君がいるから叶うこと

フラグ

「主任、今日も残業ですか？」

　１８時過ぎ、隣の課の新入女子社員、鈴木が梶原に声を掛けてきた。周りを見渡せば、横田も他のメンバーも席を外している。

　……抜かりがないな。

「ああ。鈴木さんは、もう上がれる？　仕事、分かる様になった？」

「はい。主任のお陰で、何をしたらいいのか、ちゃんと聞けるようになりました」

「それはよかった。木村主任は優秀だから、何でも聞くといいよ」

　木村は、鈴木の直属の上司で、梶原の同期だ。

「でも、まだ色々と不安なことばかりで……。相談に乗っていただけませんか？　今日はどうですか？　よければ、残業終わるまで待ってます」

　ニッコリ笑う鈴木は、今では社内で有名になっている。男性社員の間では、可愛くて同期の中ではＮｏ１の称号を得、女性社員の間では、「ハンター」の異名をとり、距離を置かれているらしい。

　情報源は、横田だ。彼の情報収集能力は、下手な女子社員より優秀かもしれない。

「いや、もう僕がアドバイスできることは、なにも無いから。これからも木村主任に相談するといいよ」

　以前、結衣とのデート中にしっかり邪魔をされ、結衣に忠告を受けている。

「きっとまた誘われるよ。ああいうタイプは、断られると燃えるから」

「大丈夫。ちゃんと、お断りします」

「そうよね……。梶原さんには、ちょっと手に負えないかもね」

「……」

　おや、随分挑発的な発言をするなと、結衣の顔を確認して思わず笑った。そうゆう余裕があるかの様なセリフは、もっと不安のない顔で言うもんだ。

「おっしゃる通り、僕には若過ぎて、手に余りそうだ」

「ほんと!?　そうだよね！　若過ぎるよね！」

　途端に顔が安堵に変わり、愛おしさが増したのが、昨日の事の様に思い出される。

「……そうですか。それは残念です。ではお先に失礼します」

「お疲れ様」

　小さく溜息をつきながら仕事に戻れば、１分もせずに横田が席に戻ってきた。

「主任～。あっさり振っちゃって、もったいない～」

　どこで見ていたのか、これだから彼は侮(あなど)れない。

「何のこと？」

「またまた～」

　にやけた顔に、釘をさす。

「僕がまた彼女と喧嘩して困るのは、横田君たちじゃないのか？」

「あっ、そうでした。主任のエネルギーロス、半端ないんでした。ていうか、早く彼女さんと落ち着いて下さいよ。じゃないと、おちおち冗談も言えません」

「……。今月、横田君は残業４５時間までだからな。８０はできないぞ」

「げっ！　俺、もうはみ出しちゃいました？」

「そう。無駄口叩いてる暇ないぞ」

「はーい」

　彼女さんと落ち着いて……か。梶原の悩みのど真ん中を突かれ、人知れず落ち込んだ。

　先月の夏休みの件で、梶原の心はもう決まっている。

　結衣を、失いたくない。

　けれど、僕にはあの母もいるのだ。何をどうしたって、避けて通れない現実だ。結衣とこの先も一緒にいたいが、苦しめることもしたくない。２人で乗り越えることができるのか、また失敗してしまうのか、問題の解決方法が見つからない……。

　そしてもう１つ、梶原にはすでに、フラグが立っている。

「そう言えば主任、木村主任が今度、係長になるってほんとですか？」

　横田が手を動かしながら、聞いてくる。近々、定期人事異動がある。そこで、そんな内示が出ていると、またどこからか情報を得てきたのだろう。大したものだ……。

「さぁ、僕は知らないけど」

「ふーん。じゃ、主任にはお話はないんですか？」

「残念ながらね」

　デリケートな話をズバッと聞けるのが、横田の良い所であり、恐ろしい所でもある。

　梶原が思っていた以上に、在宅勤務の選択は、人事評価に悪影響があったらしい。もちろん、木村の昇進をやっかんで考えていることではなく、過去の先輩達のことを総合的に考えて出した結論だ。

　同期の中で昇進が同時にできなかった奴は、その後、彼らを追い越すことはない。

　僕は、選択を間違えたんだな。

　結衣の顔が、頭に浮かんだ。

「姫野さん、この間もらった信州のワイン、昨日飲んだんだけど、すごくおいしかった～。ありがとね」

「でしょ～。やっぱりさ、日本人には日本の水が合うのかしらね。ワイン詳しくないけど、ホント美味しかったもん」

「あれ、どこで買った？　お取り寄せできるかな」

「通販でいけるよ。あとで、サイトのアドレス送るね」

「よろしく」

　土曜日、派遣仲間の遠藤と、今日も朝から電話を掛け続けている。

「今日もデート？」

「うん。夜ね」

「いいなぁ。私さ、最近付き合っても、３ヶ月持たないんだよねぇ。いい相手が現れない……」

「出会いは、合コン？」

「アプリ」

「あぁ、私やったことないから、分かんないや」

「最初は私も不安だったんだけどね……、意外とまともなサイトもあってね」

「そうなんだ。今の若い子達には、当たり前の出会い方なのかな」

「きっと、そうだと思うよ」

　途中、ちゃんと仕事も挟みながら、ぼちぼちとそんな話をした。

　確かに、私達の頃には無かったシステムだから、まだまだ「自然な流れ」の出会いの方が安心する。けれど、それだけではもう、足らない時代になったのだろう。

「姫野さんの出会いは？」

「う～ん、町内会」

「えぇー！　そんなの、奇跡だわ」

　そう言われれば、町内会で条件が合う相手なんて、いないなぁ……と考えつつ、ふと、大輔の顔が浮かんだ。

「あ～、ないない」

　思わず声に出て、遠藤から不思議な目で見られた。

　梶原さんと出会えたのは、ほんとに色んな偶然の産物なんだよね。今更ながら、結衣はそのことを噛みしめた。うん、町内会の班長も、役に立つこともある！

　夜、食事を終えて、梶原が結衣の部屋に泊まりたいと言い出した。結衣は明日も仕事だし、それに……

「あのね、泊まってもいいけど、今日は何もしてあげなれないよ」

「何もって？」

「うん……とね」

「女の子の日？　そろそろだもんね」

「えっ……覚えてるの？」

「なんとなく。結衣ちゃん、割と安定した周期だよね」

「やだ、うそ……」

「キモイって言わないでよ。一応、結婚経験があるし、知ってる方がデートとかで無理させなくて済むし」

「……」

　結衣は少し感動した。恥ずかしい気持ちより、そちらの方が勝った。

「一緒にいられるだけでいいんだけど、それも辛いかな？　１人の方が、楽？」

「ううん。そんなこと、ないけど……」

「じゃ、泊まりたい。手は出しません」

「……私、少し感動してます」

　あまりの紳士っぷりに、感動の目で梶原を見つめたら、笑われた。

「じゃ、行ってもいいんだね。映画でも見よう。なかなか、２人でゆっくりできないから」

「うん。ありがとうございます」

「何で、お礼なの？」

　また、笑われた。

　画面には、結衣がネットから選んだ、３年ほど前の映画が映し出されている。梶原は、ティッシュケースをそっと結衣の前に置いた。

「ん゛……」

　結衣はお礼の代わりに、コクリと小さく頭を下げ、横を向いて鼻を噛んだ。

　梶原も内容に感動はしているが、涙になることはない。最近分かってきたが、普段から結衣は、テレビを見ても動画を見ても、すぐに泣く。だからちょっと、

「面白い……」

　結衣が突然、席を立った。戻ってきたときには、手に缶ビールを２本持っていた。

「はい」

　その内の１本を梶原に渡すと、何故だかテレビのスイッチを切ってしまった。

「何、どうしたの？　まだ終わってないよ」

「いいの。もうこれ見るの３回目だから、ストーリーは頭に入ってる」

　３回目でストーリーも分かってるのに、あんなに泣けるのか……。やっぱり、

「面白い？」

　結衣が、問いかけて来た。

「えっ……」

　梶原は、まるで自分の心を読まれたかの様に、言葉の先を言われて驚いた。

「梶原さん、何か悩んでる？」

「ん？　いや？」

「最近、独り言が多いって、自覚してる？」

「えっ……」

「え～と、『くり返すわけには』『思ってたより』『間に合うのか』『行ったところで』だったかな。で、たった今が『面白い』」

　結衣が思い出す様に、単語を並べた。

「……マジ？」

「はい、マジです」

「……」

　どれもこれも、最近頭の中を巡っていることの、一部だ。まさか、声に出ていたとは……。

「お仕事の事ですか？　それとも、家の事？　愚痴、聞きますよ。梶原さん、何でも自分で解決しちゃうの、大人だなって思ってますけど、たまにはアウトプットもしてください。人に話すことで、整理がつくこともあるじゃないですか。ねっ」

「……カッコ悪いね、僕」

「カッコいいですよ、梶原さんは」

　溜息交じりに呟いた言葉に、すかさず結衣の言葉が飛んできて、少し面食らう。

「この間の、お返しです。ふふっ」

　――バカじゃないよ、結衣ちゃんは

「あぁ……、そっか……」

　梶原は大きく溜息をついた。話してしまうには、大前提がある。結衣の気持ちを、確認しなければならない……。

「結衣ちゃん、僕は、君とこの先、ずっと一緒にいたいと思ってる」

「へっ……」

　まっすぐ見つめられて、結衣は飲みかけていたビールを、こぼしかけた。梶原の言葉は続く。

「君は、どう？」