踊れ その果てでⅡ＜ケルベロスの牙＞

◆第８章～幕は下ろされた

＊哀しみの微笑み

　次の朝──戸塚は翼（つばさ）を呼び出し朝食を共にする。

「いくらでも食べたまへ」

　先日よりも戸塚の触れる手がエスカレートしているが、約束した以上は仕方がない。

　我慢して料理に手を伸ばし、その味に笑みを浮かべると戸塚も嬉しそうに笑う。

　扉のそばでガードついでに見ている筒井は、気持ち悪い光景に目を逸らした。

　そうして食事を終えた翼は、昨日と同じように料理を手に部屋に戻る──それを確認した戸塚はモニタールームに向かう。

　部屋の前に到着すると、後ろにいる筒井に目配せしてドアを開いた。

　しばらくして翼の部屋にノックの音が響く。

　入ってきたのは、筒井と見知らぬ男が１人──

「戒（カイ）を借りるぞ」

　怪訝な表情をしている翼に無表情に発した。

「！　なんで!?」

　翼は思わず立ち上がる。

「終ったら返してやる」

「痛いコトしないでよ」

　乱暴に連れて行かれる戒を見やって発する。

「解っている」

　口の中で舌打ちをして応えた。

　戸塚は、モニタールームで今日の戦闘風景を見つめていた。

　真仁（まひと）側は平静を装うように銃撃戦を繰り広げているが、その戸惑いは微かに見て取れる。

　戒という強力な戦力を無くし、強敵の水貴を相手にしなくてはならないのだから。

　戸塚はニヤリと口角を上げ、通信機を手に取った。

　地下──

＜この声が聞こえているか＞

　真仁は、聞こえてきた音声に眉を寄せた。

「！」

　真仁と会話を交わしていた烈（レツ）も驚く。

　簡単な無線機でも受信出来る波長で流されている、それが戸塚だと理解するのに時間はかからなかった。

＜戒は預かっている。返してほしければ１人で来い＞

「！　戒が!?」

　烈は、目を丸くして真仁を見やった。

「……」

　真仁は苦い表情を浮かべて、思案するように押し黙った。

「!?　真仁君、まさかきみっ」

　おもむろに立ち上がった真仁を見上げる。

「ごめんね、途中で投げ出すようなコトになって」

　老齢の男に愁いを帯びた笑みを浮かべた。

「!?　まっ、待ちなさい！」

　出口に向かう真仁の背中に手を伸ばしたが、金属の扉は無情にも開かれた。