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リリネット・マーチベルクが見る世界

　お父さんが死にました。首を切られて、あっさりと死んだのです。お父さんは嘘吐きなのです。

　死なないって、そう約束したのに。

　お父さんが死んだということを納得するのには、ある程度の時間を有したのです。これは野生ではあり得ないこと。

　一々群れの構成メンバーが消えた程度で動揺していては、厳しい獣の世界では生き残れません。

「ぅう。おとうさぁん」

　だけども、うちはもう我慢できなかった。

　ボロボロと涙を溢れさせて、それを必死に袖で拭います。それでも涙は溢れてきて、うちはもう何が何だかわからないのです。

　ルベルトが何かを告げ終えて、アメリア以外の最天が歩き始めました。

　まあ、こんな時にやることなんて決まっているのです。

　殲滅。

　それ以外のことは考えなくても良いのです。うちは魔法を詠唱します。

『百獣万化の犬』を発動させます。うちの頭とお尻に、犬の特徴である耳と尻尾が生えます。

　すぅーっと息を深く吸い込むと、うちは周囲の状況を把握したのです。

　血の匂い。

　知らない匂い。

　うちはそこに行くだけ。

　駆けました。ぴょんと地を蹴ると、即座に数百メートルの距離を飛びました。

　いました。

　一般生徒が使い魔に襲われているのですぅ。

「ストック消費」

　ストックにより『断空者の拒絶』を生み出し、それを足場にしてもう一度加速。

　使い魔に突っ込みます。

　ここで状態を変化。『百獣万化の狼』に移行。使い魔の腹に拳を突き立て、敵を吹き飛ばします。

「邪魔なのですぅ。早く消えてください」

「あ、あんたは兄貴と同じ七最天！兄貴は無事なんすか！？」

「兄貴？」

「アイト・オリザキです」

「っ！？」

　地面を踏み込みました。使い魔に迫り、その顔面を掴みます。その調子で、敵を投げ飛ばしました。

　うちの魔法には派手さが足りません。ただ動物の力を借り、それを強化して使うだけ。

　だから攻撃は単調。

　殴り、蹴り、頭突きをぶつけるだけ。それでも、うちの火力はアメリアほどではないけれども高い。

　使い魔の腹に蹴りをぶち込みます。

　吹き飛ばされながらも、使い魔は魔法を行使しました。

『雷刃』

　雷の刃を生み出す魔法です。

　即座にストックを消費して、新たな魔法を発動させます。

『百獣万化の亀』

　耐久力を強化します。雷の刃を耐えて、踏み出します。再び変化し、今度はオゴストリアに変化します。

　これがうちの切り札。

　使い魔の胸に直接指を突き入れ、それからその核を奪い去ります。

　後はそれを強く握れば、使い魔退治は終了なのです。

　使い魔の体液を浴びながら、うちは思考しました。こんなことに何の意味があるのだろう、と。

　もう守るべき群れは瓦解し、うちにはもう一体のお父さんしか残っていないのです。

　そのお父さんにしても、もうすぐに死ぬ。

　うちがここまでして戦う意義はないのです。仮に、アレイストがいればまだ戦う理由があったのですが。

　彼女はうちをこの学校に連れてきた人なのです。ですから、少しだけ感謝はしているのです。

　まあ、そんな彼女ももうこの世にはいないのですけれども。

　どうしようか、とうちは考えます。ゾロアは心底殺したい。

　けれども、うち一人では返り討ちに遭うだけなのですぅ。それもいいのですけれど。

　他の最天は匂いと音から察するに、戦闘中のようなのです。ゾロアが倒せないから、それ以外の使い魔や魔物を少しでも多く減らしているのでしょう。

　うちもその仕事をするべきなのですが、やる気が出ません。

「もういいのです」

　全てが億劫でした。

　大好きなお父さんたちは死に、恩人である教師は死に、どうせこれから仲良くなる人も死ぬ。

　うちは己の強さを把握しておりました。

　うちは強い。

　魔法使いとしてではなく、生物として強いのです。うちの魔法ーー『百獣万化』はうちにしか使えない魔法なのです。

　獣の動作、しかもそれはかなり強化されています。それに耐えられる肉体、それを使いこなせる肉体を持つのは、うちくらいなのです。

　お父さんも中々使えていた方ですけれども、うちから見ればまだまだでした。

　はぁ。

「虚しいのです」

　うちは明確な落胆と失望と共に、歩き始めました。

　ーーお父さんは死なないと言った。

　でも、死んだ。お父さんは弱かった。

　だけれども、お父さんは強くもあった。

　うちが最も頑張れば、きっとお父さんは笑ってうちの頭を撫でてくれていた。

　もう味わえない温もりを思い出し、うちの頬には生温い水滴が伝った。

「殺すのです」

　負けようとも構わない。

　ゾロアを許すことなどできはしなかった。生きているのならば、殺そう。

　幸いなことに、うちの知覚能力の範囲内にゾロアはいる。

　周囲には無数の使い魔の気配があるが、強行突破しよう。策など不要なのです。

　うちは獣。うちは獣。

　ただ力による蹂躙をーー力による無双を。

「必ず仇は取るのですよ、お父さん」

　すぅーっと息を吸い込み、うちは詠唱を開始しました。

『獣王花飾(じゅうおうかしょく)リリネット・マーチベルクはマテリアルと共に唱えよう。獣により定め、夢中によって唱えよう』

　唱えるのは、固有魔法。

　うちだけの魔法。その効果とはーー

『花飾マテリアルを媒介として、我が力を顕現せよ。さあーー獣王の刻なり』

　固有魔法の力は魔法の重複。

　様々な魔法をうちは一度に行使することができます。本来ならば、猫の状態で犬は発動できません。

　けれども、固有魔法の時間内であれば、うちは幾らでも能力を重ねることができるのです。

　小さなうちの姿は鱗や多種多様な毛に覆われ隠されます。耳などは頭を隠す勢いで増殖し、背中には甲羅や棘、無数の特徴が現れます。

　尻尾などは数えることも面倒な程に生えました。爪は異常な造形をし、牙はあり得ないほど鋭利に。

　舌は伸び、その先端からは毒が滴り落ちます。

　この姿はあまりにもーー醜い。

　だからこそ、お父さんの前では決して見せませんでした。そう、うちが最天に選ばれた一番の理由とは『百獣万化』が使えたからではありませんでした。

　それも大きな理由の一つでしたが、うちの真価はこの固有魔法にあるのでした。

「ーーっ！」

　最早、声帯すらも変化して、人語は操れません。けれども、うちは慟哭します。

　必ず、ゾロアは殺す、と。