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初級魔法と頼りになる仲間たち

　アメリアが唱えた魔法は、『凍土の楔』であった。クロウリーの持っている知識によると、氷の弾丸を生み出す初級魔法(・・・・)である。

　小さな氷の杭を作り出し、敵を突き刺す魔法だ。詠唱してまで唱える魔法ではなく、牽制にもストックを使った方が実用的とさえいえる。

　攻撃魔法としては最下級の魔法だ。

　だが、それはあくまでアメリア以外が使えば、ということに過ぎない。

　最天最強の火力を保有するアメリアが使えば、それはつまり必殺と同義であった。

　氷山程の氷の杭が誕生した。

「やれ、アメリア！」

　軽い動作で崩鎌ビクトリアが振るわれた。直後、氷山が放たれた。

「離せ、『異形』！」

「誰が離すかよ」

　魔力解放を全力で行使して、使い魔の動きを封じる。やがて、攻撃は直撃した。

　使い魔と『凍土の楔』がぶつかりあった。俺は巻き込まれないように手を離す。

「く、魔法使いが使う初級魔法などに負ける訳には……」

　使い魔は必死に耐えようとしているが、無駄である。すでに表層は貫かれ、黒球状態に移行させられていた。

　その黒球にも亀裂が生じ、その隙間には無遠慮に氷塊が突き刺さる。

「終わりですわ」

　使い魔が悲鳴を上げるが、一度発動した魔法の威力は一切衰えない。

　黒球が砕け散った。

「後は隠密の使い魔だけだね」

　グリムが確認するかのように言った。俺はお義父さんへと目を向ける。

　首は横に振るわれていた。

「まだいる。ここは敵のアジトだ。二体だけで出てくるとは限らねえ」

　けれども、もう目的は果たしていた。アメリアがきちんと使い魔を屠れたということは、彼女が裏切り者ではない証拠となる。

「全員、防御できるようにしておけよ」

　隠密の使い魔がいる以上、奇襲される可能性はかなり高い。万全の状態で挑まねばならない。

　俺たちが気を張っていると、お義父さんが声を荒らげた。

「下だ！」

　船が大きく揺れた。今までのゆったりとした動きが嘘だったかのように荒々しい。咄嗟に魔力解放を使わなければ、今頃は海に投げ出されていただろう。

「海の中にいるぞ」

「そんなのどうやって相手すればいいんだよ」

　俺が悲鳴にも似た指摘をすると、グリムが応えてくれた。

「こうやって、さ！」

　彼は札状に斬り刻んだ自らの魔道具を取り出すと、詠唱を開始した。

『不屈グリム・グレイムが定めよう。困惑の具現。象徴の召喚。煩わしい苦しみをーー』

　第二波が船を襲う。その揺れに心を乱さずに、グリムが詠唱を完成させた。

『襲い狂え。百毒の狼』

　紫色の狼が現れた。その狼に札を触れさせながら、グリムは命令を下した。

「下の使い魔の足止めをお願い！」

　狼が床を透過(・・)した。そのような使い方もできるのか。

　魔法により生み出された狼は、あらゆる障害を透過して海に潜む使い魔へと襲いかかった。結果は見えないが、攻撃は収まった。

　船が速度を上げた。

　このまま逃げきれるのだろうか。

「あ、『百毒の狼』がやられた」

「魔杖クロウリー、ストック消費！」

　海に魔弾を放つ。少しでも足止めになるといいのだが。

　海の使い魔の足止めに専念していると、俺の背後で金属音が響いた。

　振り返ると、知らない男が俺に短剣を振るっていたようだ。それをアメリアが鎌で受け止めていた。

「悪いな、アメリア」

「告白以外で口を開いている場合かしら？」

「こんなところで告白はしねえよ！」

　ストックを消費して、使い魔を後退りさせる。その隙に魔力解放で床を踏み、前に出た。

『重圧の枷』付きのクロウリーを振り下ろす。この攻撃は使い魔によって受け止められた。

　それでいい。

　俺の影からアメリアが飛び出した。俺と鍔迫り合いになっている使い魔はなす術もなく、上半身を裁断された。

「『無色の垂れ幕(これ)』を侮るなよ」

　使い魔が姿を消した。隠密能力の使い魔であろう。姿が見えないのならば、攻撃方法は一つだけだ。

　このチームでそれが可能なのは一頭しかいない。お義父さんにアイコンタクトを送る。

　彼はそれに頷いて、大樹を作り出した。

　敵は瞬間移動の能力ではない。姿が見えないだけで、いなくなったわけではないのだ。

　だからこそのノータイムでの面攻撃だ。

　お義父さんの攻撃は命中し、使い魔が吹き飛ばされた。追撃を仕掛けようと一歩進むと、そこに石弾が撃ち込まれた。

「また、別の使い魔かよ」

　石弾を放った敵の方向を睨みつける。見えないが、大体の位置はわかる。仕掛けるかと考え始めた時、一人の男が動いていた。

「ぼくは酔っているんだ。これ以上船を揺らさないでくれるかい？」

　石弾の使い魔がいるらしき場所の背後に立ち、メイガスが剣を振り落とす。

　使い魔の小さな悲鳴が上がった。

「ナイスだ、メイガス！」

「ふ、それ程でもあるね」

　使い魔は海に落ちたようで、ぼちゃんという鈍い落下音が奏でられた。

　一つ脅威が減った。まだ倒せてはいないが。

　石弾の使い魔によって、船には穴が開けられていた。その穴はお義父さんが植物を操って、どうにか塞ぐ。

「折崎。船が沈まないように植物を使う必要がある。戦線から外れるぞ」

「わかりました」

　お義父さんが戦線から離脱したため、サポートの手が減る。今でさえ、結構ギリギリのところで耐えている調子だというのに。

　俺はちらりと会長を見る。

　彼女はまだ戦えないようだ。それも仕方がないとはいえ、少々もどかしい。

　俺たちは全員、船上戦は初めてなのだから、いつどのようなミスが起きるのかもわからない。

　空からの攻撃は、グリムが冷静に無効化していく。その背後ではフランソワさんが魔法と魔石で牽制を行っている。

　アメリアは使い魔に魔法を放ち、数を減らそうとしていた。

　メイガスは船の上ではなく、『断空者の拒絶』で空中戦を挑んでいた。

　俺は海中の使い魔を抑えている。手が足りない。船は徐々に学校に近づいているが、辿り着く前に全滅もありえる。

　こうなったら、船の修繕は全てお義父さんに任せて、俺も戦闘に加わろうか。

　そう決意したとき、海中の使い魔が船に攻撃を仕掛けた。

　船が急激に傾ぐ。

　それによって、アメリアが船外へと投げ出された。

「アメーー」

「お姉さま！」

　会長の鎖鎌の分銅が射出されて、空中でアメリアの体をキャッチした。

「助かりましたわ」

「……え。お姉さまがあたしに。そんなことを」

　会長がアメリアを船上に丁寧に降ろした。その瞳は、先程とは打って変わって闘志に満ち溢れていた。

「おっしゃああああ！来いや、使い魔共！あたしとお姉さまの愛の力見せてやるわ」

「……アイトさん、この方はどなたですの？」

　お前の友達だよ。