暗殺者、悪役令嬢に転生する

「何てキレイなのかしら…」

　私は、うっとりと自分の指先を見つめた。

　薄く切った人差し指からは、ポタポタと血が滴り落ちている。

　鉄のような匂いと生暖かさが心地良い。

　私は昔、清掃員と呼ばれていた。

　今よりずっと昔、この世界に生まれる前の前世の話。

　日本という国に生まれ、親に捨てられ、児童養護施設という場所で育った。

　施設の先生はとても厳しくて「掃除しろ、掃除しろ」といつもうるさかった。

　おかげで私は、キレイ好きになった。

　だから清掃員は天職だったのかもしれない。

　汚れは早いうちに落とす。それが一番楽だ。

　汚物だろうと人間だろうと手順は同じ。

　お察しの通り、普通の清掃員ではない。

　私は、幼い頃から痛みに強かった。と言うか、痛みというものがよく分からないのだ。自分の痛みも人の痛みも、ただの現象としか思えない。

　普通ではない清掃員の仕事は、そういう欠落した人間が向いているそうだ。

　そんな私がどういう訳か、前世で大流行していた乙女ゲーム『天使と黒バラの誓い』の悪役令嬢ミラベルに転生してしまった。

　ゲームはやった事がないが、内容は聞いた事がある。

　確か、ヒロインが様々な困難を乗り越えて、王子様と結ばれる話だったと思う。

　となると、おそらくミラベルの立ち位置は、ヒロインを虐める当て馬の役だろう。

「ミラベル、話がある！」

　ノックもせずに勢いよく部屋に入ってきたのは、婚約者のリュシアン殿下。ポンコツ。

　そして、その傍らでプルプル震えているのは、男爵令嬢のフルール嬢。あざと可愛い系。

　どうやら、退屈な世界の物語が始まったらしい。

「ミラベル！ 貴様が裏で糸を引き、フルール嬢を陥れようとしていたことは全て把握している！ 茶会ではーーー夜会でもーーー挙げ句の果てにーーーーーー」

　あー長い。長すぎて途中から聞く気が失せた。

　リュシアン殿下は、廊下にまで響く大声で怒鳴り散らしているが、特に何も感じない。

　内容は全て身に覚えのないことだった。

　とにかく全部、私が悪いらしい。

　否定するのも面倒だから、話に乗ってあげよう。

　私は扇子で口元を隠してニッコリ微笑む。

「そうですわね。それが何か？」

「なっ………開き直るのかっ！？ この悪女め！」

「悪女、でございますか？ わたくしはただ、目障りなゴミを排除しただけですのよ？」

「ゴ、ゴミを排除だと！？ 貴様は、何て酷いことを言うのだ！ フルール嬢はーーーでーーーーーだぞっ！」

　喚き散らす王子を無視して、フルール嬢を見つめる。

　庇護欲がそそられるピンク色の瞳。

　その愛らしい瞳の奥には、隠しきれない愉悦と優越感が滲み出ていた。

　あぁ、同じだ。私には分かる。

　この世界から少し浮いてる異質な感じ。

　たぶん、この子も転生者なのだろう。

「ミラベル様、ひどいですぅ……私はただ、リュシアン殿下と仲良くしたかっただけなのに」

「フルール嬢、もういい。そもそも、こんな毒婦を妃に迎えようとしたのが間違いだったのだ。婚約は破棄させてもらう。 ミラベル、貴様を国外に追放する！」

　そして三日後、放り出されたのは隣国との国境にある終焉の森。呼び名からして、ろくでもない。

　普通の令嬢なら泣き崩れるシーンでしょうね。

　だけど私は嬉しくて堪らない。

　だってこれでやっと、自由になれるのだもの。

　この森は強悪な魔物達の巣窟。足を踏み入れたら二度と戻ることができないと言われている。

「さっさと行け、この悪女めっ！ 今までの行いをここで反省するんだな！」

　護衛という名の見張りが去った後、暗闇から無数の気配が近づいてくるのを感じた。

　これは…………テラーウルフの群れ？

　赤い目をギラつかせて、長くのびた牙の間からダラダラと涎を垂らしている。

　体長は３メートルくらいあるかしら？

　複数の巨大が唸り声を上げながら距離を詰めてくる。

「……うふふふ、あはははははははは！」

　気づいたら私は、笑っていた。

　この生物を切ったら、どんな感触がするのかしら？

　どんな血の色をしていて、どんな声で鳴くのかしら？

　最後の瞬間は、どんな顔をするのかしら？

　知りたい。どうなるのか、全部。

　高揚感に身を任せ力を込めると、前世でナイフを扱っていた感覚が、魔力という新しい力と結びつく。

　妙な感覚だが悪くはない。

「さあ、お掃除を始めましょう」

　数分後、森は静寂に包まれた。

　一列に並べた骸の前で、名残惜しげな吐息が溢れる。

　また無意識に並べてしまったらしい。

　転生してもこの癖は直らないのね。

　むせ返るような血の匂いが懐かしい。

　私は、狼の濁った眼球を抜き取って、優しく口づけを落とした。

◇

　一年後、我が祖国は壊滅の危機に瀕していた。

　新たな妃候補であるフルール嬢の魅了魔法に惑わされて、内政も財政もガタガタになっていたのだ。

　さらに、終焉の森から現れた謎の組織によって、国境が脅かされていた。まぁ、その正体は私なんだけどね。

「報告します！ 国境の砦が陥落しました！」

　伝令の兵士が差し出した人相書きを見て、リュシアン殿下は絶叫した。

　そこに描かれていたのは、二度と戻ってくるはずのない悪女ミラベルの姿だったから。

　私は、森の魔物達をねじ伏せて、一つの軍隊のようなものを作り上げた。

　言葉の通じない魔物達を従わせるのは、人間を扱うよりもずっと簡単だった。

　城門を破壊して、玉座の間へと足を踏み入れる。

　そこには、真っ青な顔をした国王陛下とリシュアン殿下とフルール嬢の姿があった。

　どうやら、お妃様はすでに逃げてしまったらしい。

「お久しぶりでございます、リュシアン殿下。この国は、ずいぶん汚れてしまったようですわね？」

「ミ、ミ、ミラベル……！ こ、こんなことが許されると思っているのかっ！？」

　殿下の隣で顔を引きつらせているフルール嬢には、もはやヒロインの面影は一つも残っていない。

　私は、彼女のあごを人差し指で優しく持ち上げる。

「ねえ、フルール様。貴女は、この世界を乙女ゲームだと思っていたのでしょう？ 攻略対象と結ばれれば、それでハッピーエンドだと。でもね、ハッピーエンドの先も物語は続くのよ？」

「ひぃっ、い、いやぁぁぁ……！」

　彼女の愛らしい瞳が絶望に歪み、幼子のように失禁する姿を見て、私は諭すように言った。

「お掃除の基本は、汚物を取り除くことですわ」

　指を鳴らすと、背後に控えていた魔物達が涎を垂らしながら彼らに近づいていく。

「大丈夫、殺したりなんてしません。あなた方には、わたくしが森で作った実験場で『人はどこまで恐怖に耐えられるかの検証』をしていただきます」

◇

　私は玉座に座り、新たな仕事を始めた。

　国中の腐敗した貴族を排除し、無能な王族を地下牢へ送り、代わりに有能で合理的な人物を配置したのだ。

　感情を徹底的に排除した統治。それは、この国にかつてないほどの繁栄をもたらした。

「ミラベル様、本日の処分者リストです」

　新たに補佐官となった青年が、事務的に書類の束を差し出す。青年の手は、わずかに震えていた。

　私はそれらに目を通し優雅にペンを走らせる。

「あぁ………何て素晴らしいのかしら！ すべてが論理的で整然としている。これこそが、わたくしの求めていた完璧な世界！」

　城の外では、私の考えに賛同してくれた領民達が、秩序正しい生活を送っている。

　文句を言う者など一人もいない。

　そのような者は、この国には不要なのだ。

　乱れはやがて秩序を崩壊させ、国が汚れてしまう。

　それはとても良くないこと。

　私は姿見の前に立って、自分の右頬と左肩の肉をナイフで削ぎ落とす。

　ドクドクと血が流れ、身体が少し震えた。

　生暖かさが生きていることを実感させてくれる。

　これは、前世で傷を負った箇所。この痛みは、自分への戒めのようなものだ。

「うふふふふふ…… あははははははははは！」　

　急に、笑いが込み上げる。

　楽しそうな笑い声は、赤く染まった玉座の間にいつまでも響き渡っていた。

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