七最天 ルベルト・フラシュタイン
その男は君臨していた。ルベルト・フラシュタインという札が掛かった教室の中で、王のように君臨していたのだ。
やたらに豪華な教室であった。真っ赤な絨毯が敷かれ、照明はシャンデリア。
部屋の四隅には、装飾過多の燭台があり、炎が揺らめいている。
部屋の最も上座となる場所には、玉座が存在している。そこに脚を組んで鎮座していた。
「ほう、もしやお主がアイトか？」
「あ、ああ」
「構わぬ。緊張せずとも良い。朕は満足であるぞ？」
朕ってなんだ？ 一人称なのか？ まさか下ネタじゃねぇよな。違うな。よし。
「オリザキさん、紹介しますわ。ルベルト・フラシュタインさんです」
「ふむ、確かに朕は創世ルベルト・フラシュタインである。頭を上げよ」
「そもそも下げておりませんわ」
「そうか。よきにはからへ」
よくわからんが、悪い奴ではなさそうだ。世界観に付いて行けねぇが。大体、どうして頭に王冠を乗せているのだろうか。
「さて、朕に何の用だ？ 何でも言うてみよ」
「今日はオリザキさんの自衛手段を借りる為に来ましたの」
「アレか。良い。だが、仮にも七最天ともあろう者が、自衛手段を持たぬのか？」
「彼は特別ですの」
「ふむ」
ルベルトはいやらしい顔つきを浮かべると、そのままニタニタしながら問うてくる。
「恋人、か？」
「……違いますわ」
「まあ良い。朕はこれでもお主らの先輩である。悩みがあれば、何でも言うが良い。許す」
年上だったようだ。敬語にしなくてはいけない。俺は心持ち居住まいを正して、
「で、先輩。アレとは何でしょうか？」
「アイトよ。我ら最天は同格である。言葉遣いを改めよ。お主の風貌からして、無理をしているのがまるわかりであるぞ」
この先輩、めちゃくちゃ良い人だ。一見すると、イケメン野郎よりも傲慢そうなのに、とても寛大であった。
「ありがとうございます！」
「構わぬよ。お主の名声は朕にまで轟いておる。何やらアメリアを笑わせ、そして泣かせたそうな。罪な男よな」
「誤解を生む言い方するな」
「構わぬ。よきにはからへ」
「俺が構うんだよ！」
「ふむ。それにしても、お主はよくやってくれている。アメリアの理解者足り得るとはな。アメリアを頼んだぞ」
この先輩、ルベルトもまたアメリアの理解者のように見える。信頼されていなければ、彼女が誰かに頼るとは思えない。
不遜で不敵な態度こそ崩さないが、よい先輩であることには変わりなさそうだった。
「アメリアは不器用である。転んだ時、お主が支えるのだ。それがお主という最天の義務となる」
「はい」
「では、例のモノを渡そうか。何か好みはあるか？」
例のモノとは何だろう。俺は無言でアメリアに視線を移した。彼女は一度頷いて見せると、そのままルベルト先輩の質問に答えてくれる。
「宝石が欲しいですわ」
この女、いきなり何を要求しているのだ。宝石は幾ら何でも高価過ぎる。
「良い」
よいのかよ。困惑する俺を尻目に、ルベルト先輩が宝石箱を取り出した。中には眩しいほどに煌びやかな宝石たち。
本当にくれるのだろうか。
「能力は何が良い？」
「低級魔獣を一撃で仕留められる程度のものを少し」
「ふむ。遠慮深い女であるな。全て持っていけ」
そう言って、宝石箱を放り投げてきた。俺は慌ててキャッチした。宝石が砕けたらどうするのだ。
アメリアは特に興味がないのか。普段通り無表情であった。
