君がいるから叶うこと

梶原の結婚

「どうして、そのこと……」

　梶原が動揺を隠さない。いや……、隠せない。

「梶原さんが、自分で言いました。昨日、お店で倒れる直前に……」

　結衣が、不安な目をしている。それはまるで、昨日の自分の姿の様で、何故だか胸がきゅぅぅと小さくなった。不思議なもので、その瞬間は、頭痛が止んだ。

「ちゃんと話そうと、思ってたんだ」

「はい」

「本当は、付き合って欲しいって言う前に、しなきゃいけなかったね」

「……そんなことないですよ。ただ、やっぱり気になります」

「そうだよね。当然だな……」

　梶原は、さっき結衣がくれた、新しく冷えたポカリスエットのキャップを開けた。

「僕、割と安定志向というか……。早く自分の人生の骨格を、固めたいと思ってたんだ」

「骨格……」

「うん。就職も、公務員か今の会社か迷ったくらい」

　あぁ、ペンタクルの人だったなと、結衣はタロットカードを思い出す。

　ペンタクル「金貨」のカードの意味するところは、仕事や経済的なことを表すことが基本だ。人で見れば、堅実で現実的なイメージを表すカードが多い。

「だから、結婚も早くしたいと思っててね。会社の同僚と、２４の時に結婚したんだよ」

「２４……。若いですね」

「そうだね、若かった……。だから、受け止められることも、少なかった」

「どんな方だったんですか、奥様は？」

　自分で言った言葉に、結衣はチクリと胃が痛くなった。梶原の横に、「奥様」がいたのだと思うと、急に嫌悪感が襲ってきた。それは、梶原に対するものではなく、その相手に対するものだ。これは……、嫉妬だ……。

「総合職で入った女性でね。活動的で、同期の中でも中心的な存在だったな」

「じゃ、結婚してからも仕事を続けられたんですね？」

「いや、辞めたんだ。僕の母の意向でね」

「えっ、同居したの？」

「いや、それは彼女が嫌がった。でも、女は専業主婦になるべきだって、母が引かなくてね……」

「もったいないですね」

「……。そう、思わなかったんだよ、その当時の僕は。それがすれ違いの始まりだった」

　梶原の話によれば、元奥様はすぐに、主婦生活に不満を抱くようになったそうだ。元々、結婚願望があまりなかった女性だった様で、それを梶原が説得したらしい。

「子育てが済めば、また仕事だってできるよ」

　梶原は、彼女の不満を、軽く考えていた。

　始めこそ友人たちにも羨ましがられ、主婦友達もできてエンジョイしていたのだが、彼女の後輩の女性がアメリカに転勤になった話を聞いてから、様子が変わっていったとのことだ。

「私だってあのまま仕事を続けてたら、今頃アメリカくらい行ってたわ。TOIECだって800点あったんだから」

　その後輩を梶原も知っていたから、つい擁護してしまったらしい。

「彼女、頑張ってたからな。外回りから帰ってきてから書類整理して、帰るのはいつも僕等と同じくらいか、僕等より遅いことも多いんだ。ホント、感心してたんだ。君が寝る頃に仕事が終わる、なんてことはザラだったからね。ホント、よく頑張ってた」

「それ、私にケンカ売ってるの？」

「えっ……」

「私が頑張っていないとでも？」

　結婚してから、彼女の「頑張っている姿」を、梶原は直接見ていなかったのも事実だった。

　それから目に見えて、家の中が荒れる様になった。朝出た時のまま、いや、むしろそれ以上に部屋が散らかっている。

「２人暮らしで、どうしてここまで散らかるんだ。いったい、どこに座ればいいんだ！」

　彼女の無言の反発だったと気付いた梶原は、素直に謝った。

「僕が悪かった。君もちゃんと仕事していることを、認めてない発言だったね」

「私を評価するのは、あなたしかいないんだよ。ちゃんと、分かってよ」

　主婦の承認欲求を満たすのは家族だけだと、その時初めて気が付いたと、梶原は言った。

　結衣は話を聞いていて、どちらの気持ちも分かる気がした。

　結衣は、父が亡くなった後、母と２人で暮らしたことがある。その間、遠距離通勤をして、朝食はもちろん、昼食の用意もして出勤をした。夕食はスーパーの総菜にも手伝ってもらいながら、それでもなんとか作っていた。

　母の面倒は自分が見なければ……と、何故だか気負っていたのだ。毎日すり減っていく体力と精神力が、まるでスマホの充電メモリの様に、目に見えて分かった

　ギブアップするのに、３ヶ月掛からなかった。独り暮らしに戻った時の開放感は、罪の意識など微塵もなく、ただただ心地よかった。……人には言えないが。

　兄とも相談し、とりあえず母の独り暮らしが始まり、現在に至っている。案外、母も気楽に暮らしているようで、何とかなっている。

　その時に、働いて帰る者の気持ちも、家庭の全てを回さなければならない主婦の気持ちも、両方体験した。

　どちらも辛いし、どちらかが一方的に楽をしているわけでもないのだ。比較できる種類のものではない。

「仕事に疲れて家に帰れば……」とよく男性は言うが、もちろん仕事は疲れることばかりでもない。承認欲求が満たされることもあるし、達成感や満足感も得られる。

　何より、自分の存在が、何かの、誰かの役に立っていることが実感できる。

　主婦には、それがない。特に子育てをしていない主婦には、それが乏しい。

「飯炊き女」として、キッチンに立っている時間がどれほど長いか。その割に、満足感が得られることは実に少なく、「当たり前」という言葉で、日々の努力が撲殺されていく。

　その代わり、主婦には制限が少ない。規則と時間と空間、そして人間関係にがんじがらめにされることはない。嫌なコミュニティからは遠ざかることが可能だし、給料の対価としての成果を、常に問われ続けることもない。

　もちろん、家族の世話をすることに休みはないが、休憩や手抜きはできる。その事で、理不尽な他人からの攻撃に、頭を下げ続けることはないのだ。

「仕事をしたいと、彼女が言い出してね」

「あぁ、そっか……」

　梶原は時より顔を歪めながら、話を続ける。それは、まだ残っている二日酔いのせいなのか、思い出している記憶のせいなのか、結衣には分からない。

「仕事を始めた彼女は、それは生き生きとしていたよ」

「……そうなんだ」

「うん。当然なんだけど、僕等はすれ違いが多くなった。僕はその頃から忙しかったし、彼女が家事よりも仕事が好きなのは、もう分かっていたから、残業が多くなっても、何も言えなかった。仕事なのはお互い様だしね…」

「じゃ、夕飯はどうしてたの？」

　ふと遠い目をして、梶原は答える。

「週末だけだったなぁ、手料理は」

「梶原さんが作ったり、とかは？」

「ははっ。その発想が、当時の僕には全くなかった。……ダメだよな」

「じゃ、コンビニ弁当とか外食？」

「……まあね。だから僕も、もう外で食べて帰る様になっていった。そのことで、よくケンカもしたな。食べて帰った日に限って、彼女が夕飯用意してたりして……」

「連絡しなかったの？　食べて帰るよって」

「うーん、彼女が用意するのも気紛れだったからね。用意してることを、連絡してくれたらよかったのにって、またケンカになる」

「そっか……」

「今思えば、たかだか食事の事なんだけどね」

「ううん。一緒に食べるのって、大切だから」

　そこ、分かってくれるんだ……。結衣の顔を見て、少しだけ梶原の頬が緩んだ。

「うん……、そうだよね」

　肩を落として話す梶原を、結衣は改めて見た。

　初めて見た時の梶原は、あんなに冷静で静かな印象だったのに、実はこんなに感情が揺れ動いて、人生にもがいてきた人なのかと思うと、急に胸の辺りがモワモワとしてくる。抱きしめて、「大丈夫だよ」と言ってあげたくなる。

　６つも年上なのに、梶原さんって、可愛い……。

　梶原が、またポカリを一口飲むのを見て、ふと気づく。

「梶原さん、タバコ吸っていいですよ。昨日のお店でも吸ってなかったし……。ウチは、禁煙じゃないですからね、どうぞ」

　笑う結衣に、梶原は小さく首を振る。

「いや、いいよ。タバコ止めようと思ってるから」

「えっ、すごいね。会社、全面禁煙にでもなっちゃうの？」

「いや……」

　梶原は結衣の顔を見て、優しく笑った。

　その笑顔の意味するところが分からず、結衣はキョトンとしてしまう。健康診断で、指導でも受けたのかな……。

「そんな日が続いてたんだけど……」

　梶原が、また話を始めた。そうだった。離婚の理由、そんな事じゃないよね。あぁ、でも、小さなすれ違いが重なることも、大きいか……。

「ある日、彼女の帰りが遅い日があってね」

「えっ、……何時頃だったの？」

「３時」

「……」

「彼女が、生き生きしていたのと同時に、綺麗になっていったのも気づいてた」

「でもそれは……」

「うん、それは浮気の証拠ではない」

「……」

「問い詰めたよ。仕事で遅くなったって言うから、どんな仕事なんだ、ってね」

「奥様は、何て？」

「皆で飲みに行ったって。大きな仕事が終わったからって」

「……うん」

「僕は何度か電話を入れてたから、せめて返信するべきだったと責めた」

「そう……だね」

「ごめんなさい、って言われて」

　グッと梶原の奥歯が噛みしめられたのを、結衣は見逃さなかった。きっと今、その時の感情が甦っている。

「張りつめてたものが、切れたよ……」

「ごめんなさい」が、何に対してのものだったのか。電話の事だけだったのか、それとも……。

「それからは、同じ空間にいても、ほとんど会話もなくてね」

「奥様は、遅くなる日が続いたの？」

「いや、それっきり、全くなかった。むしろ、以前より早く帰る様になったかな」

「じゃ、ほんとに何にもなかったんじゃ……」

「そうかもしれない。でも……」

　梶原が、グッと言葉を呑む。結衣は思わず言いづらいだろう言葉を、引き継いだ。

「信用……、できなかった？」

　梶原は結衣の目を見て、いつものような小さな笑顔になった。

「彼女の性格を、よく分かっていたから……こそ、かな」

「……」

「謝った時の彼女の顔がね、彼女の後悔を物語ってた」

「……」

「ただね、その後の、僕に対する態度から、２人の間を修復したいと思っていることは分かったんだ。だから、受け入れるつもりだった」

「梶原さん……」

「誰にでも、間違いはあるから……」

　下を向いてしまった梶原に、掛ける言葉はなかった。

　そう、男と女の間には、間違いのルートは信じられないほど用意されている。ましてや、そこにお酒という最強のアイテムが加われば、難なく次のダンジョンに進めるだろう。結衣の間違いも、そこから始まったのだ。

「会話をする様に戻ってから、僕は新たな事実を聞かされることになってね」

「新たな事実？」

「母だよ」

　急に別なところからのジャブが来て、結衣は驚いた。

「母が、仕事を始めた彼女に相当な不満を持っていて、その不満を直接ぶつけていたんだ」

　梶原の言葉が、結衣の体験したことがない物語を語り始めた。