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＊始まりの音

＊ダークな世界ですが最後までお付き合いくださると嬉しいですです。

　日本、東京──男は暗い道を歩いていた。

　膝下まである薄手の草色コートが、歩く度（たび）に裾（すそ）を揺らす。

　夏が終わりを告げようとしている季節は、太陽が陰（かげ）るにつれて少しの肌寒さを呼び寄せる。

　時刻は１７時を少し回ったところだろうか、過去には深夜でも人通りの絶えなかった街は今や閑散として、荒んだ風景に微かな血の匂いがどこからともなく漂ってくる。

　ぽつりぽつりと距離を空けて灯る街灯すら、申し訳なさげに周囲を照らす程度だ。

「止まれ！」

　突然、怒鳴り声と共に男が現れた。

　それを合図に、さらに４人ほどが姿を現す。

　呼び止められた男を挟んで前に２人、後ろに３人──その手には各々、銃（ハンドガン）が握られていた。

　どの服装も薄汚れていて清潔とは言い難く、一様（いちよう）に殺気立っている。

　そうして呼び止められた男は、視線だけを動かした。その表情は、薄暗い街灯の下（もと）では窺（うかが）い知れない。

「おい」

　初めに呼び止めた男が、注目させるように発して続けた。

「きさま、擁護派か？」

「……」

　問われた言葉に目を眇（すが）めた。

　ゴミが散乱している歩道を鬱陶しそうにしながらも、コートの男から紡がれる回答をじっと待つ。

　男の左横には、分厚いコンクリートで造られた灰色の塀が威圧的に聳（そび）えていた。

「答えろ！」

　応えない男に業を煮やしたのか、銃口をガチャリと突きつけた。

　その刹那──男の背後からいくつもの銃弾が放たれ、５人は悲痛な声をあげながら倒れ伏した。