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とある教師の教育論

本日は怒涛の十二話連続掲載となっております。一時間、二時間間を空けたのち、順次投稿していきますので、よろしくお願い致します。

　対峙するのは、七最天同士である。

　七最天の一人、神罰アメリア・エクシス。破壊力では誰にも引けを取らない少女である。

　対するは、七最天の一人、創世ルベルト・フラシュタイン。魔石による攻撃速度と攻撃力は特筆すべき点である。それ以外は未知数であった。

　そんな彼女たちが相対する場所は、何時もの森の中である。ここでならば、何かを壊す心配がない。

　アメリアは何時ものように、平然と涼しい顔をしているが、俺は顔面蒼白であった。何故ならば、

「あのルベルト先輩。それ、本気か？」

「それとはなんだ？」

「その装備」

　ルベルト先輩は全身に宝石やアクセサリーを身につけていた。彼が僅かに動くだけで、ジャラジャラと金銀財宝が蠢いた。

「アメリアと戦闘するのだ。これくらいは当然であろうよ」

「それ、使わずに戦うなんてことはーー」

「ふん。朕はこれを使わねばただの魔法使いぞ？瞬殺されてしまう」

「戯言はもう止めにしませんか？わたくしは早く帰りたいのです」

　アメリアの言葉によって、場が戦闘状態へと移行した。彼女は無言で、崩鎌ビクトリアを取り出し、構えた。

　その構えに隙は一切見当たらない。

　対するルベルト先輩は、何も持たない。幾ら魔石が強かろうと、それだけではアメリアには勝てないだろう。

　所詮、彼は裏方でしかないのだからーーという評価は即座に覆された。

　ルベルト先輩の姿が消える。姿はすぐに現れる。アメリアの背後に。

　彼女の後頭部へと掌をかざし、呟く。

「魔石解放」

　指輪が砕け散り、それを贄として魔法が放たれた。

　アメリアもただ頭を吹き飛ばされはしない。即座に崩鎌を振り上げ、強引に距離を作り出す。それによって、魔法は空を撃つだけとなる。

　アメリアは器用に身体を操り、背後のルベルト先輩へと鎌を振るう。その動作に、一切の躊躇も迷いもない。

「王筆ペケル、ストック消費」

　ルベルト先輩の魔道具が炸裂した。アメリアはそれを鎌で受け、前へと跳ぶ。

　振り返り、

「崩鎌ビクトリア、ストック消費」

　魔弾を放った。

「遅いぞ？」

　それを王筆と魔石による魔法で叩き落す。

　衝撃が周囲の木々を薙ぎ倒す。

　実力は互角であった。

「久しぶりに良い運動であるな。朕は満足じゃ」

「そう。では、さっさと降参してもよろしいのではなくて？」

「それはつまらぬ」

「ビクトリア、ストック消費」

　返答代わりに、火球が放たれた。それをルベルト先輩は敢えて避けずに、王筆を振るった。

「相変わらず、そのネックレスは卑怯ですわね」

　言葉と共に、アメリアは横へと跳躍する。魔法使いが偶に見せる驚異的身体能力を遺憾なく発揮し、一歩で数十メートルを行く。

「ふん、ちょこまかと動きおって。では」

　ルベルト先輩が王筆を構え、更にもう片手一杯に宝石を握り締める。

『創世ルベルト・フラシュタインが定めよう。生命の水、凝固せよ。我が元へと集まりたまへ。それはやがてーー』

　魔法の詠唱。だが、それの目的は攻撃に非ず。

　俊敏に飛び回っていたアメリアが、不意に動きを停止させた。

　……魔力干渉！

　敵の動きを止めるためだけに、詠唱しているのだ。

『王筆ペケル、ストック消費。更に、魔石解放』

　詠唱状態のまま、数多の弾幕が巡らされた。それは一斉に、アメリアへと向けて放たれた。

『虚無状態へ移行』

　アメリアが不意に脱力、その刹那の後に走り出す。その速さはお世辞にも、速いとは言えない。

　だが、爆撃をかわすには十分過ぎた。

「はあ」

　アメリアが深呼吸をする。直後に脚が止まるが、それは一瞬のこと。地面を強烈に踏み込む。すると、地面に亀裂が走った。

『なるほど、一瞬だけ魔素を取り込み、即座に魔力解放したか』

　アメリアとルベルト先輩の間合いが合う。鎌が土を割く。ルベルト先輩は一歩でかわし、王筆で突く動きをした。

　筆の先には、小さな火の玉が宿っている。アメリアは筆を鎌で弾いて、ストックを消費した。

「なんて桁違いの闘いなんだ」

　彼女たちが動くたびに、森が、大地が、空気が、破壊されていく。俺はそれを遠くで眺めているしかなかった。

　いつの間にか、二人の距離は開いていた。単純な魔法戦ならば、ルベルト先輩の方が有利だ。

　それをアメリアも承知しているのだろう。次の動きを開始した。

　正面を向いたままのバックステップ。それは異常な飛距離を誇る。空を舞う。

「逃げられるとは思わぬことだな！」

　魔石が大量に崩壊する。魔法が大量に空を漂った。

『行け！』

『神罰アメリア・エクシスが定めよう。その火は産まれ、そして強くあれ』

　詠唱状態だと動けない。けれども、後ろへと跳んでいる動きは止まらない。擬似的にだが、アメリアは移動しながら詠唱していた。

『燃やせ。赤の木漏れ日』

　迫り来る魔法の群を一つの魔法で相殺した。

「ほう。そろそろ朕も本気を出そうか？お主もそうせよ、アメリア」

「流星を使いますの？」

「うむ」

　ルベルト先輩の全身から、宝石類が砕け散る。代わりに、彼は全身に魔法を纏った。

『流星通し』

　音が遅れた。

　ルベルト先輩が駆ける。その速さは稲妻のよう。彼が駆けた道には、巨大な亀裂と閃光が迸った。

　それはまるで流星が通った後のようである。

　何もかもが灰燼に帰す中で、たった一人、アメリア・エクシスだけが立っていた。

「今のを避けるか」

「当然ですわ」

　俺が二人との差を噛みしめていると、誰かが俺の隣に立つ。

「よおおおお！久しぶりだなあ！アイト・オリザキィ！それにしても、随分と楽しそうなことしてんなああ！？」

「うるせえ！」

　この耳の貞操を脅かされる感覚、アレイスト先生だろう。

「そうだよ！人は実戦の中で成長する。それが俺のポリシーだよ。楽しそうだなあ。俺も混ぜろ！それが俺の教育論だあ！」

　どんな猛獣よりも獰猛に、アレイスト・アチカーは飛び掛かった。