は真っ向から受けた。

　拳と拳が激突する。そして、俺の足が地面へとめり込んだ。

「なに！？」

　力で負けた。

　俺の拳は大きく上へと逸れ、上半身がガラ空きになる。

　まずい。そう考えた頃には、鳩尾へと蹴りが打ち込まれた。

　爆発音が鳴る。

　まるで発砲したかのような爆音が、俺の肉体から響いた。あまりもの蹴りの威力ゆえである。

　そんなことがあり得ていいのか。

　身体が浮遊感を得る。女の蹴りが、めり込んだ足を物ともせずに、俺を宙へと吹き飛ばしたのだ。

　胃の中が逆流を起こしそうになるのを意地で耐えた。

　相手は化物だ。

　だが、俺が今いるのは空。一旦、戦闘は停止するはずだ。

　そこから仕切り直しだ。

　とは、ならなかった。

　女は俺へと手の甲を突きつける。指に嵌められた宝石が、妖しい色を放つ。

「神輪（しんりん）ゴルディウス。ストック消費」

　四筋の光線が、俺の四肢を穿つ。

　身体の四箇所に穴が開く。しかし、血飛沫を撒き散らしつつも、俺は諦めていなかった。

　けれども、そんなことは関係ないとばかりに、女の追撃が行われる。

「魔法使い相手に、その距離は不味いぜ？」

　その言葉を枕として、詠唱が開始される。

『死音（しおん）アレイスト・アチカーが定める。その音、小さく。その音、震え。だが、音は一発の弾丸となる』

　女の周囲から音が消滅する。それとは正反対に、女の掌には、世界すべてから集めてきたかのような異音が上がる。

　死を集めた音。

『目覚めを与えぬ音を聴け。騒然たる鎮魂歌』

　魔法。

　俺は思い出す。

　アイザック先生の鉄塊。アメリアの美しい炎。イケメンの荒々しい炎。

　そのどれもが常識を壊していた。

　今から行使されようとしているあの魔法。あれは今までのどれよりも危険だ。

　あれが放たれれば、俺は確実に命を失う。

　だったら負けている場合ではない。穿たれた脚に力を込める。

　血が吹き出るが、それでは死なない。今動かないと、死ぬのだ。だったら、少し痛いくらい耐えてやる。

「舐めんなよ」

　駆ける。

　一歩目はフラついた。二歩目は倒れそうになった。

　情けねえ。

　だから三歩目にはしっかりと土を踏む。

「流石はアイザックを倒しただけあんなあああ！もう虚無を使えるなんてよお！」

「うるせえんだよ！」

　穴が開いている腕。だが、そんなことは御構いなしに、俺は腕を振るう。

　俺と女との距離はまだ離れている。

　拳は届かない。

　それでも、届くものはあった。腕を振るった衝撃で、俺の血液が飛び散った。

　それは狙い違わず、相手の目に命中した。

「っ！」

「そこだあ！」

　今度こそ、拳が命中した。俺が狙ったのは、女の手だった。相手の腕が上空へ向いたとき、魔法が空へと放たれた。

　続けて、俺は左の拳を握る。腕にも穴は開けられていて、碌に使えない。それでも、俺は腕を鈍器として扱った。

　顔面目掛けて打ち下ろす。

「いいねえ」

　女は凶悪な笑みを浮かべた。俺の頭部への打撃は、むこうの頭突きによって相殺されたのだ。

　女が再び踏む込み、右のフックを見舞った。故に、俺も再び女と拳を合わせる。

　同じことは繰り返さない。

　拳が激突した瞬間、俺は身を引く。それにより、女は身体のバランスを僅かに崩す。

　顎を打ち抜いた。

　女が目を白くさせ刹那の間意識を失う。それも束の間、女の指輪が光った。

「ストック消費！」

　強烈な風が吹き、身体が飛ばされそうになる。いや、耐えきれずに吹き飛ばされた。

「アイト・オリザキッ！」

「ただじゃ済ませねえよ」

　俺は女の髪を掴んでいた。俺が飛ばされるのにつれて、女の髪も数十本持っていく。

　俺の抵抗はそこで終わった。意識が薄れていく。

「手加減していたとはいえ、俺相手に虚無状態でここまで粘るとはなああ。最高だな、お前」

　女が何やら言っている。

「やっぱ決めた。アイト・オリザキ。お前、今日から俺の弟子だ」

　ようこそ、と言葉を置いてから告げられる。

「アレイスト・アチカーが育てる七人の最高の弟子たち。その名も七最天へ、ようこそ」