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懐かしい

　担任の先生ーーフレドリクス・ジャガーロードは固有魔法と思われる結界の中、睨み付けるという言葉すらも稚拙に思える程の目付きで、アイザックを観察していた。

　無論、その程度でアイザックは怯まない。寧ろ、嬉々とした様子で口を開く。

「やはり、きみは凄いね、フレドリクス」

　アイザックはフレドリクス先生を賞賛し始めた。片手の拳銃は手放さない。

「ミアが攻撃をしているのに、死者がいなかった。おかしいとは思ったけれども、きみの力か。相変わらず、良い判断力と反射神経だ」

　きみのお陰で、かつての最天は何度救われたことか。と、アイザックは皮肉げに笑った。

「きみの所為で計画が中々進まなかったよ。きみ、影の功労者なんじゃない？」

「黙れ、アイザック。殺されたいのか」

「殺せないよ、僕は。何故ならば、不死だから。その点、きみはどうなんだろうね、無敵くん」

　アイザックの言葉に舌打ちを漏らしてから、フレドリクス先生はゆっくりと歩いてきた。

『城塞フレドリクス・ジャガーロードが定めよう。逆巻け風よ。荒々しい暴力の渦と成るが良い』

「だから無駄だって」

　アイザックは容赦なく、かつての仲間に銃を振り翳す。何度も引かれた銃は、無情に銃弾を放った。

　フレドリクス先生の魔法がその全てを打ち払う。

「ほら。ほら！」

　フレドリクス先生の眼前に貼られた障壁が、見る見る砕けていく。それでも、フレドリクス先生はこちらへと着実に、銃弾の嵐を真っ向から受けながら、近付いてくる。

『吹き荒れろ。風牙の門』

　疾風による暴力が行使された。

　風とは到底思えない程の質量を伴った、圧倒的な押し潰し。それがアイザックへと命中した。

　アイザックの足は容易く破壊される。

　破壊と同時に、再生されてしまう。

「だから、無駄だって」

　呆れたのか、興味を失ったのか。アイザックは無言の銃撃を開始する。

　銃弾は尽きない。

　おそらく、再生の能力で、銃弾があった状態に戻しているのだ。

「僕は今、折崎くんと話しているんだけど」

「だったら、俺ともやろうぜ」

『魔力をぶち込む(マギ・インパクト)』を背後からぶち込んだ。それによって、アイザックの身体が弾ける。

　それもまた無意味。

「虚しいなあ。きみたちはすぐに強さを振り翳す。僕は強い者が嫌いだ」

　アイザックが新たな拳銃を懐から取り出した。それを構えることなく、まったくの無防備な体勢で、魔力解放を使用してフレドリクス先生に接近した。

「強者は皆殺す」

　フレドリクス先生の壁へと拳銃がぶつけられる。弾を発射するのではなく、拳銃そのものを鈍器として扱っている。

　魔力解放を併用した殴打には、確かな力が存在している。壁が一つ、砕かれる。

「きみはその防御能力こそ素晴らしいが！」

　舞うように。

　二丁の拳銃が踊り出す。その全てが壁を打ち付け、破壊していく。

　時に引き金を引き、銃弾が放たれる。

　あれはガンカタという戦闘方法である。映画などでしか見たことがないが。

「ちっ！」

　苦悶の表情と共に、フレドリクス先生が魔法を発動する。それはアイザックを貫くが、意味はない。

「クロウリー！」

　俺はクロウリーに精神攻撃系の魔法をオーダーして駆け出した。フレドリクス先生を援護するのだ。

　それに、流石のアイザックといえども、精神攻撃にまで耐性があるとは思えない。

　近付き、クロウリーを振るう。その動きは片手の拳銃によって止められた。

「何だと！？」

　あり得ない力であった。魔人の俺が振った杖を受け止めるとは。

「再生があるからね。脳のリミッターなんて容赦なく外せるよ。魔力解放も使えば！」

　杖を防いでいた方の銃が手首の動きだけで向きを変えた。銃口がこちらを向く。

　銃弾が俺の頬を切り裂いた。

　血液が飛ぶ。

「それにさ。きみはオルクス程度を経験豊富だなんて評価したけれども、僕の方が豊富だよ」

　更に、銃身が俺の手首を器用に捉える。そして、片手で投げ飛ばされた。

　視界が宙を捉える。魔人の強化された五感で、どうにか平衡感覚を取り戻し、地面に着地する。

　強い。

　あまりにも強過ぎる。

　使い魔や魔王のように、規格外ではない。だが、強い。圧倒する強さはなくとも、無双する強さを保持している。

　俺が改めて視線をアイザックに送ったとき、既にフレドリクス先生の壁は残り一枚となっていた。

「楽しみだね、フレドリクス！きみの奥の手が」

　銃弾が最後の壁をぶち破る。砕けた破片を見ながら、フレドリクス先生はニヤリと笑った。

「ああ！見せてやるよ」

　フレドリクス先生の周囲に、今まで砕かれてきた壁の破片が集まり出す。それはまるで雪のようであった。

　シンシンと降り積もる結界片の中、フレドリクス先生の腕が振り上げられる。

「報復絶倒」

　白い結界片が全て爆発した。その威力はともすれば、アメリアにも匹敵するだろう。

　俺の肉体が、爆風に僅かに押し負ける。

　残された破壊の中、そこには何も残っていなかった。

「この技を使うのも久し振りだな。なぁ、覚えているか、アイザック」

　寂しそうに、破壊痕を眺めてフレドリクス先生が告げる。

「アーサーの馬鹿が変な技名付けやがってよ。お前とアレイストは馬鹿みたいに笑って。俺はあまりにダサくて困って……さ」

「うん。覚えているよ。アーサーのネーミングは天才的だったね」

「嘘だと言ってくれ、アイザック。あの楽しかった時は本物だっただろう？なあ、頼むよ。魔王をけしかけたのがお前？嘘だと、言え！」

　ふふふ、とアイザックがまた笑う。

　今日は何度、その声を聞いただろうか。

「楽しかったよ。でも、本当だ」

「お前えええええ！」

　フレドリクス先生が初めて冷静さを失い、魔力解放も使わずに駆け抜けていく。拳を振り上げ、アイザックへと向かう。

「楽しかったよ。じゃあね、フレドリクス」

　銃弾が放たれた。

　けれども、丁度その時クロウリーの精神攻撃魔法が発動して、微かに逸れる。

　銃弾はフレドリクス先生に見事命中したが、即死ではなかった。

「なあ、アイザック先生。どうしてだよ。どうして仲間まで裏切って、こんなことを」

「言っただろう。僕は強者が嫌いなのだと。怖いのだと。もう、誰も僕とミアを引き剥がさないように、僕が全ての強さを殺していく」

　そうして、彼は告げてくるのだ。あまりにも傲慢な言葉を。

「僕はミアだけいればそれで良い」